Toen Aaron Wan-Bissaka Manchester United verliet voor West Ham, was het een deal die voor alle partijen bijna perfect leek.
West Ham kocht een bewezen Premier League-verdediger voor slechts £ 15 miljoen. Manchester United zag enig financieel rendement voor een ondertekening van £ 50 miljoen, die volgende zomer gratis zou vertrekken.
Wan-Bissaka kon terugkeren naar Londen en zich aansluiten bij een club met een nieuw doel en nieuwe ambitie.
„Ik ben blij om terug te zijn“, zei hij. „Een nieuwe uitdaging. Een nieuw team“.
De in Croydon geboren vleugelverdediger is een man van weinig woorden. Het liefst laat hij zijn laarzen het woord doen. En dat is het doel dat hij zichzelf stelt in Oost-Londen.
„Om mezelf meer te uiten. Om meer te geven aan de andere kant. Dat is waar de coach (Julen Lopetegui) mij de licentie voor heeft gegeven. Vooral als je op die posities zit (aanvallende derde) – wat voor mij vrij vaak voorkomt – dat is de tijd om daar mijn kunnen te laten zien. De manager moedigt mij aan om het te doen“.
Kevin De Bruyne van Manchester City wordt onder druk gezet door Wan-Bissaka
Vijf seizoenen lang respecteerden Manchester United-fans Wan-Bissaka vanwege zijn bijna onvergelijkbare één-op-één-verdediging. Zijn tekortkomingen aan de bal bleken echter even frustrerend.
Twee doelpunten in de Premier League en dertien assists in vijf jaar illustreren dat punt. De opkomst van Diogo Dalot als balspelende vleugelverdediger in de afgelopen seizoenen benadrukte de aanvallende beperkingen van de 26-jarige.
Wan-Bissaka geeft toe dat het „moeilijk was om Old Trafford te verlaten“, maar vertrok op „goede voorwaarden“, voordat hij zondag tegenover zijn oude ploeg stond.
Uiteindelijk viel de periode van vijf jaar die de verdediger bij de Rode Duivels doorbracht niet samen met een serieuze kans op de Premier League-titel, maar de voormalige Palace-speler – die in 2019 aansloot – koestert warmte jegens zijn voormalige werkgevers.
„Ik ben trots. De hele reis. Wat het ook met zich meebrengt. De ups en downs. Er twee kopjes uit kunnen halen. Het was geweldig om die ervaring mee te maken.“
Het was passend dat Wan-Bissaka misschien wel een van zijn beste prestaties neerzette in een rood shirt in zijn laatste wedstrijd voor de ploeg van Erik Ten Hag – een prestatie die ervoor zorgde dat de Nederlander in de dug-out bleef bij United.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
David Croft legt uit hoe zijn liefde voor West Ham hem en zijn vader samenbracht op Wembley en haalt herinneringen op aan DIE schaarschop van Paolo Di Canio! Download en luister nu naar de podcast van Het Voetbalmuseum
Weinigen hadden verwacht dat een ploeg die als achtste eindigde in de Premier League een grote test zou vormen voor Manchester City van Pep Guardiola in de FA Cup-finale. Maar United verbaasde de burgers. Wan-Bissaka's duel in de tweede helft tegen Jeremy Doku was een box office, want de Rode Duivels hielden stand voor een gedenkwaardige 2-1 overwinning.
„Het was een geweldige teamprestatie“, herinnert Wan-Bissaka zich.
„Zelfs toen we aan die wedstrijd begonnen, hadden we een goed gevoel dat we hier iets uit zouden halen. Om zijn carrière bij Manchester United met een trofee af te sluiten, had ik niets beters kunnen wensen.“
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Michael Bridge en Oliver Yew van Sky Sports breken de nadrukkelijke 4-1 overwinning van Spurs tegen West Ham af
Dit weekend neemt Wan-Bissaka's worstelende West Ham het op tegen United, dat ook de eerste maanden van het nieuwe seizoen met moeite heeft doorstaan.
The Hammers – die tijdens de zomerse transferperiode negen spelers contracteerden – hebben dit seizoen slechts twee competitieoverwinningen behaald. Die overwinningen kwamen tegen het puntloze Crystal Palace en Ipswich.
Toch gelooft de nummer 29 van West Ham dat het hobbelige instapproces voor de nieuwe hoofdcoach en de vernieuwde selectie natuurlijk is.
„Het is niet eenvoudig om dingen in elkaar te zetten en een klik te krijgen. Iedereen werkt hard, iedereen pusht elkaar om dingen te laten werken. Als we die mentaliteit behouden, zal het gebeuren. Ik ben opgewonden. Ik zie het aan de training toon hoe hongerig iedereen is. Het is slechts een kwestie van tijd“.
Wat tijd betreft: Wan-Bissaka heeft zich zeven jaar verbonden aan zijn nieuwe club. West Ham zal hopen dat met het comfort van thuis en de vrijheid om rond te dwalen het beste nog moet komen.
