MELBOURNE, Australië — De Australische staten en territoria steunden vrijdag unaniem een nationaal plan om de meeste vormen van sociale media daartoe te verplichten bar kinderen jonger dan 16.
De leiders van de acht provincies hielden een virtuele ontmoeting met de premier Antonius Albanese om te bespreken wat hij een ‘wereldprimeur’ nationale aanpak noemt die platforms als X, TikTok, Instagram en Facebook verantwoordelijk zou maken voor het handhaven van de leeftijdsgrens.
“Sociale media brengen onze jonge Australiërs sociale schade toe”, vertelde Albanese aan verslaggevers. “De veiligheid en geestelijke gezondheid van onze jongeren moeten een prioriteit zijn.”
De regeringsleiders hadden maandenlang gediscussieerd over het stellen van een limiet, waarbij ze opties van 14 tot 16 jaar overwogen.
Terwijl Tasmanië de voorkeur zou hebben gegeven aan veertien, was de staat bereid zestien te steunen in het belang van het bereiken van nationale uniformiteit, zei Albanese.
De wetgeving zal binnen twee weken bij het parlement worden ingediend, en het leeftijdsverbod zou een jaar nadat het in de wet is aangenomen van kracht worden, waardoor platforms de tijd krijgen om uit te zoeken hoe ze kinderen kunnen uitsluiten. De overheid heeft nog geen technische oplossing aangeboden.
Het uitstel is ook bedoeld om tijd te geven om privacyproblemen rond leeftijdsverificatie aan te pakken.
De belangrijkste oppositiepartij heeft sinds de aankondiging donderdag principiële steun gegeven aan de leeftijdsgrens van 16 jaar, wat suggereert dat de wetgeving door de Senaat zal worden aangenomen.
De kleine Groenenpartij was kritisch en zei dat het verbod de opkomst in Australië van toekomstige kindermilieuactivisten zoals de Zweedse zou voorkomen. Greta Thunberg.
Meer dan 140 academici met expertise op gebieden die verband houden met technologie en kinderwelzijn, ondertekenden vorige maand een open brief aan de Albanezen waarin ze zich verzetten tegen een leeftijdsgrens op sociale media als “een te bot instrument om risico’s effectief aan te pakken.”
Critici zeggen dat de meeste tieners technisch onderlegd genoeg zijn om dergelijke wetten te omzeilen. Sommigen vrezen dat het verbod conflicten binnen gezinnen zal veroorzaken en sociale-mediaproblemen ondergronds zal drijven.
Metaeigenaar van Facebook en Instagram, stelt dat sterkere tools in appstores en besturingssystemen waarmee ouders kunnen bepalen welke apps hun kinderen kunnen gebruiken een “eenvoudige en effectieve oplossing” zouden zijn.
De regering vergelijkt de voorgestelde leeftijdsgrens op sociale media met de wetten die de verkoop van alcohol aan volwassenen van 18 jaar en ouder in heel Australië beperken. Kinderen vinden nog steeds manieren om te drinken, maar het verbod blijft bestaan.
“Wij denken dat deze wetten een echt positief verschil zullen maken”, zei Albanese.
Maar Lisa Give, hoogleraar informatiewetenschappen aan de RMIT Universiteit, beschreef de wetgeving als ‘echt problematisch’.
“Veel van onze sociale netwerken gaan eigenlijk over het verstrekken van uiterst kritische informatie aan kinderen”, vertelde Given aan Australian Broadcasting Corp.
“Het lijdt geen twijfel dat ze ook online te maken krijgen met pesten en andere uitdagingen, maar ze hebben eigenlijk de sociale ondersteuning nodig om te weten hoe ze veilig op de platforms kunnen navigeren en daarom hebben ze meer steun nodig van ouders, van verzorgers, en niet minder van toegang tot een enkele of meerdere platforms”, voegde Give eraan toe.
Tama Leaver, hoogleraar internetstudies aan de Curtin University, beschreef het plan van de regering om 14- en 15-jarigen van hun reeds bestaande sociale media-accounts te verwijderen ‘vreemd’.
„Als je die ruimte in die wereld al hebt ontwikkeld, kan het wegnemen ervan net zoveel schade aanrichten als de schade die zogenaamd wordt verholpen“, zei Leaver.
“Er zijn zoveel vragen hierover die nog moeten worden beantwoord, maar zelfs als we solide antwoorden hadden over hoe dit technisch zou kunnen werken en hoe dit sociaal geïmplementeerd zou kunnen worden, is het nog steeds moeilijk te geloven dat dit kinderen daadwerkelijk veilig online zou houden. „voegde hij eraan toe.
Minister van Communicatie Michelle Rowland zei dat kinderen toegang zouden behouden tot online onderwijs en gezondheidszorg.
De wetgeving zou ook krachtige privacybescherming rond leeftijdsverificatie omvatten.
“Privacy moet voorop staan, ook die van kinderen”, aldus Rowland. “We moeten ook heel duidelijk zijn over de realiteit. Deze platforms kennen hun gebruikers op een manier die niemand anders kent.”
Rowland zei dat YouTube waarschijnlijk zou worden opgenomen in de reguliere platforms die in de wetgeving worden gedefinieerd als diensten met leeftijdsbeperking.
Maar YouTube Kids zou kunnen worden vrijgesteld. Voor gaming- en berichtendiensten gelden geen leeftijdsbeperkingen, zei ze:
“Deze wetgeving zou een evenwicht vinden tussen het minimaliseren van de schade die jongeren ondervinden tijdens een kritieke periode van hun ontwikkeling en het ondersteunen van hun toegang tot uitkeringen”, aldus Rowland.
