Hij werd afgeschreven als een sleur op het presidentiële ticket, door politieke tegenstanders bespot als ‘raar’, er werden valse geruchten beweerd dat hij seks had gehad met een bank, en aan de schandpaal genageld als een vrouwenhater omdat hij vrouwen zonder kinderen bestempelde als ‘kinderloze kattendames’.
Nu JD Vance – het mikpunt van een golf van democratische en liberale grappen vanwege zijn onhandige stompe persoonlijkheid en nog veel meer – heeft de rollen van zijn tegenstanders omgedraaid.
Die van Donald Trump Een nadrukkelijke verkiezingsoverwinning zal de 40-jarige senator uit Ohio slechts een hartslag verwijderd zijn van het presidentschap, dienend onder een CEO die 78 is en het doelwit is geweest van twee mislukte moordpogingen.
Het is een duizelingwekkende stijging voor een man die nog maar twee jaar geleden in de Senaat werd gekozen en nu op het punt staat de op twee na jongste persoon in de Amerikaanse geschiedenis te worden die het ambt van vice-president bekleedt.
Terwijl de tegenstanders van Trump en veel critici bang zijn voor zijn terugkeer naar het Oval Office en de machtsinstrumenten, geeft Vance, die in de coulissen wacht, hen nauwelijks reden om zich gerustgesteld te voelen.
De Maga-bonafide overtuigingen van de verkozen vice-president zijn dieper en oprechter dan die van Mike Pence, die tijdens zijn eerste presidentschap Trumps loyale nummer twee was, voordat hij de gelederen brak en zich verzette tegen smeekbeden om mee te werken aan de poging om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.
Het is moeilijk voor te stellen dat Vance – ooit zo'n uitgesproken Trump-criticus dat hij hem ‘Amerika's Hitler’ en ‘culturele heroïne’ noemde – zo’n insubordinatie tegenover de baas zou tonen.
Vance liet zijn eerdere kritiek zo volledig varen dat zijn keuze als running mate werd gepromoot door de zoon van de verkozen president, Don Jr., terwijl hij ook werd verdedigd door pro-Trump-getrouwen als de extreemrechtse omroep Tucker Carlson en de technologiemiljardair Elon Musk. en Peter Thiel.
De auteur van Hillbilly-elegieeen bestverkopende persoonlijke memoires over zijn opvoeding in Ohio in de schaduw van drugsverslaving in het gezin, werd Vance gezien als een echte belichaming en articulator van Trumps economische en nationalistische populisme, bedoeld om een kiesdistrict van de arbeidersklasse aan te spreken.
Een demonstratie van zijn extreemrechtse ideologische tendens komt in de vorm van zijn nauwe banden met de Heritage Foundation, de conservatieve denktank in Washington die toezicht hield op de ontwikkeling van Project 2025een radicale blauwdruk voor het herzien van de Amerikaanse regering en samenleving, die Trump afgelopen zomer verloochende toen het hem stemmen dreigde te kosten.
Niettemin blijven veel van zijn ideeën – namelijk radicale beperkingen op reproductieve rechten – bestaan onder Trump-aanhangers, waaronder Vance zelf, die eerder heeft gezegd dat hij abortus op nationaal niveau verboden zou willen zien.
Vance blijft dichtbij Kevin Robertsde voorzitter van de Heritage Foundation, voor wiens aanstaande boek hij een strijdlustig voorwoord schreef.
Op het gebied van het buitenlands beleid heeft de toekomstige vice-president ideeën die die van Trump weerspiegelen en die bondgenoten zorgen zullen baren – nadat hij eerder tegen Steve Bannon, de voormalige adviseur van Trump in het Witte Huis, op zijn podcast had gezegd: “Het kan me niet zoveel schelen wat er met Oekraïne gebeurt op de een of andere manier” dagen voordat het land in 2022 door Rusland werd binnengevallen.
Maar het is niet alleen op het gebied van intellectuele ideeën dat Vance heeft bewezen dat hij de real deal is in de Trump-wereld.
Nadat hij zich aanvankelijk langzaam in de positie van de running mate had gevestigd en gerammeld was door de spot met zijn uitspraken uit het verleden, waardoor de Republikeinse kandidaat zich misschien afvroeg of hij de juiste keuze had gemaakt, was Vance naar verluidt op zoek naar een kwestie waarmee hij zijn waarde kon bewijzen.
Hij vond het in de dagen vóór Trumps debat met Harris in september – in de vorm van online geruchten over Haïtiaanse immigranten huisdieren eten in de stad Springfield in zijn geboorteland Ohio. Het verhaal was ontkracht door lokale functionarissen, maar Vance drong er toch op aan.
Het bereikte de oren van Trump – die altijd verlangde naar een voertuig waarop hij zijn anti-immigratieplatform kon voortzetten – en hij herhaalde het gedenkwaardig in het debat en zei: “Ze eten de honden op; de mensen die binnenkwamen, eten de katten op.
Vance werd op CNN uitgedaagd vanwege het promoten van een verhaal waarvoor geen bewijs bestond, en had geen berouw.
“Als ik verhalen moet creëren zodat de Amerikaanse media aandacht besteden aan het lijden van het Amerikaanse volk, dan is dat wat ik ga doen”, zei hij.
Hij had de Trump-test van politieke meedogenloosheid doorstaan.
Terwijl JD Vance zich voorbereidt op het leven in de Witte Huiswelke grappen zijn tegenstanders ook over hem vertelden, zijn nu zeker van hen.
Lees meer over de Amerikaanse verkiezingsverslaggeving van de Guardian over 2024
