Arne Slot zei dat hij „houdt van“ Luis Diaz net zoals fans erin Liverpool En Colombia nadat de aanvaller een hattrick in de Champions League had gescoord in een 4-0 overwinning tegen Bayer Leverkusen op Anfield.
Liverpool schoof foutloos bovenaan in de Champions League met een vierde overwinning op rij in de competitie van dit seizoen na de hattrick van Díaz en een Cody Gakpo koptekst. Maar nu Díaz een onbekende centrale rol kreeg van Slot, profiteerde de Colombiaanse international door in 29 minuten driemaal te scoren tegen de Duitse kampioen.
En Liverpool-coach Slot zei dat hij net zoveel genegenheid voor Díaz heeft als de fans nadat hij hem zijn hattrick had zien scoren.
„Niet alleen mensen in Colombia houden van 'Lucho', de fans in Liverpool houden ook van hem“, zei Slot. „Ik heb de fans vaak zijn lied horen zingen en de manager vindt hem ook erg leuk. Ik hou niet van hem, maar ik vind hem wel heel leuk.“
„Het is niet voor iedere speler mogelijk om elke wedstrijd te spelen. Ik heb met de blessures die we hebben maar vier aanvallers beschikbaar en met de speellijst is het onmogelijk om ze te spelen. Maar voor mij is 'Lucho' een starter.“
Diaz scoorde dit seizoen negen doelpunten in vijftien wedstrijden in alle competities voor Liverpool en werd een sleutelfiguur voor Slot. En hij bracht hulde aan de voormalige Feyenoord-coach voor het snel opvullen van de leegte die voormalig manager Jurgen Klopp achterliet.
„Het is zo goed gegaan met de nieuwe manager, het was niet gemakkelijk voor hem om de schoenen van Jürgen Klopp te vervangen“, zei Diaz. „Hopelijk hebben we aan het einde van het seizoen iets om te laten zien.
„Het allerbelangrijkste zijn de drie punten in deze editie van de Champions League, zodat we vooruitgang kunnen blijven boeken in de competitie.
„We hebben spelers van topkwaliteit op het hele veld en ik vond het erg leuk om vandaag op die positie te spelen. Ik ben gewoon blij om op het veld te staan.
„Ik moet die bal nu gaan zoeken, want ik moet hem op een speciale plek thuis bewaren.“
Leverkusen-coach Xabi Alonso coachte voor het eerst een team op Anfield, nadat hij tussen 2004 en 2009 voor Liverpool had gespeeld – een periode waarin hij de club in 2005 hielp de Champions League te winnen. Hij zei dat de nederlaag tegen zijn voormalige team “ pijnlijk.“
„Het resultaat is pijnlijk, het optreden is pijnlijker“, zei Alonso. „Het kan gebeuren dat je naar Anfield komt en verliest. Met 4-0 verliezen is niet leuk.
„Ze zijn een topteam en ze hebben ons gestraft. Het was jammer dat we de 1-0 niet vijftien tot twintig minuten konden vasthouden. Ze deden het tegen Brighton, ze deden het tegen ons.“
„Om een topteam te zijn, moeten we moeilijke momenten doormaken, lijden op momenten die niet zo leuk zijn, vooral in de Champions League. Dat kan gebeuren in deze competitie.“
Liverpool staat niet alleen bovenaan de Champions League, maar leidt ook in de Premier League met 25 punten uit tien wedstrijden, twee punten voorsprong op Manchester City, dat op de tweede plaats staat.
