Key State Pennsylvania ziet uitdagingen voor meer dan 4.000 stembiljetten

Duizenden stembiljetten per post in heel Pennsylvania zijn aangevochten, in veel gevallen door rechtse activisten, in wat de staat een ‘te kwader trouw’ gecoördineerde poging noemt, waarbij de kiezers ervan worden beschuldigd niet in aanmerking te komen op basis van hun adres of kiezersregistratiestatus.

Ten minste 14 provincies hebben de uitdagingen gekregen om stembiljetten ongeldig te verklaren, variërend van een tiental in Clinton County tot meer dan 1.300 in Bucks County. Elke uitdaging citeert bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de kiezer naar het buitenland is verhuisd of een verzoek tot adreswijziging heeft ingediend bij de US Postal Service. Geen van beide scenario’s zorgt er echter noodzakelijkerwijs voor dat een kiezer niet in aanmerking komt om in Pennsylvania te stemmen.

Volgens gegevens van de provincies en het ministerie van Buitenlandse Zaken waren vóór de deadline van vrijdag ruim 4.000 stembiljetten betwist. Het is onduidelijk hoeveel stembiljetten het risico lopen te worden gediskwalificeerd, aangezien nog niet alle 4.000 kiezers hun stembiljet hebben teruggestuurd.

“Vrijdagsdag werden er verschillende massale uitdagingen te kwader trouw ingediend in een gecoördineerde poging in provincies in het Gemenebest om de kwalificaties in twijfel te trekken van duizenden geregistreerde kiezers in Pennsylvania die zich hadden aangemeld om per post te stemmen”, aldus Amy Gulli, woordvoerder van de Commonwealth. Ministerie van Buitenlandse Zaken van Pennsylvania. “Deze uitdagingen zijn gebaseerd op theorieën die rechtbanken herhaaldelijk hebben verworpen.”

Het aantal markeert een stijging ten opzichte van een oorspronkelijke groep stemuitdagingen die eind vorige maand aan het licht kwamen nadat verkiezingsafdelingen in het zuidoosten van Pennsylvania de uitdagingen begonnen te verwerken.

De wet van Pennsylvania vereist dat iemand inwoner van Pennsylvania moet zijn om in aanmerking te komen voor kiezer. Er werd ook een proces ingevoerd waarmee – tegen een vergoeding van 10 dollar – iemands aanvraag voor een stembiljet per post kan worden betwist op grond van het feit dat de aanvrager niet gekwalificeerd is om te stemmen. Ambtenaren van de provincie brengen de kiezers op de hoogte van wie de geschiktheid om te stemmen per post wordt betwist. Als de uitdagingen slagen, betekent dit dat de stembiljetten van de kiezers niet worden meegeteld.

Provincies zullen hoorzittingen moeten houden om de geldigheid van de uitdagingen te bepalen, tijdens welke kiezers kunnen reageren op de beschuldigingen tegen hen. Veel provincies moeten deze hoorzittingen nog plannen, of plannen ze voor na de verkiezingsdag. In ten minste één provincie die al een hoorzitting heeft gehouden, Chester County, werden de bezwaren afgewezen.

Pennsylvania is misschien wel de meest cruciale strijdtoneel dit jaar, en de 19 kiesmannen zouden kunnen bepalen wie er op 20 januari in het Oval Office zit. Als de presidentiële race zo dichtbij is als de peilingen suggereren, zelfs relatief kleine batches stembiljetten Dit zou gevolgen kunnen hebben, wat heeft geleid tot aanhoudende juridische geschillen over stembiljetten die om verschillende redenen het risico lopen te worden afgewezen.

Het grootste deel van de nieuwe uitdagingen voor het eerst gerapporteerd door LancasterOnlinebeweren dat, omdat de kiezer buiten de Verenigde Staten woont en technisch gezien niet in aanmerking komt om zich te registreren als kiezer in Pennsylvania, hij of zij niet in aanmerking zou moeten komen om te stemmen. De 1986 Wet op stemafwezigheid van geüniformeerde en overzeese burgerseen federale wet die gewoonlijk UOCAVA wordt genoemd, bepaalde dat Amerikaanse burgers en militairen die in het buitenland wonen, nog steeds bij afwezigheid kunnen stemmen in de staat waar ze het laatst hebben gewoond. Dit soort kiezers staan ​​bekend als “alleen federale” kiezers, omdat ze alleen kunnen deelnemen aan federale races zoals president, maar niet aan lokale races.

„Ik heb… paniekerige telefoontjes uit het buitenland gekregen van al deze mensen“, zegt Forrest Lehman, verkiezingsdirecteur in Lycoming County, dat 71 uitdagingen ontving. “Het was emotioneel uitputtend.”

Lehman zei dat hij gehoord heeft van kiezers die tijdens de militaire dienst naar het buitenland zijn gestuurd en vervolgens in dat land met pensioen zijn gegaan, in een ander land zijn gebleven nadat ze verliefd zijn geworden op iemand daar, of anderszins zijn verhuisd, maar de Verenigde Staten nog steeds als een tweede thuis beschouwen.

Andere uitdagingen waren gebaseerd op een vergelijking van de adressen van de kiezers in het stembriefje van de staat en adressen die verband hielden met de naam van de kiezer in een database van de US Postal Service, een vergelijkingsmethode die experts en functionarissen hebben bekritiseerd vanwege de neiging om valse overeenkomsten te produceren. of de nuance missen van iemands situatie die ertoe heeft geleid dat hij of zij een wijziging in zijn of haar postadres heeft aangevraagd.

Wie zit er achter de uitdagingen en waarom?

De uitdagingen lijken deel uit te maken van een over de hele staat gecoördineerde inspanning. Uit verzoekschriften die zijn beoordeeld door Votebeat en Spotlight PA, en uit informatie verstrekt door provinciale ambtenaren, blijkt dat deze afkomstig waren van personen die banden hadden met het Election Research Institute en PA Fair Elections, twee groepen onder leiding van Heide Honingeen onderzoeker uit Pennsylvania wiens data-analysemethoden in het verleden tot onnauwkeurige of gebrekkige conclusies hebben geleid. Het is onduidelijk of Honey het onderzoek en de analyse voor de uitdagingen heeft geleverd.

Honey reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar meldde de Philadelphia Inquirer PA Fair Elections ontkende dat er een verzoek tot adreswijziging was ingediend of namens PA Fair Elections werd ingediend.

UOCAVA betwist petities in Lycoming County Stembeat En Spotlight PA beoordeelde show waar ze door zijn gemaakt Karen DiSalvo van het Election Research Institute.

Diane Houser, die een bezwaarschrift heeft ingediend in Chester County op basis van adreswijzigingsgegevens van de US Postal Service, bevestigd tijdens een hoorzitting vrijdag dat ze samenwerkte met PA Fair Elections en dat de uitdagingen deel uitmaakten van een ‘inspanning voor de hele staat’. Uitdagingen in Delaware County werden ingediend door Patricia Bleasdale, die ook PA Fair Elections-bijeenkomsten heeft bijgewoond. Volgens een woordvoerder van de provincie zijn er vrijdag in Allegheny achtentwintig rechtszaken ingediend door Charles Faltenovich. Faltenovitsj is dat ook geassocieerd met PA FairVerkiezingen.

Bleasdale en Faltenovich hebben niet onmiddellijk afzonderlijke verzoeken om commentaar teruggestuurd.

Het is onduidelijk wie in de andere provincies bezwaar heeft ingediend, aangezien veel provincies het afgelopen weekend niet hebben gereageerd op vragen van de nieuwsorganisaties.

PA Fair Elections maakte ook deel uit van een rechtszaak bij de federale rechtbank tegen UOCAVA-kiezers die een rechter was vorige week ontslagen. Honing is een eiser in een lopende rechtszaak bij de rechtbank dat vormt een uitdaging voor het proces van de staat voor het registreren van UOCAVA-kiezers, en DiSalvo wordt vermeld als advocaat in die zaak.

Marian Schneider, senior beleidsadviseur stemrecht bij de ACLU van Pennsylvania, zei dat de federale wet de rechten van deze burgers beschermt om deel te nemen aan federale verkiezingen, zelfs als ze niet in Pennsylvania zijn geregistreerd.

De kiezers kunnen zich niet registreren om te stemmen, aangezien ze geen inwoners van Pennsylvania zijn. Maar UOCAVA geeft buitenlandse burgers het recht om te stemmen in hun laatste staat waarin ze woonden, zei Schneider.

“Het zijn mensen die de wet niet begrijpen of die geen tijd hebben genomen om de wet te onderzoeken die deze klachten indienen, alleen maar omdat ze niet in de kiezersregistratiedatabase staan”, zei ze. “Dit zijn misplaatste pogingen om de stem van kiezers het zwijgen op te leggen en deze uitdagingen vertegenwoordigen een misverstand over wat hun status is en wat de wet is.”

De ACLU zondag een brief gestuurd naar alle 67 provincies door hen ervan op de hoogte te stellen dat de uitdagingen, als ze die zouden ontvangen, “juridisch ontoereikend” waren en waarschuwde de provincies om te voorkomen dat buitenlandse kiezers zouden stemmen op basis van de uitdagingen.

DiSalvo betwist deze lezing van de wet.

“UOCAVA beschermt de rechten van Amerikaanse burgers die in het buitenland wonen – maar UOCAVA vereist registratie”, zei DiSalvo in een e-mailinterview. UOCAVA beschermt buitenlandse kiezers door staten te verplichten geldige kiezersregistratieaanvragen te accepteren en te verwerken.

DiSalvo zei dat de provincie dit moet corrigeren door simpelweg hun kiezersregistraties te verwerken. Ze reageerde niet op vragen over hoe ze aan de lijst met kiezers kwam die ze wilde uitdagen of hoe de uitdagingen werden gefinancierd. Ze zei ook dat ze haar uitdagingen bij Lycoming had ingediend als individu, en niet als onderdeel van een groep of organisatie, hoewel ze bij het invullen van het formulier het e-mailadres van het Election Research Institute gebruikte.

Sarah MacMillin is de dochter van zo’n uitgedaagde kiezer, een 80-jarige Amerikaanse staatsburger die in Frankrijk woont. Ze zei dat toen haar moeder een e-mail ontving waarin stond dat haar stembiljet werd betwist, ze dacht dat stemmen dit jaar ‘te zwaar’ zou zijn en dat er ‘niets (zij) aan kon doen’.

“Het hele gebeuren maakt haar een beetje nerveus”, zei ze over haar moeder, van wie de familie niet vroeg hoe ze genoemd mocht worden Stembeat En Spotlight PA bevestigd is het onderwerp van een uitdaging. “Het is vermoeiend voor haar.”

MacMillin zei dat zij en haar zussen eraan werken om ervoor te zorgen dat de stem van hun moeder wordt geteld, maar ze maakt zich zorgen dat de uitdagingen andere oudere kiezers zouden kunnen ontmoedigen om deel te nemen, omdat er sprake is van boetes en gevangenisstraffen, ook al zijn deze gerelateerd aan verkiezingsfunctionarissen.

„Als ik een 80-jarige vrouw was die dat zou ontvangen, zou ik denken: 'Oh mijn god, er is iets misgegaan en ze gaan me een boete van $ 15.000 opleggen'“, zei ze.

Honing richt zich al jaren op UOCAVA-kiezers. Naast het schrijven van een rapport over dit onderwerp, gepubliceerd in september 2022, heeft zij een klacht ingediend bij het Pennsylvania Department of State, met de steun van een advocaat van de Thomas More Society. Het beweerde dat het departement de federale wet overtrad door voor sommige buitenlandse kiezers geen identificatie te eisen.

Ze exporteert deze belangenbehartiging ook naar staten buiten Pennsylvania. In augustus 2023 gaf ze een presentatie over buitenlandse kiezers voor de coalitie van Virginia, aangesloten bij een verkiezingsintegriteitsnetwerk geleid door Cleta Mitchelleen rechtse verkiezingsadvocaat en bondgenoot van Donald Trump, volgens gegevens beoordeeld door Documented, een in Washington gevestigd onderzoeksnieuwskanaal.

Een inmiddels verwijderd bericht van het in North Carolina gevestigde Asheville Tea Party laat zien dat ze in april 2023 op verzoek van Mitchell ook een presentatie gaf over militaire en buitenlandse kiezers.

Uitdagingen mislukken tijdens de eerste ronde van onderzoek

Ten minste één reeks van de uitdagingen is mislukt. Chester County hield vrijdag een hoorzitting over de 212 klachten die het ontving, die waren gebaseerd op adreswijzigingsgegevens van de USPS.

Veel kiezers wier geschiktheid in twijfel werd getrokken, verschenen tijdens de hoorzitting om te getuigen en bewijsmateriaal te leveren waaruit bleek dat zij in feite inwoners van Chester County waren en daarom in aanmerking kwamen. Sommigen zeiden dat ze het adreswijzigingsformulier van de US Postal Service hadden gebruikt terwijl ze op reis waren en dat ze hun post ergens anders nodig hadden, dat ze tijdelijk buiten de staat naar school gingen of met hun echtgenoten in het leger reisden.

„Ik wilde bewijzen dat dit is wie je beïnvloedt“, zei Ana Harley tijdens de hoorzitting. Ze legde uit dat ze regelmatig moet verhuizen omdat haar man bij de marine werkt, maar dat haar vaste verblijfplaats zich in Chester County bevindt. “Ik heb het voorrecht om hier te zijn, maar anderen niet.”

Verschillende andere kiezers spraken, en provinciale functionarissen trokken de waarheidsgetrouwheid van het bewijsmateriaal van vele andere uitdagingen die Houser aanging in twijfel, wat ertoe leidde dat Houser ongeveer dertig uitdagingen introk.

De Chester County Board of Elections heeft de resterende uitdagingen afgewezen.

Carter Walker is verslaggever voor Stembeat in samenwerking met Spotlight PA. Neem contact op met Carter op cwalker@votebeat.org.

Stembeat is een non-profit nieuwsorganisatie die zich bezighoudt met lokale verkiezingsintegriteit en stemtoegang. Schrijf je in voor hun nieuwsbrieven hier.