INGLEWOOD, Californië – Afscheid nemen van Paul George was één ding.
De LA Clippers besloot begin juli een harde lijn te trekken in de onderhandelingen met de 34-jarige, die een vierjarige deal wilde van maximaal $ 212 miljoen die hij zou krijgen van de Philadelphia 76ers in plaats van. Het vooruitzicht om hem op 37-jarige leeftijd bijna 60 miljoen dollar te betalen – vooral gezien zijn gezondheidsgeschiedenis tijdens zijn vijf jaar in LA – was een nachtmerriescenario dat de Clippers wilden vermijden.
Idem voor de niet-handelsclausule die George wilde en werd geweigerd. Voeg daar de langetermijnplanningscomponent aan toe: een maximale deal van vier jaar voor George zou een jaar voorbij zijn gegaan Kawhi Leonardterwijl je te diep ingaat op de kostbare salarisplafondruimte die beter zou kunnen worden gebruikt voor jongere supersterren die mogelijk beschikbaar zouden komen – en je begint te begrijpen waarom de negenvoudig All-Star voor hem in een Sixers-trui zat reüniespel in Intuit Dome op woensdagavond.
GA DIEPER
Clippers-fans juichen in ruil daarvoor Paul George uit; 76ers-ster heeft geen 'kwade wil'
Ook al komt dit door Leonard geleide tijdperk nooit tot een einde – en de staat van dienst spreekt op dit moment voor zich – beschermden de Clippers hun vermogen om in de zomer van 2027 weer groots te worden. En met teams als de Bucks en Sixers die all-in zijn gegaan voor hun problematische driesterrenplannen die momenteel jammerlijk mislukken, er kan een argument worden aangevoerd dat de visie van de Clippers vruchten zal afwerpen.
Al was het maar voor een nacht, het leek er niet op dat deze Clippers George nodig hadden in hun 110-98 overwinning. Norm Powell, de bewaker die George verving in de basisopstelling en die het vertrek van George in overweging nam “optellen door aftrekken” in het voorseizoen had hij 26 punten (terwijl hij zes 3's sloeg) en zes assists, terwijl hij zijn voormalige teamgenoot versloeg (George had 18 punten en zeven rebounds).
De nieuwkomer die hier niet zou zijn als George was gebleven, Derrick Jones Jr., was een van de vele productieve rollenspelers die een cruciale rol speelden toen de enige beschikbare Clippers-ster, James Harden, een slechte nacht had (5-of-20). 15 schieten, zes omzet; 18 punten en zes assists).
Het verhaal van de grootste spelers in de geschiedenis van de NBA. In 100 meeslepende profielen rechtvaardigen topbasketbalschrijvers hun selecties en onthullen ze daarbij de geschiedenis van de NBA.
Het verhaal van de grootste toneelstukken in de geschiedenis van de NBA.
De Clippers verbeterden naar 4-4 – niet al te armoedig gezien het feit dat Leonard (rechterknie) dit seizoen nog moet spelen. De Sixers – die zonder zijn geweest Joel Embid (linkerknie) het hele seizoen en George al twee wedstrijden (linkerknie) en moet zich nu zorgen over maken Tyrese Maxey nadat hij tegen de Clippers een hamstringblessure had opgelopen – zag hun drukvolle situatie werd nog erger toen ze terugvielen naar 1-6.
Maar als het om de George-saga gaat, was dat het topverhaal van de NBA zomer, en waarover zeker nog jaren zal worden gesproken en opnieuw wordt geprocedeerd, is de vraag die zoveel rivaliserende frontofficemanagers en scouts dit seizoen in verwarring heeft gebracht: waarom waren de Clippers bereid afscheid te nemen van George zonder iets binnen te krijgen? opbrengst?
Als De Atletiekvan Anthony Slater onlangs gedetailleerdblijven de Warriors zowel gefrustreerd als verward door hun achtervolging buiten het seizoen op George (en Lauri Markkanen uit Utah), die plat viel. Iedereen, van Golden State-eigenaar Joe Lacob, stemde in met de kwestie, waarbij Steph Curry, Draymond Green, coach Steve Kerr en algemeen directeur Mike Dunleavy Jr. hun mening deelden over de teken-en-handelssituatie die verkeerd was gegaan.
Er is een oud en achterhaald gezegde in de NBA dat je sterspelers niet voor niets laat lopen, maar de Clippers waren – zoals zovelen in de competitie het zagen – tegen dat idee ingegaan door hun enige echte kans op het terugverdienen van bezittingen door te geven. voor George met de Warriors.
Maar net zoals de Clippers geen spijt hebben van de keuzes die hebben geleid tot het vertrek van George naar Philadelphia, zijn teambronnen onvermurwbaar in hun verdediging van de… Gouden staat besluit ook. En de redenering heeft alles te maken met de financiële flexibiliteit die ze meer waardeerden dan wat de Warriors te bieden hadden. Hoe vreemd het ook mag klinken, ze zouden beweren dat er momenten zijn waarop niets beter is dan iets.
Paul George loopt woensdag langs de Clippers-bank. (Harry Hoe / Getty Images)
Hadden de Clippers ermee ingestemd om de deal te sluiten, met als meest waarschijnlijke scenario een Golden State-uitzending Andreas Wiggins, Chris Paulus, Mozes Moody en een keuze in de eerste ronde in ruil voor George, dan zeggen teambronnen dat de luxe belastingboetes die daarmee gepaard zouden zijn gegaan de totale kosten op ongeveer $ 110 miljoen zouden hebben gebracht. De Clippers hadden serieuze interesse in de vierdejaars aanvaller van Warriors Jonathan Kuminga en zou de deal waarschijnlijk hebben gesloten als hij bij de eerste ronde was opgenomen, maar teambronnen zeggen dat hij nooit echt beschikbaar was.
De twee teams bespraken wel scenario's waarin Kuminga betrokken was, zeiden teambronnen, maar de Warriors haalden hem later van tafel. Gezien het feit dat hij de enige jonge Warriors-prospect was die de Clippers echt als een potentiële ster zagen, was dat de echte X-factor van dit alles. Zelfs Brandin Podziemskide tweedejaars bewaker die op het verlanglijstje van de Clippers stond, was niet beschikbaar. Dus in plaats van te nemen wat Golden State te bieden had en door de hel van het tweede platform te moeten navigeren die daarmee gepaard ging, besloten de Clippers de rollenspelers van hun keuze elders te targeten.
Als je het op de een of andere manier nog niet hebt gehoord: de luxe belastingboetes die volgen als de loonsom van een team de 189 miljoen dollar overschrijdt, zijn de vloek van het bestaan van elke miljardair. Zelfs eigenaren als Steve Ballmer van de Clippers, de voormalige CEO van Microsoft, wiens nettowaarde van 123 miljard dollar hem de rijkste eigenaar in de sport maakt, worden nu gedwongen te vrezen voor de gevolgen die gepaard gaan met het uitgeven van geld aan de top.
Bevroren ontwerpkeuzes. Een beperking tegen het uitvoeren van transacties waarbij de salarissen van meerdere spelers worden samengevoegd. Geen uitzonderingen op het middenniveau, sign-and-trades of de mogelijkheid om contant geld te versturen in transacties. Er zijn genoeg spelers met een minimumsalaris.
Een blanco cheque is niet meer voldoende.
GA DIEPER
Hoe proberen NBA-GM’s en leidinggevenden teams op te bouwen en te concurreren in het pariteitstijdperk?
De lijst met roostervernietigende gevolgen is lang en misschien zelfs saai voor de gewone fans, maar de waarheid is dat frontofficemanagers wier teams zich in die ongewenste financiële toestand bevinden, als klusjesmannen met een lege gereedschapsriem zijn. Onder alle betrokken partijen bij het vertrek van George's Clippers lopen de meningen uiteen als het gaat om het tweede schorteffect.
Aan de ene kant boden de Clippers George een driejarige deal van $ 150 miljoen aan, waardoor ze gedurende de hele looptijd van dat contract in het tweede platform zouden zijn beland. Ze boden zelfs een vierjarige deal aan voor minder dan het maximale geld, wat dat punt verder bewijst. Tot op zekere hoogte waren ze duidelijk bereid om met het tweede schortleven om te gaan.
Aan de andere kant toonden de Clippers een sterke toewijding om het tweede platform te vermijden in alle scenario's waarbij geen elitespelers of jonge spelers betrokken waren met het potentieel om elite te worden (George of Kuminga). Er is hier op dit front een grijs gebied, maar het is gewoon dwaas om te doen alsof dit geen rol speelt.
Om George woensdag tekort te zien schieten tegen zijn oude team, was je afvragen of de Clippers misschien toch niet de juiste keuze hadden gemaakt. Hij is nog steeds een elitespeler in deze competitie, het soort tweerichtingstalent dat prachtig zou passen bij elke legitieme titelkandidaat.
Maar dat zijn de Clippers niet, niet met de zwakke status van Leonard en de hoge leeftijd van Harden. Dat geldt ook voor de Sixers, die een franchise-middelpunt hebben in Embiid vrijwel constante gezondheidsproblemen plaats hem naast Leonard als het gaat om een berekend risico.
George wilde zijn geld maximaliseren, en dat deed hij ook. De Clippers wilden hun toekomst beschermen, en dat deden ze ook. Of het daardoor een win-winsituatie wordt, hangt af van de toeschouwer, maar uiteindelijk kan het zo simpel zijn.
(Foto’s: Tim Heitman, Barry Gossage / NBAE via Getty Images. Illustratie: Dan Goldfarb / De Atletiek)
