Het verhaal van Beowulf is waarschijnlijk het best bekend als Dat superlange gedicht dat je ooit op de middelbare school hebt gelezen, maar de invloed ervan op het moderne vertellen van verhalen kan niet genoeg worden benadrukt. Het epos is de reis van de originele held. Het is een van de oudste geregistreerde avonturen ooit en heeft talloze pijlers van de popcultuur geïnspireerd. Dat zouden wij niet hebben gedaan Heer van de ringen, Spel der Tronenof zelfs superhelden zonder Beowulf. Sporen van het epische gedicht zijn overal aanwezig, maar het aanpassen van het verhaal zelf, voor een publiek dat zo'n duizend jaar verwijderd is van zijn context, is makkelijker gezegd dan gedaan.
Hoewel er niet veel recente pogingen zijn geweest, waren de jaren 2000 vol van inspanningen. Binnen vijf jaar werden drie niet-gerelateerde films uitgebracht, waarvan de meest beruchte een gonzo CGI-film geregisseerd door Robert Zemeckis. De surrealistische motion capture-effecten van de film uit 2007 waren een stap verder dan de nachtmerrie-brandstof van De Polar Express, en zelfs 17 jaar later blijft de videogame-achtige kwaliteit onvergetelijk. Maar Zemeckis en zijn scenarioschrijvers hadden een beetje flauw voor… nou ja, al het andere.
Pogingen om het originele gedicht uit te breiden en wat metatekstueel commentaar toe te voegen mislukten uiteindelijk, wat resulteerde in een vreemde hybride tussen een serieuze bewerking en een 300 kopieer. Roger Ebert beroemd genaamd Beowulf een “satire” van het epische verhaal, terwijl NPR veroordeelde het als “een fanboy-fantasie die met demonische energie toegeeft aan de jonge mannelijke demografie.” De film wordt óf vergeten, óf niet goed herinnerd. Na tien jaar en veranderingen is de wereld wellicht klaar voor een nieuwe kijk Beowulfeen die zich in plaats daarvan richt op de meest duurzame slechterik van het verhaal.
De Jim Henson Company ontwikkelt zich officieel een aanpassing van Grendel. Gebaseerd op de roman van John Gardner uit 1971, Grendel is een hervertelling van Beowulfwaarin hij een vervloekt monster volgt op zijn zoektocht om het Deense koninkrijk Hart te vernietigen. In het originele gedicht valt Grendel het rijk twaalf jaar lang elke dag aan, totdat Beowulf opduikt om een einde te maken aan zijn schrikbewind. Gardners hervertelling concentreert zich zowel op het waarom als op het hoe, waarbij hij put uit de existentiële overpeinzingen van filosofen als Jean-Paul Sartre om een modern portret van een monster te creëren. Het is op zichzelf al een klassieker, dus het zal interessant zijn om te zien hoe het verhaal zich vertaalt naar een live-actiefilm.
Jeff Bridges zal de hoofdrol spelen als het monster en zijn stem lenen, samen met wat motion capture-prestaties. Dave Bautista zal tegenover Bridges spelen als Beowulf, terwijl Bryan Cranston, Sam Elliot, Thomasin McKenzie en Aidan Turner de cast completeren. Per De Hollywood-verslaggeverput schrijver-regisseur Robert D. Krzykowski uit nostalgische, ‘fantasiegedreven’ films, zoals die van Ridley Scott Legendevoor Grendel.
“Ongeveer een vierde tot een vijfde van de film zal op podia staan”, zei de filmmaker. „En dan zou ik graag zoveel mogelijk fysieke buitenlocaties willen gebruiken, alleen maar omdat het die Terrence Malick-textuur zal hebben (waar) de camera gratis is en bij Grendel is en hij gewoon met hem kan leven.“
Maar dat betekent niet dat de film alleen maar introspectie zal zijn. Krzykowski plaagde ook een aantal ‘echt bottenkrakende actie’ en ‘draadtrekken in Hong Kong-stijl’ die ongetwijfeld de Grendel's gevechten. Met een combinatie van wezenseffecten, praktisch decorontwerp en een indrukwekkende cast zal de film hopelijk in meer dan één opzicht een terugkeer naar vorm zijn.
