Aan emotie geen gebrek bij het laatste fluitsignaal. Dat is niet verwonderlijk, aangezien dit niveau, ondanks al het binnenlandse succes, de zestienvoudig Welshe kampioen al lang was ontgaan.
Maar na de romantiek van het beginnen van hun baanbrekende eerste campagne in een Europese groepsfase naar Fiorentina, was dit het realisme van het nodig hebben van een resultaat.
Hoewel Opta vorige maand had voorspeld dat er negen punten nodig zouden zijn om een goede kans te maken op het bereiken van de play-offs in de vernieuwde Champions League, dacht TNS-manager Craig Harrison dat dit in de Conference League anders was.
Hoewel het format hetzelfde is – 36 teams, acht kwalificeren zich automatisch en de volgende zestien gaan door naar de play-offs – onthulde Harrison vóór de wedstrijd dat zijn staf hun eigen statistische analyse had uitgevoerd.
“Wij denken dat zeven punten genoeg kunnen zijn om zich met een goed doelsaldo te kwalificeren”, zei Harrison nadat hij de eerste drie van zijn doel had verzameld. “Er zullen in deze competitie een aantal zogenaamde minnows zijn die met vier of vijf verslagen worden. We verloren met 2-0 in Fiorentina en dat zou het verschil kunnen zijn tussen het bereiken van de top 24.
„Ik denk dat zeven punten en een goed doelsaldo voldoende zijn. Acht punten zeker. Als we zeven punten halen, zouden we echt teleurgesteld zijn als we die top 24 niet halen.“
Met zoveel teams en zo weinig onderling na twee speeldagen, is het moeilijk te voorspellen of de bedragen zullen kloppen.
Maar als hij gelijk heeft, lijken de resterende vier wedstrijden plotseling alsof er een kans is op knock-outvoetbal, zoals weinigen hadden voorspeld. Na tegenover twee teams te staan die boven hen zijn geplaatst, is het daarna een reis naar mede-pot vier-side Shamrock Rovers (7 november) en een thuiswedstrijd met het Zweedse Djurgarden (28 november), voordat de groep eindigt met de puntloze vijfde reekshoofden Panathinaikos en vervolgens de onderste pot. kant Celje in Slovenië.
