De Luar De show die in februari tijdens de New York Fashion Week werd gehouden, haalde om verschillende redenen de krantenkoppen. Niet alleen Beyonce zittend op de eerste rij – gekleed in een glinsterende zilveren outfit waardoor ze eruitzag als een cowboy die uit een andere wereld was afgedaald – maar de modellen liepen door een decor dat gezien kon worden als zowel een chique woonkamer als een kinky plezierpaleis waar een veilig woord nodig was.
TDe beeldhouwer en meubelontwerper Rich Aybar
Aan het plafond hing een lamp die op een buttplug leek, met daaronder een gebogen krukje genaamd ‘the loveseat’. Het was het werk van de beeldhouwer en meubelontwerper Rijke Aybar40, oprichter van RA werkplaatsdie de term “rubberspecialist” een geheel nieuwe betekenis geeft.
De autodidactische kunstenaar gebruikt het materiaal sinds 2019 om abstracte meubelontwerpen voor te stellen, waarbij hij al zijn stukken vervaardigde uit doorschijnend amber. Het begon toen hij werkte als onderdeel van Kap door de luchthet experimentele modelabel onder leiding van Shayne Oliver die eind jaren 2000 op het toneel van New York explodeerde. “Ik was altijd in deze abstracte hoedanigheid bezig: verhalen vertellen, beelden maken”, zegt Aybar, terwijl hij mij belt vanuit zijn tweede huis aan de rand van Parijs. Toen het merk bestond Bij het openen van een nieuwe productiefaciliteit in Istanbul vroeg Oliver aan Aybar om als contactpersoon te fungeren tussen HBA en degenen die in een fabriek werkten. “Ik was deze ingewikkelde technische pakketten aan het vertalen en de mensen waren zeker verbijsterd door sommige dingen waar we om vroegen”, zegt hij. De ervaring van het werken met beperkte middelen om de visuele verhalen van het merk te verbeteren, gaf Aybar een gevoel van mogelijkheden in de kracht van creatie. “Je hebt een grondstof en een idee op papier, en dan forceer je het materiaal tot iets dat voorheen niet bestond. Dat was voor mij heel krachtig.”
van links: klanklamp; Aybar met zijn rubberen vazen
Het bracht Aybar ertoe na te denken over materialen die hij alleen in specifieke contexten had ervaren en hoe hij ze op nieuwe, nog nooit eerder vertoonde manieren kon hergebruiken. “Ik raakte echt geïnteresseerd in rubber. Ik had mensen het zien dragen in de (clubbing en BDSM) scene en zag het ook op een functionele manier gebruikt worden in ziekenhuizen. Het is zo levensvatbaar, maar je zou er zoveel meer mee kunnen doen.” In eerste instantie vond hij het moeilijk om bedrijven te vinden die geïnteresseerd waren in het maken van grootschalige mallen in onverwachte vormen met behulp van rubber – “maar de uitdaging maakte mij enthousiast”. De zoektocht leidde hem eerst van Berlijn, waar hij begon te oefenen met het bouwen van miniatuursculpturen met schuim, naar LA en Orlando, waar hij kennis maakte met een fabricagehuis dat net een groot project had afgerond met Disney. Het was de eerste plaats die ermee instemde om met Aybar samen te werken om zijn debuutstukken te creëren. “Ik realiseerde me eerst niet dat er al die exotherme reacties optreden als je ermee werkt. Maar er zijn materialen die je kunt gebruiken om dit effect tegen te gaan. Specifieke soorten siliconen maken het bijvoorbeeld tot een materiaal dat je vervolgens kunt gebruiken op de manier waarop ik dat doe, namelijk voor meubels.”
Aybar met zijn hond Salsa op zijn Don Punee-bank
Zijn eerste stukken werden onthuld tijdens Kunst Bazel Miami in een schilderachtige kapsalon in Klein Haïti. Daartoe behoorden semi-ondoorzichtige lampen, industrieel ogende schommelstoelen en een waterfontein met een reeks borsten aan het bassin. Ondanks de harde buitenkant van de stukken vergeleek Aybar hun vormen met gelei en snoepjes – net zo uitnodigend als het duiken met je hoofd in een zak Werther's Originals.
Oorspronkelijk werd Aybar geïnspireerd door vormen die hun oorsprong vonden in Meso-Amerika dankzij de Olmeken, die als eerste rubber gebruikten; later begon hij onze seksuele connectie met het materiaal te onderzoeken. “Ik werd echt getroffen door het gebrek aan rubber in de designwereld”, zegt hij. “Ik vraag me af of dit komt door de historische, koloniale implicaties die rubber heeft. Maar er schuilt een gevoel van dissonantie achter de manier waarop we over rubber denken. Waarom gebruiken we het niet meer? Het is prachtig en zo mensvriendelijk. En we gebruiken het zo flagrant op de manier dat we onszelf intiem troosten.
Om onze bekendheid met het materiaal te onderstrepen, vervaardigde hij stukken in vormen die als taboe zouden kunnen worden beschouwd, met namen als ‘de randkruk’ – een ‘zware, gebeeldhouwde, industriële stoel die veilig en stabiel comfort biedt’ voor, nou ja, weet je wat . “Als de verhoudingen groter zijn, zijn ze dan meer geldig in de samenleving? Kan het gepresenteerd worden, of zijn het iets dat je moet opbergen als je gasten hebt? Verandert de schaal de implicatie van de vorm?”
Hij vervolgt: “Het meubilair heeft een tastbare kwaliteit. Deze redenen zorgden ervoor dat ik er een beetje meer een seksueel aspect aan wilde benadrukken. Een ander ding was dat ik, nadat ik mijn eerste collectie had gemaakt, besefte hoe zwaar dit materiaal was en hoe duur het was om er veel van te gebruiken. Ik wilde experimenteren met het uithollen ervan en zien hoeveel structurele integriteit ik kon behouden terwijl ik minder materiaal gebruikte. Hier kwam het idee van de opklapbare stoel naar voren. Omdat er functioneel gezien ruimte moet zijn om het hoofd in te steken, moet er dus een holte eronder zijn. Maar tegelijkertijd moet hij de persoon die erop zit volledig kunnen ondersteunen.”
Tegenwoordig verdeelt Aybar zijn tijd tussen Parijs en New York, waar hij een studio heeft in het financiële district met uitzicht op de Brooklyn Bridge. De ruimte is bedekt met zijn rubberwerken, die gloeien als ze baden in het middaglicht dat door de ramen naar binnen valt. Omdat hij in de stad is opgegroeid, heeft hij ontdekt dat zijn relatie met zijn geboorteplaats door de jaren heen is veranderd. “Het voelt minder bruisend. Ik weet het niet, het heeft verschillende fasen doorlopen. Toen ik jonger was, had ik het gevoel dat er iets meer erfgoed was aan New York. Het voelde rauwer, alsof er subculturen bestonden. Toen je zei: 'Ik ga naar Orchard Street', was dat met een specifiek doel: om een leren jack te kopen, weet je? Of: 'Ik ga naar Eighth Street, ik ga schoenen halen.' Al deze verschillende dorpen hadden meer betekenis voor hen. Je ging naar het feest, en dan was er een man die in een tapijt was opgerold en het hele ding was dat jij op hem stapte. Deze feesten op deze hokken in Brooklyn. New York voelt niet meer zo. Hoewel ik hoorde dat de tapijtman weer naar buiten is gekomen. New York heeft nu meer een mondiale stadssfeer. Maar mijn familie is daar. Dus ik zie mijn vader en mijn broers en zussen nonchalanter en dat is een grote aantrekkingskracht. En nogmaals, ik hou echt van mijn studio. Het is leuk om in het financiële district te zijn en deze speelruimte te hebben. Er zijn daar ook veel andere artiesten. Het is een fijne gemeenschap om deel van uit te maken.”
Het atelier van de beeldhouwer in het financiële district van New York
Hij begint elke dag met zijn reuzenschnauzer, Salsa, voor een wandeling langs de waterkant – “Mijn huis ligt twee blokken verwijderd van de studio, maar dat is niet lang genoeg voor een grote hond” – en nadat hij zijn feestdagen grotendeels achter zich heeft gelaten hem, heeft genoten van de groeiende literaire scene van de stad. “Mensen gingen voor lezingen. Het is een vreemd fenomeen, een cafécultuur. Als je daar aankomt, zijn ze helemaal overspoeld, je kunt nauwelijks de deur binnenkomen.
Als hij niet met zijn hoofd in de studio zit, houdt hij van reizen. Hij heeft onlangs Egypte, Florence en Venetië bezocht, waar alles, van kunst gemaakt in Nubië tot vintage antiek afkomstig uit Murano, inspiratie heeft geboden voor toekomstige projecten. Op dit moment is hij bezig met het maken van serviesgoed, inclusief messen en vorken. “Door rubber te gebruiken, een materiaal dat niet zo gangbaar is, wil ik het in de handen van meer mensen krijgen.” Bovendien zit er een hele reeks aangepaste commissies in de pijplijn. Of Beyoncé een buttplug-vormige lamp heeft besteld, dat moet nog worden bevestigd…
Aybar op zijn rubberen chattafel met open uiteinde
Fotografie door Matthew Priestley.
Afkomstig uit 10 Men Issue 60 – ECCENTRIC, FANTASY, ROMANCE – is nu uit. Bestel uw exemplaar hier
