WASHINGTON — Racistische sms-berichten waarin de slavernij werd opgeroepen, zorgden deze week in het hele land voor alarm nadat ze naar zwarte mannen, vrouwen en studenten, inclusief middelbare scholieren, waren gestuurd, wat aanleiding gaf tot vragen van de FBI en andere instanties.
De berichten, anoniem verzonden, werden in verschillende staten gerapporteerd, waaronder New York, Alabama, Californië, Ohio, Pennsylvania En Tennessee. Ze gebruikten over het algemeen een vergelijkbare toon, maar varieerden in bewoordingen.
Sommigen instrueerden de ontvanger om op een bepaald tijdstip op een bepaald adres te verschijnen “met je bezittingen”, terwijl anderen geen locatie vermeldden. Sommigen van hen noemden de komende presidentiële regering.
Het was nog niet duidelijk wie er achter de berichten zat en er was geen uitgebreide lijst met waar ze naartoe waren gestuurd, maar middelbare scholieren en studenten behoorden tot de ontvangers.
De FBI zei dat het contact had met het ministerie van Justitie over de berichten, en de Federal Communications Commission zei dat het de teksten onderzocht “naast federale en staatswetshandhaving.” Het kantoor van de procureur-generaal van Ohio zei ook dat het de zaak onderzoekt.
Tasha Dunham uit Lodi, Californië, zei dat haar 16-jarige dochter haar woensdagavond vóór haar basketbaltraining een van de berichten liet zien.
In de tekst werd niet alleen de naam van haar dochter gebruikt, maar werd haar ook opgedragen zich te melden op een 'plantage' in North Carolina, waar Dunham zei dat ze nooit hebben gewoond. Toen ze het adres opzochten, was het de locatie van een museum.
“Het was erg verontrustend”, zei Dunham. 'Iedereen probeert erachter te komen wat dit allemaal voor mij betekent? Ik had dus zeker veel angst en zorgen.”
Haar dochter dacht aanvankelijk dat het een grap was, maar na dinsdag lopen de emoties hoog op presidentsverkiezingen. Dunham en haar familie dachten dat het nog schandelijker kon zijn en meldden dit bij de plaatselijke politie.
“Ik was niet in slavernij. Mijn moeder was niet in slavernij. Maar we zijn een paar generaties verder. Dus als je bedenkt hoe brutaal en verschrikkelijk de slavernij voor ons volk was, dan is het verschrikkelijk en zorgwekkend', zei Dunham.
Ongeveer zes middelbare scholieren in Montgomery County, Pennsylvania, ontvingen de berichten ook, zei Megan Shafer, waarnemend hoofdinspecteur van het Lower Merion School District.
“Het racistische karakter van deze sms-berichten is buitengewoon verontrustend, nog meer door het feit dat kinderen het doelwit zijn”, schreef ze in een brief aan ouders.
Studenten van enkele grote universiteiten, waaronder Clemson in South Carolina en de Universiteit van Alabama, zeiden dat ze de berichten hadden ontvangen. De politie van Clemson zei in een verklaring dat zij op de hoogte was gesteld van de “betreurenswaardige racistisch gemotiveerde sms- en e-mailberichten” en moedigde iedereen die er een ontving aan om dit te melden.
Fisk University, een van oudsher zwarte universiteit in Nashville, Tennessee, heeft in een verklaring de berichten tegen sommige van haar studenten ‘zeer verontrustend’ genoemd. Het spoorde tot kalmte en verzekerde de studenten dat de teksten waarschijnlijk afkomstig waren van bots of kwaadwillende actoren zonder echte bedoelingen of geloofwaardigheid.
Missouri NAACP-president Nimrod Chapel zei dat zwarte studenten die lid zijn van de Missouri State University-afdeling van de organisatie teksten ontvingen waarin de overwinning van Trump werd aangehaald en hen bij naam werd genoemd als zijnde “geselecteerd om katoen te plukken” aanstaande dinsdag. Chapel zei dat de politie in de stad Springfield in het zuidoosten van Missouri, de thuisbasis van de universiteit, op de hoogte is gesteld.
“Het wijst op een goed georganiseerde en over middelen beschikkende groep die heeft besloten Amerikanen op onze thuisgrond te targeten op basis van de kleur van onze huid”, zei Chapel in een verklaring.
Nick Ludlum, senior vice-president van de handelsgroep CTIA voor de draadloze industrie, zei: “Draadloze providers zijn zich bewust van deze bedreigende spamberichten en werken agressief aan het blokkeren ervan en de nummers waar ze vandaan komen.”
David Brody, directeur van het Digital Justice Initiative bij The Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, zei dat ze niet zeker weten wie er achter de berichten zit, maar schatten dat ze naar meer dan tien staten zijn gestuurd, waaronder de meeste zuidelijke staten, Maryland , Oklahoma en zelfs het District of Columbia. De Metropolitan Police van het district zei in een verklaring dat haar inlichtingeneenheid de oorsprong van het bericht aan het onderzoeken was.
Brody zei dat een aantal burgerrechtenwetten kunnen worden toegepast op haatgerelateerde incidenten. De leiders van verschillende andere burgerrechtenorganisaties veroordeelden de berichten, waaronder Margaret Huang, president en CEO van het Southern Poverty Law Center, die gezegd“Haatzaaiende uitlatingen horen niet thuis in het Zuiden of in onze natie.”
“De dreiging – en de vermelding van slavernij in 2024 – is niet alleen zeer verontrustend, maar bestendigt een erfenis van het kwaad die dateert van vóór het Jim Crow-tijdperk, en nu probeert te voorkomen dat zwarte Amerikanen dezelfde vrijheid genieten om het leven na te streven. vrijheid en geluk”, aldus NAACP-president en CEO Derrick Johnson. “Deze acties zijn niet normaal. En wij weigeren deze te normaliseren.”
____
Associated Press-verslaggever Summer Ballentine heeft vanuit Jefferson City, Missouri bijgedragen aan dit rapport.
____
De Associated Press krijgt steun van verschillende particuliere stichtingen om de verklarende berichtgeving over verkiezingen en democratie te verbeteren. Zie meer over AP's democratie-initiatief hier. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
