Gebrek aan tempo
Omdat de knieblessure van Kyle Walker ervoor zorgde dat hij zijn naverbranders niet kon inzetten en geen enkele aanval van Sporting in brand kon steken die de hoge linie van Manchester City dinsdag doorbrak, misten de mannen van Pep Guardiola de snelheid in hun achterhoede om tegen te gaan hoe de meeste oppositie tegen hen hoopt te gedijen. Zelfs met Walker in de ploeg kan deze klassieke manier om de Premier League-kampioenen te verslaan succesvol zijn en met de aanvoerder een ongebruikte vervanger in het Estádio José Alvalade, naast Nathan Aké – en John Stones en Rúben Dias niet fit genoeg om te reizen – een gebrek defensieve vaardigheden kost hen ook. Jahmai Simpson-Pusey kreeg een volledig debuut, de dag nadat hij 19 werd.
Guardiola gebruikt geen alternatieven
Het ontbreekt de meesterplotter, tacticus en probleemoplosser nooit aan ideeën over hoe City kan winnen, dus zou hij zijn aanpak kunnen hebben veranderd tijdens het verlies tegen Sporting? Zeker, ze reden in de eerste 45 minuten en kwamen met 1-0 op voorsprong, en zelfs toen ze op gelijke hoogte stonden bij de rust, zag je de wijsheid om op dezelfde weg door te gaan. Maar twintig seconden in de tweede helft, toen Maximiliano Araújo de thuisploeg op voorsprong zette, en drie minuten later, toen Josko Gvardiol een penalty kreeg van Viktor Gyökeres, was er reden voor een herkalibratie. Dit kan ertoe hebben geleid dat Bernardo Silva naar voren is geschoven naar partner Erling Haaland, of laatstgenoemde heeft uitgeschakeld en de Portugees of Phil Foden als een valse 9 heeft gespeeld. Een andere optie is echter niet beschikbaar. Daar komen we hierna op terug.
Julián Alvarez wordt gemist
Had de WK-winnaar en echte alternatief op nummer 9 voor Haaland deze zomer verkocht moeten worden aan Atlético Madrid? En zo ja, hoe zit het met het kopen van een vervanger met een deel van de € 95 miljoen (£ 81,5 miljoen) die uit de verkoop is geoogst? Dat laatste werd Guardiola afgelopen vrijdag gevraagd. Zijn reactie: “Nee, (omdat) je niet verwacht dat je acht, negen spelers tegelijkertijd (geblesseerd) hebt.” Dit is een terecht punt, aangezien Rodri en Oscar Bobb op de lijst van langdurig afwezigen staan, Kevin De Bruyne pas onlangs is teruggekeerd, Jack Grealish eruit blijft en Jérémy Doku, Savinho en Manuel Akanji twijfels hadden toen hij sprak. Maar het hebben van een vervanger voor Haaland gaat niet alleen over of hij ten onder gaat. Het is ook een echt alternatief voor de aanvaller en omdat Alvarez ook als indrukwekkende 10 kon spelen, verloor Guardiola twee cruciale opties toen de Argentijn vertrok.
De teak-harde mentaliteit van City kan wankelen
Dit is een groep uiterst zelfverzekerde spelers die bij een achterstand vaak de inspiratie vinden om terug te komen en te winnen. Toch een reeks van drie verliezen bij de rebound – eerst op Tottenham in de Carabao CupDan in Bournemouth in de competitie vóór de reis naar Lissabon – zal ongetwijfeld het moreel aantasten en daarom is het Guardiola's uitdaging om hen eraan te herinneren hoe goed ze precies zijn in het reageren. Silva verwees hiernaar na de nederlaag tegen Sporting, voordat City zich zaterdag in de late Premier League-wedstrijd tegen Brighton probeert te herstellen. „Nog één wedstrijd (nu) voor de interlandbreak, wat zeker goed voor ons zal zijn, want op dit moment zal het, met de blessures die we hebben, en ook met het psychologische deel, goed zijn om die rust te hebben“, zegt hij. gezegd. “Maar daarvoor hebben we weer een grote wedstrijd, een hele zware wedstrijd. Brighton weg is nooit gemakkelijk. Drie punten zouden enorm helpen om ons in de race te houden of in een goede positie te blijven om terug te komen en nog steeds dicht bij de top te zijn. We zullen naar onszelf kijken en proberen het komende zaterdag beter te doen.“ Het verwijzen naar het ‘psychologische deel’ is veelzeggend en volgt de spelmaker die toegeeft dat City zich op een ‘donkere plek’ bevindt.
na nieuwsbriefpromotie
De Rodri-vraag
Dus hoe groot is de misser van de soepelvoetige spil op het middenveld die deze machtige City-ploeg orkestreert? Het claimen van de Ballon d'Or is een maatstaf voor de waarde van de Spanjaard, net als de huidige inzinking van City. In Lissabon was Mateo Kovacic de door de manager genomineerde Rodri-vervanger, maar toen Sporting hun heropleving in scène zette, miste hij het evenwicht en de controle die Rodri toepast. De gaten die de eenheid van Rúben Amorim in de achterlijn van City sloeg, ontstonden deels omdat Rodri niet op de hoogte was van het uitwisselen van passen van drie en vier meter en het uitoefenen van zijn grip op de wedstrijd.
Guardiola sloeg de juiste snaar
De boodschap van de manager was in wezen dat de nederlaag bij Bournemouth verdiend was en dat de ploeg goed had gepresteerd tegen Spurs en Sporting. Amorim omschreef de overwinning van zijn team als “gelukkig”, en je wist wat hij bedoelde. Haaland miste vier of vijf kansen, waaronder een strafschop, Silva had ook kunnen scoren en meer dan 70% balbezit vóór rust werd omgezet in de harde munt van duidelijke kansen. Guardiola geniet ervan om Brighton op te nemen en City zou wel eens een einde kunnen maken aan hun sombere reeks. Als ze echter opnieuw verliezen, krijgen we dit seizoen mogelijk een andere stad.
