Wat CEO's van Big Tech willen van een tweede presidentschap van Trump

Leiders van grote technologiebedrijven haastten zich om Donald Trump te feliciteren met zijn verpletterende verkiezingsoverwinning, terwijl ze probeerden bruggen te herbouwen met de nieuwgekozen president – ​​en zijn meest invloedrijke aanjager van Silicon Valley, Elon Musk – in de aanloop naar een transformatieve periode voor de sector.

De topmannen van Amazon, Apple, Google, Meta en Microsoft plaatsten woensdag ondersteunende berichten op sociale media, die in contrast stonden met hun meer omzichtige reactie op de uitslag van de verkiezingen van 2016 en 2020. Al hun bedrijven hebben sindsdien te maken gehad met aanzienlijke regelgevende onderzoeken en antitrustbedreigingen als onderdeel van het harde optreden van de Democratische regering van Joe Biden.

Als ze kunnen, zullen ze nu veel baat hebben bij een meer technologie- en bedrijfsvriendelijke houding van Trump overwinnen een wispelturige politicus die in het verleden herhaaldelijk in botsing is gekomen met wat hij beschouwt als een linkse kiesdistrict dat zijn tegenstanders heeft gefinancierd en hem heeft gecensureerd.

Musk heeft de rol van Trumps afgezant in de technologiewereld al op zich genomen nadat hij meer dan 100 miljoen dollar had uitgegeven aan het steunen van zijn campagne en het voortouw had genomen bij een meedogenloze kruistocht op de sociale media met tientallen berichten per dag op zijn platform X. In ruil daarvoor noemde Trump hem een “supergeniaal” en beloofde hem een ​​brede adviesrol gericht op het terugdringen van de overheidskosten en regelgeving.

De rijkste man ter wereld – die ook Tesla, SpaceX en xAI runt – gepost Emoji's met de Amerikaanse vlag als antwoord op Tim Cook van Apple en Satya Nadella van Microsoft op X, terwijl ze 'inderdaad' commentaar gaven op Amazon-topman Andy Jassy en 'cool' op Google-baas Sundar Pichai.

“Amerika is een land van bouwers. Binnenkort ben je vrij om te bouwen,’ spelde Musk bovenaan zijn X-profiel.

Hier is een blik op wat technologieleiders hopen te winnen bij een presidentschap van Trump.

Aanbiedingen

De tweede termijn van Trump zal naar verwachting een onmiddellijke katalysator zijn voor bedrijfsovernames, private equity-deals en durfkapitaalexiten, die al jaren verlamd zijn door het verscherpte toezicht van Bidens concurrentiewaakhonden en de hoge rentetarieven.

In plaats van veelbelovende start-ups op het gebied van kunstmatige intelligentie rechtstreeks over te nemen, zijn bedrijven als Microsoft, Amazon en Google in plaats daarvan creatief geworden door hun oprichters in dienst te nemen of hun technologie in licentie te geven, waardoor ze meer conventioneel antitrustonderzoek konden omzeilen.

De angst voor afwijzing van deals weerhield door durfkapitaal gesteunde start-ups er ook van om lucratieve verkopen te realiseren.

Hun belangrijkste tegenstander is Lina Khan, voorzitter van de Federal Trade Commission, en verbonden met Jonathan Kanter, hoofd antitrust bij het ministerie van Justitie. Het paar heeft fusies en overnames geblokkeerd, zich gericht op technologiemonopolies en… onder de loep genomen partnerschappen tussen AI-startups en Big Tech-bedrijven, waaronder Microsoft.

“Het sluiten van deals is begonnen, er vinden al gesprekken plaats tussen de raden van bestuur”, zegt Boris Feldman, co-hoofd van de wereldwijde technologiepraktijk van Freshfields. “Er zal een overstroming komen, wetende dat wanneer het tijd is voor goedkeuring door de regelgevende instanties, Khan terug zal zijn op de Yale Law School.”

Investeringsbankiers en adviseurs van de technologiereuzen en durfkapitalisten uit Silicon Valley waren ook opgewekt toen de Amerikaanse dollar en de aandelenmarkten omhoog gingen.

“Vanuit bedrijfsperspectief zijn we enthousiast. De sluizen staan ​​op het punt open te gaan en we gaan geld drukken”, zei iemand bij Goldman Sachs, wiens aandelen woensdag met 13 procent stegen.

Antitrust

De terugkeer van Trump naar het Witte Huis zou ook verlichting kunnen betekenen van antitrustonderzoeken in de VS en Europa.

“Gefeliciteerd president Trump met uw overwinning! We kijken ernaar uit om met u in gesprek te gaan”, zei Apple-CEO Cook op X. In 2016 hielp Cook geld inzamelen voor Trumps rivaal, Hillary Clinton, maar hij charmeerde Trump tijdens zijn eerste termijn. Cook bleef verder onder de radar omdat zijn bedrijf onder druk kwam te staan ​​van een coalitie van mondiale toezichthouders.

Khan en Kanter hebben een krachtige campagne gevoerd tegen de macht van het bedrijfsleven van Big Tech. Met name heeft het DoJ dit jaar een baanbrekende uitspraak tegen Google gewonnen op het gebied van zoeken, terwijl er andere rechtszaken zijn aangespannen om de marktmacht van Apple, Amazon en Meta aan te vechten.

Velen voorspellen dat Khan's dagen bij de FTC geteld zijn. Musk schreef vorige week op X dat ze “binnenkort ontslagen zal worden”.

Analisten hebben gespeculeerd dat Trump het DoJ zou kunnen opdragen de monopolierechtszaak tegen Apple, die eerder dit jaar was aangespannen, stop te zetten. De iPhone-maker zal ook een boete krijgen op grond van de nieuwe Digital Markets Act van de EU vanwege de App Store-regels. Trump heeft geen geheim gemaakt van zijn minachting voor de EU-toezichthouder.

“Een interessante vraag is of Trump of (vice-president JD) Vance de EU en Groot-Brittannië zullen vertellen om te stoppen met het straffen van Amerikaanse bedrijven, vooral in het licht van de uitdagingen vanuit China?” zei Feldman van Freshfields. “Biden heeft er niet op teruggedrongen; als de technologiebedrijven het gevoel hebben dat ze een relatie met Trump opbouwen, zou dat hun vraag kunnen zijn: help ons de Europeanen van ons af te krijgen.”

In oktober zei Trump in een podcastinterview dat Cook hem had gebeld om te klagen over een recente uitspraak van de Europese rechtbank die het bedrijf verplichtte € 13 miljard aan achterstallige belastingen te betalen in Ierland, evenals een antitrustboete van € 1,8 miljard in maart wegens het verstikken van de concurrentie. van concurrerende muziekstreamingdiensten.

“(Cook) zei dat ze dat (geld) gebruiken om hun onderneming te runnen”, zei Trump. 'Ik zei: maar Tim, ik moet eerst verkozen worden. Maar ik laat ze niet misbruik maken van onze bedrijven. Dat zal niet gebeuren.”

Toch hebben Trump en zijn volgelingen een complexe relatie met de handhaving van de antitrustwetgeving. De grote antitrustzaak tegen Google, die het bedrijf dit jaar verloor, werd onder zijn hoede aangespannen, en JD Vance heeft eerder zijn steun uitgesproken voor Khan van de FTC – en voor het opbreken van Google, iets waarvan Biden’s DoJ zei dat het dit als remedie zou kunnen nastreven. in het geval van een zoekmonopolie.

Sociale media

Socialemediabedrijven proberen te voorkomen dat ze de toorn van Trump oproepen, die hen heeft beschuldigd van censuur en het tot zwijgen brengen van conservatieve uitspraken. In 2022 zei Trump dat hij, als hij werd herkozen, een uitvoerend bevel zou ondertekenen dat federale agentschappen verbiedt “samen te spannen met welke organisatie, bedrijf of persoon dan ook om de wettige meningsuiting van Amerikaanse burgers te censureren, beperken, categoriseren of belemmeren” en de fondsen voor universiteiten aan banden te leggen. bleek “betrokken te zijn geweest bij censuuractiviteiten”.

Mark Zuckerberg, wiens bedrijven onder meer Facebook en Instagram zijn, leek de afgelopen maanden een warm hart toe te dragen aan Trump. Tijdens de zomer noemde hij Trump een ‘badass’ vanwege zijn reactie op een moordaanslag en schreef een brief aan de door de Republikeinen geleide rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden, waarin hij Biden ervan beschuldigde Meta herhaaldelijk onder druk te hebben gezet om bepaalde Covid-19-inhoud te ‘censureren’ tijdens de pandemie.

Donderdag schreef hij op Threads, zijn X-kloon, om Trump te feliciteren met “een beslissende overwinning”, en voegde eraan toe: “Ik kijk ernaar uit om met je samen te werken.”

Een van de meest nauwlettend in de gaten gehouden sagen zal het mogelijke Amerikaanse verbod op TikTok zijn vanwege zorgen over de nationale veiligheid die verband houden met het Chinese moederbedrijf ByteDance. Trump stelde een TikTok-verbod voor toen hij president was in 2020. Sindsdien heeft hij zijn standpunt omgedraaid, met het argument dat hij de app niet zou verbieden omdat het in het belang van Amerika is om ervoor te zorgen dat er concurrentie is voor Facebook van Zuckerberg, dat hij heeft bekritiseerd als een “ vijand van het volk’.

TikTok heeft de regering aangeklaagd om wetgeving tegen te houden die tijdens de regering-Biden is aangenomen en die zou vereisen dat de app medio januari de banden met ByteDance zou verbreken of in de VS zou worden gesloten. Een verbod op de kortevideo-app ter waarde van 230 miljard dollar zou de grootste Amerikaanse investeerders kunnen schaden, waaronder Susquehanna International Group, die een belang van 15 procent bezit, en Coatue Management, dat minder dan 5 procent bezit. Jeff Yass, medeoprichter en directeur van SIG, is een belangrijke Republikeinse donor.

Kunstmatige intelligentie

De Amerikaanse aanpak van kunstmatige intelligentie is een van de grootste beleidskwesties voor technologie, waarbij debatten over regulering en de veiligheid van de opkomende en snel evoluerende technologie onopgelost blijven.

Trump heeft zijn eigen benadering van AI niet geformuleerd, maar velen verwachten een lichte aanraking. Tijdens zijn eerste termijn vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit ‘dat zich inzet voor het versterken van het Amerikaanse leiderschap op het gebied van AI’, waarin werd opgemerkt dat ‘innovatie kan worden belemmerd of naar het buitenland kan worden gestuurd door al te restrictieve overheidsregels.’ Maar dat was voordat AI een van de populairste – en meest lucratieve – investeringen in Silicon Valley werd.

Trump heeft gezworen een uitvoerend bevel van Biden over AI in te trekken, wat een weerspiegeling was van de voorzichtigere aanpak van de Democraten en de nadruk op veiligheids- en beveiligingsnormen boven onbelemmerde innovatie. De verkozen president zei dat hij het gebruik van AI om de toespraak van Amerikaanse burgers ‘op de eerste dag’ te censureren, zou verbieden.

Op dit punt deelt Trump dezelfde mening als Musk, die heeft benadrukt hoe belangrijk het is dat de VS de mondiale AI-race tegen China wint. Hij heeft miljarden dollars ingezameld om zijn eigen start-up, xAI, te financieren, terwijl hij waarschuwde dat de ongecontroleerde ontwikkeling van AI een existentiële bedreiging voor de mensheid vormt.

Musk heeft ook OpenAI aangeklaagd, de start-up die hij in 2015 samen met Sam Altman oprichtte, omdat hij afweek van zijn oorspronkelijke non-profitmissie om AI te ontwikkelen ten behoeve van iedereen. De ChatGPT-maker is sindsdien uitgegroeid tot een van 's werelds meest waardevolle particuliere bedrijven met een waarde van $150 miljard.

Altmans reactie op de overwinning van Trump was symbolisch voor de transformatie die zich in Silicon Valley heeft voorgedaan in de vier jaar sinds hij zijn ambt verliet. “Dit voelt als het ergste wat er in mijn leven kan gebeuren”, schreef Altman in 2016.

Woensdag was hij meer verzoenend: “Felicitaties aan president Trump. Ik wens hem veel succes in zijn functie.”

Rapportage door Stephen Morris, Tabby Kinder, George Hammond, Cristina Criddle, Michael Acton en Hannah Murphy

Dit verhaal is aangepast om te stellen dat Jeff Yass niet heeft gedoneerd aan de campagne van Donald Trump