Een populair cliché in motiverende seminars en klaslokalen voor creatief schrijven is: “Het belangrijkste is om het belangrijkste te behouden.” Het belangrijkste van 2024 is de strijd om het potentieel van de Verenigde Staten om zich te blijven ontwikkelen naar een multiraciale democratie.
De overleden historicus Ronald Takaki begreep en onderstreepte het belangrijkste van de Amerikaanse geschiedenis in zijn meesterwerk uit 1994: Een andere spiegel: een geschiedenis van het multiculturele Amerika. Dertig jaar na de publicatie functioneert Takaki's verhandeling over het Amerikaanse experiment niet alleen, zoals de titel suggereert, als een spiegel, maar ook als een kristallen bol.
De verkiezingsstrijd tussen vice-president Kamala Harris, een zwart en Indiaas kind van immigranten, en Donald Trump, die dichter Martin Espada een ‘sokpop voor dwepers’ noemt, geeft de ideologische botsing weer die Takaki onderzoekt in Een andere spiegel. Ik heb dit boek onlangs opnieuw gelezen omdat het van vitaal belang blijft nu het land in rep en roer is en een ondoorgrondelijke tegenstrijdigheid blijft. Het is nog steeds een land van kansen; assimilatie betekent niet de vernietiging van iemands etnische zelf. Dit grootse experiment werkt nog steeds, en tegelijkertijd doemt de aanstormende storm van een tweede presidentschap van Donald Trump op. De afgelopen dagen is de retoriek van de 78-jarige donkerder, kwaadaardiger en etnisch gebaseerd geworden. Hoe kunnen we zijn tirades over Congo anders verklaren? Of in plaats van de Venezolanen te zien als vluchtelingen voor de socialistische tirannie, als onverlaten die uit de gevangenissen van Caracas zijn geleegd? Of de voortdurende aanvallen op China of trans-Amerikanen?
Takaki, geboren en getogen in het Hawaii van vóór de staat, en de zoon van Japanse immigranten, was een onwaarschijnlijke figuur die een van de eerste etnische studiesprogramma's in de Verenigde Staten zou opzetten. Hij was meer geïnteresseerd in surfen dan in studeren en werd ‘Ten-Toes Tataki’ genoemd. Alleen dankzij de aanmoediging van een leraar kwam hij terecht op het kleine College of Wooster in Ohio. Na het behalen van zijn Ph.D. Takaki studeerde af aan de Universiteit van Californië-Berkeley met een proefschrift over de poging om de in de grondwet verboden slavenhandel nieuw leven in te blazen, en zag dat Amerika boordevol beloften zat dat ‘diversiteit een manifest lot zou worden’. Hij voerde aan dat het vooroordelen en paranoia zou moeten overwinnen om het potentieel ervan te realiseren. Een natie van immigranten is ook een natie van xenofobie.
Hij schreef dat de VS voortdurend worstelden tussen het ‘meesterverhaal’ – het idee dat ‘Amerikaans wit betekent’ en de ‘andere spiegel’, een multiculturele natie waar een grote verscheidenheid aan volkeren samenkomt om bij te dragen aan het verhaal van hun nationale gemeenschap. Zijn standpunt plaatste hem midden in strijdende partijen, bekritiseerd door links omdat hij zag dat het land op weg was naar de vervulling van zijn idealen, zij het pijnlijk langzaam, en door rechts afgeschilderd als een politiek correcte doemdenker die zich te veel bezighield met de geschiedenis van het land. onderdrukking, discriminatie en vreemdelingenhaat.
Met Een andere spiegelwilde hij corrigeren wat hij identificeerde als een ‘kortzichtige’ neiging van geleerden waar zelfs hij zich schuldig over voelde – dat wil zeggen, om over één raciale of etnische groep geïsoleerd te schrijven en ‘het grotere beeld’ te missen van hoe zelfs als de geschiedenis van elke groep is uniek, alle verhalen zijn met elkaar verbonden. Door hun verbinding vormen ze, als puzzelstukjes, het duidelijkste beeld van de Verenigde Staten.
Takaki gaat open Een andere spiegel met een bekende anekdote, vooral voor mensen van Aziatische afkomst. Een taxichauffeur in Norfolk, Virginia, vroeg hem: ‘Hoe lang ben je al in dit land?’ Takaki legde uit dat zijn voorouders in de jaren tachtig van de negentiende eeuw uit Japan waren geëmigreerd en dat hij nooit ergens anders had gewoond. ‘Ik vroeg het me af,’ antwoordde de taxichauffeur, ‘omdat uw Engels uitstekend is.’
Takaki schreef: ‘Vragen zoals die van mijn taxichauffeur zijn altijd schokkend. Maar het was niet zijn schuld dat hij mij niet als een medeburger zag: wat had hij over Aziatische Amerikanen geleerd in cursussen die 'Amerikaanse geschiedenis' heette? Hij zag mij door een filter…’
Takaki gebruikt het ‘filter’ om zijn concept van het ‘meesterverhaal’ te introduceren en besteedt ongeveer 500 pagina’s aan het schetsen van Walt Whitmans portret van Amerika: ‘Een krioelende natie van naties’ en ‘een enorm, groeiend hoopvol leger van arbeiders.’
De verhalen die het boek voortstuwen zijn gevarieerd: soldaten van de Zwarte Unie die hebben geholpen de natie te redden, Chinese spoorwegarbeiders die een welvarend land hebben opgebouwd, en Joodse arbeiders en intellectuelen die hebben geholpen het bedrijfsleven en de academische wereld tot stand te brengen, de Ieren, de Italianen, de Mexicanen, en de Puertoricanen – die allemaal deel uitmaken van het mozaïek dat de Verenigde Staten is.
Takaki's Amerika is een land van brutaliteit en schoonheid. De haat en onderdrukking jegens ‘vreemden van verschillende kanten’ is ook een verhaal van mensen die ooit uitgesloten en veracht waren en de mechanismen van de constitutionele democratie, samen met hun talenten en solidariteit, gebruikten om systemisch racisme en meer intieme vormen van vijandigheid te overwinnen. Naarmate zwarten, joden, latino's, Aziaten en anderen vooruitgang boekten, werd het land levendiger. Als politieke bewegingen samenwerken in een ‘regenboogcoalitie’, om de beroemde uitspraak van Jesse Jackson te citeren, bewijzen ze dat democratie expansief is. Hetzelfde inzicht kan worden afgeleid uit de heroïsche strijd van vrouwen, gehandicapten en homoseksuele en transgender Amerikanen.
Het opnieuw bezoeken van Takaki 2024 is een intellectuele wervelwind. Zijn we in het verleden, het heden of de toekomst? Takaki citeert de New York Times in 1930 op de redactie dat het ‘dwaasheid’ was om te geloven dat Mexicaanse migranten ‘kunnen worden opgenomen en opgenomen in het Amerikaanse ras’. Drie jaar eerder ondertekenden veel burgerleiders, waaronder de toenmalige president van Harvard, een petitie waarin ze waarschuwden tegen de ‘mexicanisering van het zuidwesten’. Ze haalden dezelfde demografische zorgen aan die momenteel in de rechtse media voorkomen: Mexicanen en andere immigranten zouden meer kinderen krijgen dan ‘traditioneel’, dat wil zeggen blanke gezinnen, waardoor het einde van Amerika wordt bespoedigd in plaats van de vernieuwing ervan.
Alarmerende aantallen Republikeinen in 2024 geloven in de Grote vervangingstheorie, waardoor “globalisten” vastbesloten zijn de blanke autoriteit te verwateren met massamigratie en multiculturalisme. Trump, die niet alleen opereert als Republikeinse presidentskandidaat maar ook als reactionaire sekteleider, heeft openlijk besproken hoe immigranten “het bloed vergiftigen” van ons land. Soortgelijke waanvoorstellingen van haat brachten zijn running mate ertoe, JD Vanceom te beweren dat Haïtiaanse migranten de huisdieren van mensen in Springfield, Ohio, ontvoerden en opaten.
Het is ook opvallend om te lezen Een andere spiegel tijdens een periode van exploderend antisemitisme. Trump stelt dat Joden dat wel zouden doen “de schuld hebben” als hij de verkiezingen zou verliezen, terwijl zijn miljardair weldoener, Elon Muskheeft herhaaldelijk berichten op X gedeeld en geliked over hoe joden de ‘haat tegen blanken’ aanmoedigen. Ondertussen heeft uiterst links ‘zionistisch’ veranderd in een antisemitische smet, die veel verder gaat dan de kritiek op Israëls vervolging van de oorlog in het Midden-Oosten om Hamas en Hezbollah te eren, de Joodse staat af te schilderen als een bron van ‘kolonistenkolonialisme’, en Joodse studenten lastig te vallen universiteitscampussen. Ondanks dat ze slechts 2,4 procent van de Amerikaanse bevolking uitmaken, zijn Joden nu het doelwit 60 procent van de religieus gemotiveerde haatmisdrijven.
Takaki voorzag de haat die de joden overspoelde. Hij beschrijft hoe toen joodse immigranten fruit in de straten van Amerikaanse steden verhandelden, antisemieten hen ‘vies’ noemden en hen ervan beschuldigden communistische sympathieën te koesteren. Naarmate ze succes verwierven, werden de Joden de orkestrators van een kapitalistische samenzwering.
Joden worden in 2024 het zwaarst getroffen door haatmisdrijven. Toch was het nog maar een paar jaar geleden, tijdens de COVID-19-pandemie, dat de aanvallen op Aziatische Amerikanen een angstaanjagend niveau bereikten in New York, Los Angeles en andere steden. Takaki schreef op aangrijpende wijze over de tegenstrijdigheid tussen Hawaïaanse en Japans-Amerikaanse schoolkinderen die de Onafhankelijkheidsverklaring en de Bill of Rights leerden om vervolgens naar huis te gaan bij ouders die lange uren op plantages doorbrachten met weinig bescherming of vrijheid.
Het vooroordelende idee dat Aziaten ‘exotisch’, ‘mysterieus’ en daarom onbetrouwbaar zouden zijn, voedde begin jaren twintig de aanvallen op Chinese spoorwegarbeiders.e eeuw. De internering van de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog klinkt vandaag de dag nog steeds door. De overtuiging dat COVID-19 een verkeerd Chinees ‘biowapen’ was, blijft onbewezen, en zelfs als dat wel zo zou zijn, dragen Chinese Amerikanen uiteraard geen schuld.
Terwijl Takaki de lezers dichter bij het heden brengt, wordt het verhaal inspirerend. De burgerrechtenrevolutie die Martin Luther King, Rosa Parks en duizenden voetsoldaten mogelijk maakten, stelde alle voorheen verbannen groepen – zwarten, latino’s, Aziaten, joden en anderen – in staat de vervulling te eisen van de belofte die de oprichtingsdocumenten in hun grondwet hadden verwoord. namens. De Verenigde Staten hebben een democratie met een onbeperkt vermogen tot verbetering en groei. Degenen die ogenschijnlijk de minste rechtvaardiging hadden om in de Amerikaanse belofte te geloven, organiseerden zich om deze werkelijkheid te maken.
In de herziene uitgave van Een andere spiegel: een geschiedenis van het multiculturele Amerikaschrijft Takaki dat hij in juni 1997 in zijn thuiskantoor zat toen de telefoon ging. Het ging om Doris Matsui, een lid van de staf van president Bill Clinton en echtgenote van de toenmalige vertegenwoordiger Robert Matsui. Ze legde uit dat de president van plan was een grote toespraak over ras te houden en dat Takaki hem en zijn speechschrijversteam zou helpen bij het schrijven ervan. “Hij zou de nationale dialoog graag verder brengen dan de zwart/wit-binair”, zei ze.
Takaki herinnerde zich hoe hij en Clinton bespraken dat het niet lang zou duren voordat de Amerikaanse bevolking geen duidelijke meerderheid zou hebben. Destijds waren veel steden, net als nu, een minderheidsmeerderheid aan het worden. Vervolgens kwam er een reactie tegen positieve discriminatie en misschien ook tegen de soms slordige toepassing ervan. Californië verbood raciale overwegingen bij toelating tot staatsuniversiteiten – een stap die een voorbode was van de acties van het Hooggerechtshof dit jaar. Clinton was vastbesloten een 'repareer het, maak er geen einde aan'-benadering, waarbij ze de verraderlijke politieke problemen van het probleem onderkende. De strijd om politieke correctheid was een voorbode van de huidige angst voor ‘wakker worden’.
Op 14 junieIn 1997 hield president Clinton de toespraak: ‘Eén Amerika in de 21e eeuw: het presidentsinitiatief inzake ras’ naar de afstudeerklas van de Universiteit van Californië in San Diego. Op basis van Takaki's analyse zei Clinton tegen de afgestudeerden: „Over een halve eeuw, als je eigen kleinkinderen studeren, zal er in Amerika geen meerderheidsras meer zijn.“
Tot slot vroeg Clinton de afgestudeerden om de beslissing met hoge inzet over hun toekomst en de toekomst van hun land te zien: “Meer dan 30 jaar geleden, op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, zei de Kerner-commissie dat we twee Amerikanen werden , een witte, een zwarte, gescheiden maar ongelijk. Vandaag staan we voor een andere keuze: zullen we niet twee, maar vele Amerika’s worden die gescheiden, ongelijk en geïsoleerd zijn? Of zullen we kracht putten uit al onze mensen en het eeuwenoude geloof in de kwaliteit van de menselijke waardigheid om de eerste echt multiraciale democratie ter wereld te worden?”
Clinton stelde de juiste vraag op het juiste moment. De splitsing vormde niet langer een bedreiging voor Amerika. Verneveling was.
Dezelfde vraag staat op het stembiljet van november. Nu Amerikanen meer interraciaal worden, is de kandidatuur van Vice Harris een kans voor een multiraciale democratie. De kandidatuur van Trump is een poging om het land terug te trekken naar een donker tijdperk van scheiding, ongelijkheid en isolatie.
Harris zelf heeft haar visie op ras verruimd en is afgeweken van het enge binaire systeem van haar kortstondige, mislukte campagne van 2020, waarin ze insinueerde dat Joe Biden een racist was omdat hij zich in de jaren zeventig verzette tegen schoolbusprogramma's, en weigerde radicaal-linkse slogans in twijfel te trekken. , zoals ‘Defund the Police’.
In haar acceptatie toespraak op de Democratische Nationale Conventie omarmde Harris haar verleden als medelevende aanklager, vierde ze het heroïsche werk van zwarte vrouwelijke activisten die decennialang hebben gewerkt om haar benoeming mogelijk te maken, en schepte ze op over haar Indiase moeder en joodse echtgenoot. Ze beschreef een land waar mensen van “alle rassen, religies en geloofsovertuigingen” moeten samenvloeien om hun volledige potentieel te verwezenlijken, en noemde Amerika een plaats waar dat gebeurt.
Ronald Takaki stierf in 2008 op 70-jarige leeftijd door zelfmoord na jarenlang lijden aan multiple sclerose. Zijn werk belicht 2024, en helaas heeft hij het presidentschap van Barack Obama of dat van Harris, als dat al bestaat, nooit meegemaakt. Hij sloot Een andere spiegel met een bekend maar toepasselijk citaat van Langston Hughes, wiens poëtische bevel nog steeds weerklinkt in een land van verdeeldheid en hoop op eenheid: ‘Let America be America again…Let America be the dream the dreamers dreamed…waar gelijkheid in de lucht hangt ademen.“
Verwant
