Ontgrendel gratis de Editor's Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
De schrijver is een fellow aan het Institute for Human Centered Artificial Intelligence en het Cyber Policy Center van Stanford University. Zij is de auteur van 'The Tech Coup'
Mario Draghi's rapport over het concurrentievermogen van de EU gaat in op wat de Japanners 'het digitale tekort' in Europa noemen: de overmatige afhankelijkheid van buitenlandse technologie. Dit lekken van geld, talent en onafhankelijkheid is een strategisch, existentieel probleem. Het rapport bracht al snel opnieuw een debat op gang over de decennialange ambitie om onnodige barrières weg te nemen en uiteindelijk een kapitaalmarktenunie te creëren. Het dringt ook aan op grote investeringen.
Eén vraag blijft echter ongrijpbaar: welk soort projecten moeten worden gestimuleerd met de honderden miljarden euro die zijn voorzien, om van de EU een succesvollere, innovatievere economie te maken? Het zou een gemiste kans zijn om ons te concentreren op de kwantiteit in plaats van op de kwaliteit van wat de digitale toekomst van de Europeanen kan ontwikkelen. In plaats van te proberen Silicon Valley te kopiëren, moet de EU innovatief succes bevorderen op basis van haar eigen waarden.
Het antwoord op het achterblijvende concurrentievermogen van Europa ligt niet alleen in slim inzetten op opkomende technologie, investeringen in publieke digitale infrastructuur en het ondersteunen van de creatie van een Eurostack – of Europese alternatieven op elke laag van de tech-stack, van kunstmatige-intelligentietoepassingen tot datacenters. Naast het wegnemen van barrières tussen de lidstaten die vandaag de dag scale-ups belemmeren, en het bouwen van de digitale fundamenten van morgen, kunnen we inspiratie putten uit kleinschaligere successen die unieke, op waarden gebaseerde voorbeelden bieden van Europese technologie-ecosystemen.
Mondragon Corporation is een Baskische technologievereniging van coöperaties, eigendom van werknemers, die dient als een aantrekkelijk alternatief voor blitzscaling. Met een omzet van ruim €11 miljard vorig jaar is de focus op “mensen op een echte, democratische en efficiënte manier” en op “financiële stabiliteit en duurzaam welzijn” uitstekend gebleken voor het bedrijfsleven. Mondragon is een van de grootste bedrijven van Spanje. Toch verdienen leidinggevenden nooit meer dan zes keer het salaris van de laagstbetaalde werknemers en zijn er geen externe aandeelhouders. Het personeel stemt over belangrijke beslissingen, waaronder strategie en salarissen.
Het creëren van een open onlinesfeer en het nieuw leven inblazen van de publieke taak van organisaties van openbaar belang in de digitale wereld zou een ander hoofddoel moeten zijn van de Europese ambities op het gebied van digitale autonomie. Tegenwoordig zijn publieke instellingen op het gebied van de media, cultuur en onderwijs grotendeels opgesloten in Amerikaanse softwarecontracten, terwijl inhoud wordt gedeeld op commerciële sociale-mediaplatforms. De publieke functie van door de belastingbetaler gefinancierde instellingen blijft onder druk staan terwijl ze afhankelijk zijn van big tech.
Public Spaces is een coalitie van publieke organisaties in heel Europa – waaronder omroepen, onderwijs- en culturele instellingen – die deze afhankelijkheid wil doorbreken en transparantere, privacybeschermende digitale platforms wil bouwen. Open software maakt bestuur mogelijk met een publieke missie in gedachten. Publieke Ruimtes is een voorbeeld van hoe inkoop kan worden ingezet voor resultaten die democratische alternatieven van openbaar belang ondersteunen.
Het rapport van Draghi heeft geleid tot een nieuw debat over de mondiale positie van de EU in de technologierace. De Europeanen vragen zich al te lang af waarom er geen Europees equivalent van Silicon Valley bestaat. Nu moeten ze onder woorden brengen hoe succes eruit ziet terwijl ze een alternatief model bouwen. Ze moeten overschakelen van defensief naar offensief, van reactief naar proactief. Na een golf van technologische regelgeving wijst Draghi terecht op de noodzaak van een hernieuwde impuls door middel van investeringen en samenwerking.
Als het goed wordt gedaan, zal het ontsluiten van de hulpbronnen transparantere, verantwoordelijkere, duurzame en democratisch bestuurde technologieën bevorderen. Mondragon en Public Spaces geven ons een idee van hoe dat eruit zou kunnen zien. Als dit momentum wordt verspild, zal het digitale tekort groeien en in plaats van alternatieven voor Silicon Valley te bouwen, zal de EU mensen, winst en macht blijven lekken.
