COLUMBIA, SC — Drieënveertig apen die voor medisch onderzoek zijn gefokt en die uit een complex in South Carolina zijn ontsnapt, zijn gesignaleerd in de bossen in de buurt van de locatie. Werknemers gebruiken voedsel om ze te heroveren, zeiden de autoriteiten vrijdag.
De resusapen maakte er een pauze voor Woensdag nadat een medewerker van de Alpha Genesis-faciliteit in Yemassee een deur niet volledig op slot deed terwijl ze eten gaf en controleerde, zeiden ambtenaren.
“Het zijn erg sociale apen en ze reizen in groepen, dus als het eerste stel de deur uitgaat, hebben de anderen de neiging om gewoon mee te doen”, vertelde Greg Westergaard, CEO van Alpha Genesis. CBS-nieuws.
Westergaard zei dat het zijn belangrijkste doel is om de apen veilig terug te brengen, zonder andere problemen. ‘Ik denk dat ze een avontuur beleven’, zei hij.
De apen waren vrijdag het buitenste hek van het Alpha Genesis-complex aan het verkennen en koeren naar de apen binnen, aldus de politie in een verklaring.
“De primaten vertonen kalm en speels gedrag, wat een positieve indicatie is”, aldus de politieverklaring, eraan toevoegend dat werknemers van het bedrijf de apen nauwlettend in de gaten houden terwijl ze afstand houden terwijl ze werken om ze veilig te heroveren.
De apen zijn ongeveer zo groot als een kat. Het zijn allemaal vrouwtjes die ongeveer 3 kilo wegen.
Alpha Genesis, federale gezondheidsfunctionarissen en de politie zeiden allemaal dat de apen geen risico vormen voor de volksgezondheid. De faciliteit fokt de apen om te verkopen aan medische en andere onderzoekers.
“Ze zijn met geen enkele ziekte besmet. Ze zijn onschadelijk en een beetje schichtig”, zei politiechef Gregory Alexander van Yemassee donderdag.
De autoriteiten raden nog steeds aan dat mensen die in de buurt van de compound wonen, ongeveer 1,6 kilometer van het centrum van Yemassee, hun ramen en deuren sluiten en 911 bellen als ze de apen zien. Als je ze nadert, kunnen ze schichtiger en moeilijker te vangen worden, zeiden functionarissen.
Eve Cooper, een biologieprofessor aan de Universiteit van Colorado Boulder die resusapen heeft bestudeerd, zei dat de dieren potentieel gevaarlijk kunnen zijn en drong er bij mensen op aan afstand te houden.
Rhesus makaken-apen kunnen agressief zijn. En sommigen dragen het herpes B-virus bij zich, dat dodelijk kan zijn voor mensen, zei Cooper.
Alpha Genesis vermeldt echter op haar website gespecialiseerd te zijn in ziekteverwekkervrije primaten. Cooper merkte op dat er pathogeenvrije populaties resusapen zijn die in quarantaine zijn geplaatst en getest.
‘Ik zou ze een ruime voorsprong geven,’ zei Cooper. “Het zijn onvoorspelbare dieren. En als ze bang zijn, kunnen ze zich behoorlijk agressief gedragen.”
Alfa Genesis levert primaten voor onderzoek over de hele wereld op zijn terrein, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Savannah, Georgia, volgens de website.
Lokaal staat het bekend als ‘de apenboerderij’. En er is meer amusement dan paniek rond Yemassee en zijn ongeveer 1.100 inwoners vlak bij de Interstate 95, ongeveer 3,2 km van Auldbrass-plantageeen huis van Frank Lloyd Wright, ontworpen in de jaren dertig.
Er zijn al eerder ontsnappingen geweest, maar de apen hebben geen problemen veroorzaakt, zegt William McCoy, eigenaar van Lowcountry Horology, een klokkenreparatiewerkplaats.
“Normaal gesproken komen ze naar huis omdat daar het eten is”, zei hij.
McCoy woont nu ongeveer twee jaar in Yemassee en hoewel hij van plan is uit de buurt van de apen te blijven, heeft hij zijn eigen luchtige plan om ze terug te krijgen.
„Ik ben bananen aan het inslaan, misschien komen ze wel“, zei McCoy.
Het Alpha Genesis-complex wordt regelmatig geïnspecteerd door federale ambtenaren.
In 2018 legde het Amerikaanse ministerie van Landbouw Alpha Genesis een boete van $12.600 op, deels nadat functionarissen zeiden dat in 2014 26 primaten uit de Yemassee-faciliteit waren ontsnapt en in 2016 nog eens 19.
De boete van het bedrijf werd ook opgelegd vanwege individuele ontsnappingen van apen en het doden van één aap door anderen toen deze in de verkeerde sociale groep werd geplaatst, volgens een rapport van de USDA.
De groep Stop Animal Exploitation Now heeft donderdag een brief naar de USDA gestuurd met het verzoek om onmiddellijk een inspecteur naar de Alpha Genesis-faciliteit te sturen, een grondig onderzoek uit te voeren en hen als herhaalde overtreders te behandelen. De groep was betrokken bij de boete uit 2018 tegen het bedrijf.
“De duidelijke onzorgvuldigheid waardoor deze veertig apen konden ontsnappen, bracht niet alleen de veiligheid van de dieren in gevaar, maar bracht ook de inwoners van South Carolina in gevaar”, schreef Michael Budkie, uitvoerend directeur van de groep.
De USDA, die het complex sinds 2020 tien keer heeft geïnspecteerd, reageerde niet onmiddellijk op de brief.
Uit de meest recente federale inspectie van de faciliteit in mei bleek dat er ongeveer 6.700 primaten ter plaatse waren en dat er geen problemen waren.
In een evaluatie uit 2022 meldden federale dierenartsen dat twee dieren stierven toen hun vingers vastzaten in constructies en werden blootgesteld aan barre weersomstandigheden. Ze ontdekten ook dat de kooien niet voldoende veilig waren. Inspecteurs zeiden dat er strafrechtelijke vervolging, civielrechtelijke sancties of andere sancties zouden kunnen volgen als de problemen niet werden opgelost.
Sindsdien heeft Alpha Genesis zes inspecties ondergaan, waarbij kleine problemen slechts één keer zijn gemeld.
In januari 2023 zei de USDA dat de temperaturen buiten het vereiste bereik van 45 tot 85 graden Fahrenheit (7,2 tot 29,5 graden Celsius) lagen bij sommige apenkooien op het complex. De inspectie trof beschimmeld voedsel aan in één bak, scherpe randen aan een hek waardoor een dier zou kunnen worden gesneden en slib, voedselverspilling, gebruikte medische benodigdheden, mechanische apparatuur en algemeen bouwafval op het terrein.
Dat zeggen voorstanders van medisch onderzoek waarbij niet-menselijke primaten betrokken zijn ze zijn kritisch tot levensreddende medische vooruitgang zoals het creëren van vaccins tegen COVID-19 vanwege hun overeenkomsten met mensen. Het behouden van een binnenlands aanbod van de dieren is van cruciaal belang om tekorten voor Amerikaanse onderzoekers te voorkomen.
Mensen zijn dat geweest het gebruik van de resusaap voor wetenschappelijk onderzoek sinds eind 19e eeuw. Wetenschappers geloven dat resusapen en mensen zich ongeveer 25 miljoen jaar geleden van een gemeenschappelijke voorouder hebben afgesplitst en ongeveer 93% van hetzelfde DNA delen.
Deze apen zijn met V2-raketten de ruimte in gelanceerd, gebruikt voor AIDS-onderzoek, hun genoom is in kaart gebracht en ze zijn sterren geworden in hun eigen reality-tv-show. Er was begin jaren 2000 zo veel vraag naar deze dieren dat een tekort ertoe leidde dat wetenschappers tot 10.000 dollar per dier betaalden.
Afgezien van ratten en muizen zijn resusapen een van de meest bestudeerde dieren ter wereld, zegt Dario Maestripieri, een gedragswetenschapper aan de Universiteit van Chicago, die in 2007 het boek ‘Macachiavellian Intelligence: How Rhesus Macaques and Humans Have Conquered the World’ schreef. ”
De dieren zijn erg gezinsgericht en kiezen de kant van familieleden als er gevechten uitbreken. En ze zijn bedreven in het opbouwen van politieke allianties ondanks de bedreigingen van andere apen. Maar ze kunnen pijnlijk zijn om naar te kijken. Apen met een lagere status in de hiërarchie leven in een constante staat van angst en intimidatie, zei Maestripieri.
“In sommige opzichten vertegenwoordigen ze enkele van de ergste aspecten van de menselijke natuur,” zei Maestripieri.
___
Lovan rapporteerde vanuit Louisville, Kentucky, en Finley rapporteerde vanuit Norfolk, Virginia.
