Het leven staat nooit stil op Ridley Road in Oost-Londen. Verlaat het Dalston Kingsland Overground station en je wordt begroet door de gelijknamige markt langs de weg, met kraampjes onder veelkleurige parasols en een soundtrack van geklets, muziek en fladderende duiven die veel te dicht bij je gezicht komen.
Hier vind je de studio van de Britse ontwerper Torishéju Dumi31. In haar nieuw verworven ruimte zie ik ontwerpen uit haar debuutcollectie Fire on the Mountain – gedragen door Zendaya En Naomi Campbell (die haar eerste show in Parijs opende) – netjes op rails. Ondanks dat dit haar eerste volledige collectie is, heeft Dumi al op de cover van British gestaan Modedie samen met collega-voorvechters van duurzaamheid verschijnt Priya Ahluwalia En Tolu Coker eerder dit jaar. En ze is exclusief in voorraad Dover Street-markt's wereldwijde catalogus (CEO Adriaan Joffe is nu een vriend; ze moet Rei nog ontmoeten) en er zijn stukken tentoongesteld Het Metropolitan Museum voor Kunst. “Pepermuntthee?” ' vraagt ze, voordat ze een dunne sigaret opsteekt die regelmatig opnieuw wordt aangestoken terwijl ze met evenveel snelheid als detail het verhaal van haar carrière tot nu toe begint.
van links: Havana draagt jasje, rok en broek van TORISHEJU, schoenen van MANOLO BLAHNIK; Leonie en Wenli dragen TORISHEJU, schoenen van CHRISTIAN LOUBOUTIN
Dumi's blootstelling aan mode begon jong. Ze is deels Nigeriaans en deels Braziliaans, geboren in Harlesden, Noord-Londen, en groeide op in Milton Keynes en Hertfordshire met haar moeder, broer en zus. Haar vader (die stierf toen ze 14 was) en grootvader droegen vaak traditionele kledij, waardoor ze zich bewust werd van silhouetten die niet gehinderd werden door westerse beperkingen op het gebied van geslacht en kleding. “Ik vond het geweldig om mijn grootvader en vader lange kaftanjurken met een broek te zien dragen. (Het zette me aan het denken), goh, ik wil een man zijn, zodat ik dat kan dragen.
Deze vertederende alles-of-niets-houding lijkt een constante voor Dumi, wier enthousiasme voor haar vak haar ertoe heeft aangezet elk stukje kennis dat ze kan op te zoeken en te absorberen. Met een BA in herenkleding van Modeacademie van Londen en een MA van Centrale Sint Maartenze gebruikte haar studententijd om in New York te werken Filip Limbij Phoebe Philo's Celine in Parijs en daarna in Antwerpen Ann Demeulemeester (een zet waarvan ze dacht dat het ‘chic en bohemien’ was – dat was het ook). Daar leerde ze de waarde van archivering kennen en bracht ze een van haar belangrijkste ontwerpprincipes tot uiting. „Een T-shirt is een T-shirt“, zegt ze. “Uiteindelijk is alles al eerder gedaan. Voor hoeveel kun je het de jouwe maken?' Dat is waar de schoonheid van Dumi's ontwerpen schuilt. Elk stuk voelt zowel persoonlijk als duidelijk buitenaards aan. ‘Je moet bouwen’, zegt ze. “Wereldopbouwen met mode is de reden waarom ik ervoor gekozen heb. Je kunt mensen een droom laten zien en ik vind het geweldig.”
Het waarderen van het verleden komt voor Dumi op een fysieke manier naar voren, waarbij dode inventaris en vintage stoffen de basis worden voor haar kledingstukken. “Ik ben altijd duurzaam geweest,” zegt ze, “(maar) ik heb het geen duurzaamheid genoemd. Het was gewoon doen met wat je hebt. Ik vind het leuk om manieren te vinden om dingen een langere levensduur te geven. Dat zit in de ethos van het merk, het gaat om een lange levensduur.”
Kijkend naar haar carrière tot nu toe, voelt het niet alsof een lang leven iets is om je zorgen over te maken. Haar eerste capsulecollectie, Mami Wata, die in februari 2023 over de seizoenen heen werd uitgebracht en geïnspireerd was door een mythologische watergeest uit de Afrikaanse folklore, trok de aandacht van Andrew Bolton, de Engelse hoofdconservator van het Met's Costume Institute, die een aantal stukken aankocht voor zijn collectie. Doornroosjes: mode opnieuw ontwaken tentoonstelling. Fire on the Mountain, getoond in Parijs voor het SS24-seizoen, werd gestyled door moderedacteur Gabriella Karefa-Johnsoneen al lang bestaande supporter die Naomi aan boord bracht. Paloma Elsser liep, Edward Ennful bijgewoond en Lucien Paès verzorgde gratis de publiciteit. Dat zijn een heleboel zwaargewichten om na slechts één verzameling achter je te hebben. Dumi vertelt over deze golf van steun: “Ze gokten op een paard en gelukkig rende dit paard weg”.
De collectie was een schot in de roos, waarbij Dumi putte uit haar erfgoed door te knikken naar de kledingvoorschriften die waren vastgesteld toen Nigeria werd gekoloniseerd. Het aanbod speelde met afmetingen en vorm, het oprollen, omwikkelen en manipuleren van stoffen om stukken te creëren die surrealistisch en toch chic en onberispelijk gemaakt waren. Het was een uitdagend debuut. “Ik was altijd het enige zwarte meisje in mijn klas,” zegt ze, “maar dat maakt me niet uit, want ik ga creëren wat ik maar wil. Het heeft (allemaal betrekking op) hoe ik me voel en iedereen is anders, net als de Mode bedek met Priya en Tolu. Het was interessant omdat we (ook al zijn we) allemaal zwarte Nigeriaanse vrouwen totaal verschillende dingen creëren… Ik wil gewoon creëren. Als ik deze uitlaatklep niet had, zou ik gek worden. Er zit zoveel in mijn hoofd dat eruit moet.”
Haar plannen voor de toekomst zijn even overvloedig als haar overvolle ideeën. “Ik wil me ontwikkelen in de wereldopbouw die ik doe. Ik hoop dat (het merk) uitbreidt (naar) verschillende dimensies en kledingwinkels overtreft, maar op een duurzame manier. En ik hoop dat ik een brug kan bouwen die de kloof tussen fantasie en realiteit (dicht) en datgene wat in mijn hoofd zit werkelijkheid kan maken.”
Als je met Dumi praat, krijg je het gevoel alsof je naar een ster kijkt die elke dag helderder brandt. De manier waarop ze over haar werk praat is enorm gepassioneerd en uitgebreid, alsof ze de oneindige melkweg in haar hoofd probeert te communiceren. Barstensvol levenslust, mensen en ervaringen, is ze klaar om een mode-supernova te worden.
Wenli draagt jas, rok en korte broek van TORISHEJU, schoenen van CHRISTIAN LOUBOUTIN
Genomen uit nummer 73 van 10 Magazine – RISING, RENEW, RENAISSANCE – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
Fotograaf CLARK FRANKLYN
Mode-editor GARTH ALLDAY SPENCER
Modellen WENLI ZHAO bij NextModelsHAVANA OLIVER-MIGHTEN bij gevestigde modellenBELLE VANDERKLEY bij Premier Models en LEONIE STEFFEN bij huidige modellen
Haar TOMI ROPPONGI bij Julian Watson Agency met behulp van Bed Head van TIGI
Make-up SUNAO TAKAHASHI bij Saint Luke met DIOR Foundation en Capture Totale Le Sérum
Manicure SASHA GODDARD bij Saint Luke Artists die CHANEL Le Vernis gebruiken in Ballerina and Incendiaire en CHANEL La Crème Main
Assistenten van de fotograaf STEFAN EBELEWICZ en MARIJA VAINILAVICIUTE
Mode-assistenten GEORGIË EDWARDS, SONYA MAZURYK, DONNA CHOI en HAMZA KHAN
Haar assistent ERIKA KIMURA
Make-up assistent FRANCESCA LEACH
Gieten ISA ROSE CONROY
Productie ZAC APOSTOLOU
