Drieënveertig apen ontsnapten uit een compound dat werd gebruikt voor medisch onderzoek in South Carolina, maar de nabijgelegen politiechef zei dat er “bijna geen gevaar” is voor het publiek.
“Ze zijn met geen enkele ziekte besmet. Ze zijn onschadelijk en een beetje schichtig”, zei politiechef Gregory Alexander van Yemassee donderdagochtend.
De resusaap-primaten zijn ontsnapt uit de Alfa Genesis faciliteit woensdag toen een nieuwe medewerker een behuizing niet volledig sloot, zei Alexander.
De apen zijn vrouwtjes die ongeveer 3 kilo wegen en zo jong en klein zijn dat ze niet zijn gebruikt voor testen, aldus de politie.
Medewerkers van Alpha Genesis “houden momenteel de primaten in de gaten en werken eraan om ze met voedsel te verleiden”, zei de politie in een verklaring die donderdag rond het middaguur werd uitgegeven.
Het bedrijf handelt de ontsnappingen meestal ter plaatse af, maar de apen kwamen buiten de compound op ongeveer 1,6 kilometer van het centrum van Yemassee, zei Alexander.
“De begeleiders kennen ze goed en kunnen ze meestal terugkrijgen met fruit of een kleine traktatie”, vertelde Alexander telefonisch aan The Associated Press.
Maar het oppakken van deze vluchtelingen kost wat meer werk. Alpha Genesis neemt het voortouw, zet vallen op en gebruikt warmtebeeldcamera's om de voortvluchtige apen te heroveren, zei de chef.
“Er is vrijwel geen gevaar voor het publiek”, zei Alexander.
Mensen die in de buurt wonen, moeten hun ramen en deuren sluiten, zodat de apen geen plek kunnen vinden om zich binnen te verstoppen. Als ze de primaten zien, bel dan 911 zodat bedrijfsfunctionarissen en de politie ze kunnen vangen.
Alpha Genesis levert primaten voor onderzoek over de hele wereld op zijn terrein, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Savannah, Georgia, volgens zijn website. Het bedrijf reageerde niet op een e-mail waarin werd gevraagd naar de ontsnapping van woensdag.
In 2018 legden federale functionarissen Alpha Genesis een boete van $ 12.600 op nadat tientallen primaten waren ontsnapt en vanwege een incident waarbij een paar anderen zonder water kwamen te zitten en andere problemen met de huisvesting van de apen.
Ambtenaren zeiden dat in 2014 26 primaten uit de Yemassee-faciliteit ontsnapten en in 2016 nog eens 19.
De groep Stop Animal Exploitation Now stuurde een brief naar het Amerikaanse ministerie van Landbouw met het verzoek om onmiddellijk een inspecteur naar de Alpha Genesis-faciliteit te sturen, een grondig onderzoek uit te voeren en hen als herhaalde overtreders te behandelen. De groep was betrokken bij de boete uit 2018 tegen het bedrijf.
“De duidelijke onzorgvuldigheid waardoor deze veertig apen konden ontsnappen, bracht niet alleen de veiligheid van de dieren in gevaar, maar bracht ook de inwoners van South Carolina in gevaar”, schreef Michael Budkie, de uitvoerend directeur van de groep, in de brief van donderdagochtend.
