Corbin Shaws werk is een voortdurende verkenning van de Britse nationale identiteit. De afgelopen jaren heeft de in Sheffield geboren kunstenaar zijn ster vrij snel zien rijzen. Hij organiseerde een hele reeks tentoonstellingen en werkte samen met Fred Perry en regisseerde er zelfs een videoclip voor De jongens van de dierenwinkel. Het educatieve werk van Shaw biedt de perfecte balans tussen nostalgie en satire en houdt een spiegel voor van wat het betekent om vandaag de dag in Groot-Brittannië te bestaan, waardoor kijkers worden gedwongen na te denken en zich af te vragen: is het werkelijk zo? Geweldig?
Shaw wil de mensen op het hele kanaal dezelfde vraag stellen en heeft samengewerkt Umbro en Italiaans merk Slam Jam om zijn nieuwste tentoonstelling te openen, Eurotrash, in de Spazio Maiocchi galerij in Milaan. Shaw deelt een naam met de door Jean Paul Gaultier gehoste satirische nieuwsshow uit de jaren 90 en hergebruikt traditionele identiteitssymbolen, waarmee hij zijn fascinatie benadrukt voor hoe patriottisme (of anti-patriottisme trouwens) het Britse volk vormt en de tradities en rituelen die zij in ere houden . Binnen lieten Union Jacks en EU-vlaggen van bovenaf hun gekleurde flappen los, wat een schaduw wierp over een landschap dat bezaaid was met extra grote Brexit-munten van 50 cent. „Het gaat over trots en schaamte… Het gaat over het feit dat je geen inspraak hebt in wat er gebeurt“, legt Shaw uit. Shaw wil de tweedeling laten zien van hoe “de zaken voortdurend erger worden, maar de tradities en ceremonies nog steeds lijken te bestaan”, en wil dat de tentoonstelling zal fungeren als “een stukje modern Engeland, getransplanteerd naar Milaan”.
Door de tentoonstelling vorm te geven als een geïmproviseerd vliegveld, concentreert Shaw zich op motieven uit het typische Britse leven – het soort waar we allemaal van houden en graag haten. “Lange wachtrijen, te grote, macho openbare sculpturen en monumenten…” zegt Shaw, terwijl hij meer kenmerken benadrukt die hij in de ruimte heeft getransporteerd om het net als thuis te laten voelen. “Er zijn urinoirfonteinen versierd met stenen pintglazen en vlaggen. Ik ben het heel erg, maar dan op grotere schaal – Britser, grotesker en met liefde.”
Shaw's inspiratie voor Eurotrash kwam uit het werk van een baanbrekende schrijver George Orwel – specifiek zijn essay De Leeuw en de Eenhoorn, een ontleding uit de Tweede Wereldoorlog van het verouderde klassensysteem van Groot-Brittannië. “Ik heb het in augustus gelezen toen er in het hele land extreemrechtse rellen plaatsvonden, waarbij grote aantallen gedesillusioneerde blanke Britten de straat op gingen om aan te zetten tot geweld tegen niet-blanke mensen en bedrijven die niet in blanke handen waren”, zegt Shaw. ‘Ik vond het passend om een tekst die in 1941 over de Engelsen werd geschreven, in een tijd waarin Groot-Brittannië het fascisme tegen de Italianen en Duitsers vocht, te vergelijken met de huidige tijd waarin de ideologie waar Groot-Brittannië ooit tegen was, in eigen land groeit. Het belangrijkste punt van Orwell is dat de Britten – of Engelsen – een hypocriet volk zijn, waarvan de ketel de pot verwijt dat hij zwart ziet. (Het is dit idee van) 'Oh, dat zou hier niet kunnen gebeuren.' Maar ja, ja, het zou kunnen. En dat is zo.”
In het project bundelt Shaw ook zijn krachten met spoken word-dichter, muzikant en cultureel commentator James Massiah, wiens soundtrack zal spelen terwijl bezoekers door de ruimte dwalen, waardoor de tentoonstelling een vollere ervaring wordt. “Ik dacht dat het interessant zou zijn om zijn woorden in die ruimte op te nemen”, zegt Shaw, “en er misschien leven, liefde en kritiek in te blazen.” Merk op hoe de in Zuid-Londen geboren Massiah op de projectplatforms “ttwee verschillende perspectieven op een modern Brits landschap”.
De show krijgt extra betekenis, aangezien het de eerste keer is dat deze buiten Groot-Brittannië wordt vertoond. “Ik wil (niet-Britten) een hoekje van het verwrongen Britse landschap proeven. Ik ben benieuwd naar hun mening over de tentoonstelling en de Britten. Ik ben er klaar voor”, zegt hij.
Intelligent, provocerend en briljant ironisch, Eurotrash benadrukt het bijzondere vagevuur van een hedendaagse Britse identiteit – de liefde en de haat, de verdeeldheid en de eenheid. Raar en niet bijzonder geweldig. Het wordt een Brits-Italo-crossover als geen ander.
Eurotrash loopt tot 11 november bij Spazio Maiocchi. Ontdek meer hier.
Fotografie door Andrea Bratta.
