Terwijl de Uiagaleleis aan de beurt zijn: maak kennis met Matayo, de jongere broer van DJ, en de nieuwe ster van Oregon

Matayo Uiagalelei is zuinig. De Oregon pass-rusher verspilt geen momentum op het veld, door zich overmatig in te spannen tot het punt dat hij zichzelf overtreft bij plays of de controle verliest bij quarterbacks.

Het is de reden waarom zijn laatste twee zakken, in back-to-back overwinningen tegen Purdue En Staat Ohiozag er zo vloeiend uit, zo gemakkelijk, en er was geen brute kracht voor nodig. Zijn snelle hoeken en achtervolging dwongen die van Ohio State Wil Howard om op de grasmat af te brokkelen voordat een monster geraakt wordt door de 1,80 meter lange, 270 ponder. Een week later kwam Uiaglelei ongeblokkeerd het achterveld in en hoefde slechts de bal van Purdue een klein beetje te verschuiven. Ryan Browne in de borst voor een ander.

„Ik weet het niet“, zei Uiagalelei deze week. 'De laatste paar weken vallen ze alleen maar naar beneden. Mijn zakken zien er daardoor een beetje zacht uit.'

Zacht? Niet de man die zijn familie 'Young Concrete' noemt.

Uiaglelei is naar voren gekomen als de hoeksteen van nr. 1 Oregon's pasrush bij afwezigheid van een ster Jordan Burchdie een geblesseerde knie blijft verzorgen die hij 48 uur vóór de aftrap tegen de staat Ohio in week 7 heeft opgelopen. Uiagalelei gaat zaterdag een monsterlijke confrontatie aan tegen nr. 20 Illinois met zakken in vier wedstrijden op rij, een beste periode in zijn carrière, en vermoedelijk in opkomst NFL grafieken voor het ontwerp van 2026.

Uiagalelei's zelfspot is een typische reactie wanneer hij met erkenning wordt geprezen. Hij is een man met veel talenten en in sommige opzichten een perfectionist. Hij ontslaat quarterbacks, hij speelt rechtop bij de linebacker buiten en met zijn hand in de modder als haast, en buiten het veld is hij een muziekproducent, die gitaar en piano speelt. Hij schildert schoenen, knipt haar en is een fervent zuiniger, die zeldzame kleding koopt, die hij thuis met een naaimachine repareert en aanpast.

„Hij zal nooit failliet gaan, broer“, zei zijn vader, David Uiagalelei, deze week lachend. 'Hij wordt boos als hij in een kringloopwinkel een shirt koopt van vijf dollar.' 'Papa, kijk hier eens. Het is zo'n $5. Het zou $1,50 of $2 moeten zijn!' Kom op, man, ik weet wat er op je rekening staat, broer.“

Een voormalige top-50-rekruut en de jongere broer van Staat Florida quarterback DJ UiagleleiMatayo baant zich een weg als elite pass rusher in de Big Ten, maar hij heeft onderweg veel hulp en begeleiding gehad van zijn familie.

De gebroeders Uiagalelei

De bijnaam 'Young Concrete' werd overgenomen van zijn oom Rob, een muziekproducent die bekend staat als 'Concrete', een bijnaam die Matayo gebruikt om zijn hiphopmuziek te produceren. Een andere oom, Iona, heeft hem tijdens de middelbare school getraind in zijn trainingscentrum in CaliforniëHet front. Hij reisde met zijn broer, DJ, en maakte aantekeningen over hoe om te gaan met coaches tijdens rekruteringsbezoeken aan grote scholen – van Oregon tot Clemsonwaar DJ zich inschreef, uitblonk en vervolgens botste voordat het weer tevoorschijn komt bij Staat Oregon en de staat Florida.

In het middelpunt staat zijn vader, 'Big Dave', een van de meer ondersteunende en ijverige ouders die je aan de zijlijn en buiten de kleedkamer kunt vinden. Zijn enthousiasme blijft niet onopgemerkt door fans en zijn zonen. Zijn openlijke commentaar zette zijn oudste zoon, DJ, ertoe aan hem op sociale media te blokkeren.

„Hij doet zijn best om mij en mijn broer voortdurend te trainen en te helpen“, zei Matayo. „Soms denk ik dat hij iets extra's doet. Ik denk dan: 'Papa, relax maar. Ik snap het!' Maar ik weet dat hij heel veel liefde heeft.“

Big Dave lacht om de reacties van zijn zoons op zijn daad, maar zijn plan heeft voor beiden gewerkt.

„Matayo is net zijn broer. Die twee begrijpen allebei dat ze niet zouden zijn waar ze nu zijn zonder hun harde werk.“

Het is begrijpelijk dat het een vreemde tijd is voor de familie Uiagalelei. Terwijl de jongste broer uitgroeit tot een ster in Oregon, vervaagt de ster van de oudere broer in de staat Florida. DJ mist mogelijk de rest van het seizoen vanwege een gebroken vinger waarvoor een operatie nodig was begin oktober. De operatie dwong hem begin oktober een verwachte confrontatie met zijn voormalige team, Clemson, uit te zitten. FSU is dit seizoen in realtime uiteengevallen en is van een top-10-team in de peilingen van het voorseizoen gedaald naar een record van 1-6, de slechtste start van het programma sinds 1975

De afwisselende trajecten van de gebroeders Uiagalelei hebben tot diepgaande gesprekken geleid.

„Als ik met hem praat, is hij absoluut niet blij, maar hij is zeker niet op zichzelf gericht“, zei Matayo. „Hij heeft geen medelijden met zichzelf. Maar kijk, de situatie waarin hij zich bevindt, ze zitten in een moeilijke situatie. We praten over voetbal, maar eigenlijk is het gewoon broertjespraat, praten over het leven. Hij heeft pijn. Hij heeft nu pijn, maar het gaat goed met hem.“

Broederlijk advies is de rode draad in hun gesprekken. DJ is een belangrijke factor in Matayo's leven geweest en heeft hem door het rekruteringsproces geleid dat hem uiteindelijk in Oregon heeft beland. Matayo herinnerde zich deze week dat CBS Sports een bezoek bracht aan Oregon toen DJ in 2017 een rekruut was. Matayo, die opgroeide met het verafgoden van de Ducks, was niet onder de indruk nadat hij samen met DJ Eugene had bezocht tijdens een rekruteringsbezoek. Het personeel leek meer om stijl en gezelligheid te geven dan om inhoud.

„Het is niet dat ik het niet leuk vond, maar ik dacht gewoon niet echt dat het een plek voor mij zou zijn“, zei hij. Toen DJ zich aan Clemson wijdde, Oregon werd genoemd als tweede.

Vier jaar later werd Dan Lanning aangenomen als hoofdcoach van Oregon, net toen Matayo naar voren kwam als een blue-chip prospect uit St. John Bosco in Bellflower, Californië. Toen Lanning en defensiecoördinator Tosh Lupoi Matayo belden, maakte de middelbare schoolster zijn hoofd leeg en koos ervoor om Eugene in juni 2022 te bezoeken.

„De perceptie die ik had voordat ik hier kwam met Coach Lanning en hen was: ik kom hier, en ze gaan het over Nike hebben, we hebben de mooiste faciliteiten, en de bank hier is gemaakt van Ferrari-leer”, zei Matayo. „Dat dacht ik ook, want dat is wat ik de vorige keer hoorde. Ik bedoel, dat soort dingen zijn leuk en zo, begrijp me niet verkeerd, maar ik wil hier komen en ontwikkeld worden en op een hoog niveau spelen en voor kampioenschappen spelen.“ .“

Lanning en Co. schetsten hun plan voor Uiagalelei. Het was gericht op de ontwikkeling van de speler in plaats van hem in een situatie met valse beloften te lokken. Het was de mentaliteit waar hij op hoopte.

Toen Uiagalelei zich in Oregon inschreef, ging hij meteen aan het werk. Op zijn tweede dag op de campus zag een krachtcoach hem door een raam, terwijl hij in zijn eentje op het oefenveld blokoefeningen deed en op de pads sloeg, net zoals hij deed op de trainingsfaciliteit van zijn oom op de middelbare school. Op een inactieve dag pakte Uiagalelei een honkbalknuppel op voor wat slagoefening in het honkbalveld van Oregon. Hij had al twee jaar geen honkbal meer geslagen.

„Hij aaide legitiem als 13 het park uit“, zei Lupoi. „Zo, heilige onzin! Ik heb andere jongens die daadwerkelijk honkbal spelen, slagoefeningen zien doen, maar dat was niet het geval. Hij heeft naast voetbal nog een aantal talenten.“

In het appartement van Uiaglelei beschikt hij over een volwaardige DJ-opstelling, waarmee hij muziek produceert. „Hij heeft een aantal behoorlijk legitieme nummers“, zei Lupoi.

In het voorjaar van 2023, toen de blessures zich opstapelden, vroeg Lanning de eerstejaarsstudent om te oefenen op de aanval, waar hij eerder op de middelbare school tijd verdeelde en een touchdown pass pakte in een 24-22 kampioenschapsoverwinning tegen krachtpatser Mater Dei een paar maanden. eerder. Hij stemde ermee in, maar na zijn eerste succesvolle training op Tight End belde hij zijn vader.

„Papa, ik denk dat ik het verprutst heb“, zoals „Big Dave“ zich herinnert. „Ik had al die ballen nooit moeten vangen. Nu willen ze mij strak spelen.“

Na de voorjaarswedstrijd van de Ducks keerde Uigalelei fulltime terug naar de outside linebacker, en de afgelopen 18 maanden heeft hij zich voor het eerst in zijn leven uitsluitend op de verdediging geconcentreerd.

„Hij heeft het plafond niet geraakt omdat hij op de middelbare school niet genoeg speelde“, zei Dave Uiagalelei. „Hij trainde net als veel met zijn oom NFL en universiteitsjongens, maar echte vertegenwoordigers op het veld krijgen is totaal anders. Voor mij stond hij erachter dat hij naar Oregon ging en nu begint hij dat gevoel net te krijgen. Hij deed het goed in zijn eerste jaar, maar de laatste twee wedstrijden begon hij zijn kracht te begrijpen.“

De enige zakken van Uiagalelei als eerstejaarsstudent werden opgenomen in de laatste twee wedstrijden van de reguliere competitie. Hij ging verder waar hij was gebleven in de seizoensopener dit najaar, stapelde twee zakken op en forceerde een onhandige poging in een 24-14 overwinning tegen Idaho. Volgens de analyses van Pro Football Focus behaalde hij in week 1 het hoogste cijfer onder de Big Ten pass rushers. Twee weken later blokkeerde hij een velddoelpunt tegen Oregon State.

„Er zijn natuurlijk mensen die binnenkomen en werken, maar hij kan overal spelen waar je maar wilt en grote schade aanrichten“, aldus de aanvalsuitrusting van Oregon Josh Conerly Jr. zei deze week. „Er zijn niet veel jongens van zijn formaat met zijn snelheid en vaardigheid.“

Toen kwam de grote wedstrijd tegen Ohio State op 12 oktober, waarbij Burch op krukken liep en de Ducks meer spelers in de loopgraven en als linebacker lieten draaien. Dat zorgde voor meer druk op de Uiaglelei, Teitum Tuioti, Emar'rion Winston, Jaden Moore En Blake-aankoop te produceren in de afwezigheid van Burch.

„Wat het extra zwaar maakte, is dat al die herhalingen binnen dat spelplan aan (Burch) waren gewijd“, zei Lupoi. „Het was letterlijk het laatste deel van een training op donderdag toen hij ten onder ging, dus er moesten zeker een aantal dingen worden aangepast. We moesten jongens in een positie plaatsen die de hele week geen enkele herhaling op die plek maakte.“

Uiagalelei stapelde vijf tackles op die het seizoen hoog waren, waaronder een cruciale zak, in de spannende 32-31 overwinning tegen de nummer 2 Buckeyes, waarmee hij de Ducks twee weken later naar nummer 1 in de peilingen hielp.

„Het is een beetje cliché, maar ik geniet gewoon van het moment en laat bij elke wedstrijd alles op het veld achter“, zei Uiagalelei. „Ik heb een focus op één spel.“

Uiagalelei gaat een kritiek deel van het seizoen in en leidt Oregon met 5,5 zakken. De Ducks staan ​​op de derde plaats in de Big Ten, met een gemiddelde van 2,9 zakken per wedstrijd.

Net zoals Uiagalelei tijdens het rekruteringsproces ontdekte, is Oregon meer geworden dan een getal naast een naam. De Ducks staan ​​niet voor niets op nummer 1 van het land.

„Ik denk dat het gemakkelijk is om de glamour, Nike en de uniformen te zien,“ zei hij, „maar laten we zeggen, we zijn ook een van de meest fysieke teams van het land.“

MEER: Zeven korte verhalen die je moet lezen over Oregon QB Dillon Gabriel