-
Ohm Youngmisuk, ESPN-stafschrijver
INGLEWOOD, Californië – In zijn eerste wedstrijd tegen de LA Clippers bij Intuit Dome, Paul George ontving een video-eerbetoon, maar hoorde de hele avond ook veel boegeroep van The Wall in de nieuwe arena.
Voor een aangekondigd publiek van 15.627 maakte George 7 van de 9 schoten en had 18 punten, 7 rebounds en 3 steals, maar zijn oude team versloeg de Philadelphia 76ers 110-98.
George zei dat hij het video-eerbetoon op prijs stelde en noemde de Clippers-franchise 'eerste klas'. Hij zei dat zijn terugkeer een eerlijke en verdeelde reactie opleverde, maar dat hij het boegeroep niet begreep en er ook niet om gaf nadat hij de Clippers had geholpen hun enige optreden in de Western Conference-finale in 2021 te bereiken.
„Het is stom“, zei George toen hem werd gevraagd of hij verrast was om gejoel te horen na vijf seizoenen in LA te hebben gespeeld. „Ik bedoel, ik was een free agent, begrijp je wat ik bedoel? Het was niet iets waarvoor ik een ruil eiste of Ik ging hier tegen het team in. Ik was een free agent. Het team presenteerde iets dat teamvriendelijk was, en ik deed wat het beste voor mij was in die situatie.
„Dus er was het gejuich. Ik waardeer ze. Dat waren degenen waar ik hard voor speelde. Het boegeroep, ik snapte het niet. Ik snap het nog steeds niet als ik (terug) naar Indy ga, maar het is zo wat het is. Het is sport. Ik kijk ernaar uit om hier volgend jaar weer te zijn en meer boegeroep.'
Na vijf seizoenen voor de Clippers te hebben gespeeld, tekende George een vierjarig contract van maximaal $ 212 miljoen als free agent bij de Philadelphia 76ers in de zomer. George zei dat hij een Clipper wilde blijven. Maar hij wilde dat er een no-trade-clausule zou komen met een verlenging van drie jaar, $150 miljoen of een maximale deal van vier jaar, en de Clippers weigerden beide te doen.
Nadat George was vertrokken, waren enkele fans van de Clippers geïrriteerd door de opmerkingen die hij maakte op zijn podcast 'Podcast P met Paul George', toen hij beschreef dat hij terugkeerde naar zijn geboorteplaats Los Angeles om zich bij de Clippers aan te sluiten alsof hij in het 'B-team' zat. „Omdat zoveel Lakers-fans hem zouden vertellen dat hij zich bij de Lakers had moeten aansluiten.
Sommige fans in The Wall, een sectie waar de meest fervente Clippers-fans in ononderbroken rijen achter de basket bij de bank van de tegenstander staan, brachten borden mee die verwezen naar de podcast van George. Meerdere fans hielden borden omhoog met de tekst: „PG THINK BEFORE YOU SPEAK.“
George, die pas zijn tweede wedstrijd speelde nadat hij laat in het voorseizoen een botkneuzing in zijn linkerknie had opgelopen, zei dat hij niet veel van de tekenen zag.
„Oh, nou, ik weet zeker dat het waarschijnlijk allemaal abonnees zijn“, zei George, verwijzend naar zijn podcast. „Dus het is een win-winsituatie. Het zijn twee overwinningen tegen The Wall, denk ik.“
Tijdens de eerste helft, toen de Sixers op de basket van The Wall moesten schieten, deed George zijn beide vrije worppogingen. In de seizoensopenende verlenging verloor de Phoenix zonnenClippers-fans bij The Wall succesvol afgeleid Kevin Durant genoeg dat hij een paar vrije worpen miste.
George zei woensdagochtend dat hij geen wrok koesterde tegen de Clippers-organisatie omdat ze hem niet opnieuw hadden ondertekend. Hij noemde zijn „geweldige“ relatie met teameigenaar Steve Ballmer en president van basketbalactiviteiten Lawrence Frank.
„Ik denk dat het een beetje verkeerd is geïnterpreteerd of dat het verhaal niet correct is geschreven over de relatie met Lawrence (Frank), de relatie met Steve Ballmer“, zei George voordat de Sixers hun ochtendshoot hadden op UCLA. ‘Ik bedoel, ze waren geweldig de hele tijd dat ik hier was.
“Dat is een beetje de reden waarom het zo’n schokkende beslissing was hoe het uiteindelijk uitpakte. Maar ze waren geweldig. Mijn tijd hier, ik denk dat het best verfrissend was om naast hen te staan en zo’n partnerschap te hebben met een frontoffice. En dus denk ik dat dit waarschijnlijk het hoogtepunt van het geheel was (tijd bij de Clippers). Hoe geweldig ze waren tijdens mijn ambtstermijn hier.“
Frank vertelde ESPN dat hij bereid was de Kawhi Leonard-George tandem nog eens drie jaar door George te verlengen naar dezelfde driejarige deal van $ 150 miljoen die hij in januari aan Leonard gaf. Maar het team zou George met die deal geen 'no-trade'-clausule geven, noch een maximale deal van vier jaar geven, daarbij verwijzend naar de flexibiliteit van de roosters, de leeftijd en de tweede schort van de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst, die luxe belastingbetalende teams zoals de Clippers bestraft. .
Buiten het boegeroep zei George dat hij veel liefde voelde van oude vrienden in zijn voormalige team en van veel familie en vrienden in het gebouw. Hij bracht tijd door met voormalige teamgenoten, zoals James Hardenvóór de wedstrijd en verliet daarna ruim 15 minuten het veld niet toen hij meer voormalige teamgenoten inhaalde, zoals Ivica Zubac, en zijn ouders, Clippers-werknemers en vrienden die aan de baan stonden, omhelsde.
„Het is geen kwaad bloed“, zei George toen hem werd gevraagd naar de wrok die zou kunnen ontstaan als een ster een franchise verlaat. „Ik heb het hele proces met die jongens gesproken. James werd geïnformeerd over wat ik deed. Kawhi werd geïnformeerd over wat ik deed. Russ (Westbrook) werd geïnformeerd over wat ik deed. Ik sprak met al die jongens, dus daar was geen kwaad bloed.
„Uiteindelijk zijn het, ongeacht of we teamgenoten zijn of niet, levenslange banden die je opbouwt en wat er ook gebeurt in het basketbal heeft geen invloed op die relatie.“
George zei dat hij Intuit Dome net zo spectaculair vond als geadverteerd, maar dat hij slechts één ding miste: meer Clippers-fans.
„Het was geweldig“, zei hij over het nieuwe huis van de Clippers. „Ik had graag gewild dat het iets drukker was geweest. Ik had niet gedacht dat het zo vol was dat dit echt Clippers' eigen evenement zou zijn.
„Maar de faciliteit, dit ding is geweldig. Wat Ballmer deed en zijn visie en hoe het tot leven kwam – het is de beste arena om in te spelen.“
