Eindelijk is Amerika aangekomen bij het laatste hoofdstuk van de schijnbaar eindeloze presidentiële campagne van 2024, die in bredere historische zin het grootste deel van het afgelopen decennium in beslag heeft genomen. Hoe lang dit laatste hoofdstuk zal duren, of het ook maar enigszins een sluitend oordeel over het Trump-tijdperk zal opleveren en of het werkelijk is het laatste hoofdstuk – of gewoon een nieuwe draai aan de belachelijk ingewikkelde plot – valt nog te bezien.
Om dat te zeggen deze verkiezing buitengewoon of abnormaal of ongekend is, hoewel het duidelijk waar is, komt het niet in de buurt van de bizarre kwaliteit van het alternatieve universum van deze hele episode in de geschiedenis van ons land. Vice-president Kamala Harris en voormalig president Donald Trump zijn verwikkeld in een nieuwe spannende race die waarschijnlijk zal worden beslist met een paar honderdduizend stemmen in een handvol nu bekende swing states. Dat spreekt over de diepgaande democratische disfunctie van ons land, maar het is niet echt vreemd. Om te beginnen ‘normaliseert’ deze race al door het in een vertrouwd en geruststellend politiek sjabloon te proppen.
Zelfs twee jaar geleden leek het onwaarschijnlijk dat een van deze mensen hier zou zijn. Na de chaos van 6 januari 2021, de inauguratie van Joe Biden en een tweede afzetting – bedenk eens hoe onwaarschijnlijk die zin op zichzelf is – werd algemeen aangenomen dat de politieke carrière van Trump voorbij was en dat hij misschien op weg was naar de gevangenis, huis. arrestatie of (veel waarschijnlijker) een luxueus pensioen als avatar op sociale media, gevestigd in Dubai of Grand Cayman. Harris werd door de Beltway-klasse algemeen gezien als een vice-president met een lage impact en misschien een politieke aansprakelijkheid. We zullen nooit weten hoe Harris het zou hebben gedaan in een open Democratische voorverkiezingscampagne, maar toen de fluistercampagne rond Biden zich begon uit te breiden, wierpen partijdonoren liefdevolle blikken op onder meer de gouverneur van Californië, Gavin Newsom en de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer. Het enkele debat tussen Biden en Trump in juni veranderde duidelijk de loop van de Amerikaanse geschiedenis – maar hoe en in welke richting precies, is nog niet duidelijk.
Harris en Trump zijn nu in ieder geval hier. Beiden hebben de afgelopen week geprobeerd vertrouwen te tonen in de overwinning, wat gebruikelijk is in deze fase van het spel. Maar een van hen heeft een haveloze, ongedisciplineerde en vaak lusteloze campagne gevoerd, die steeds meer gericht was op flagrant valse beweringen en hatelijke scheldwoorden, en zonder de geringste schijn van “matiging” of verenigende retoriek. Maar als we de peilingen geloven (wat we kennelijk niet zouden moeten doen), is hij dood, zelfs met de kandidaat die een bestudeerde, voorzichtige, meedogenloos optimistische maar obsessief niet-specifieke campagne heeft gevoerd, ontworpen om bijna alles aan bijna alle mensen te bieden. Eén kandidaat is veroordeeld voor meerdere misdrijven en door een civiele jury aansprakelijk bevonden voor aanranding – en die dingen worden gezien als politieke voordelen tegen een brandschone voormalige aanklager wiens zwart-Indisch-joodse gemengde familie zorgvuldig lijkt te zijn gecast voor een autoverzekeringsreclame.
Op een bepaald moment op woensdag, of misschien een dag of twee daarna, zouden we moeten weten of Harris of Trump genoeg verkiezingsstemmen hebben gewonnen om de volgende president te worden. Uiteindelijk – hoewel dit langer kan duren – zullen we ook ontdekken of hun partij één of beide huizen van het Congres zal controleren. Van de staten die waarschijnlijk vrij snel resultaten zullen rapporteren, zullen Georgië, North Carolina en Michigan als leidende indicatoren worden gezien. Als Harris twee van die drie wint, zullen de Democraten beginnen feestvieren en zal het team van Trump beginnen met het indienen van een aanvraag onwinbare rechtszaken en het organiseren van potentieel lelijke protesten. Als Trump ze alle drie wint, zullen de Democraten hun horizon gaan aanpassen aan Trump 2.0 en kunnen MAGA-loyalisten beginnen met het opstellen van duizenden ontslagbrieven aan ‘deep state’-ambtenaren.
De Republikeinen hebben duidelijk de voorkeur om een meerderheid in de Amerikaanse Senaat te behalen, ondanks de onrust in Florida, Texas of Nebraska zou dat kunnen veranderen. Democraten hebben waarschijnlijk een klein statistisch voordeel in de Kamer, maar het kan zeker een week duren voordat al die races beslist zijn. Waar Amerika naartoe gaat nadat we weten wie de winnaars en verliezers zijn – en of we het over die vraag eens kunnen worden – is voor iedereen een raadsel. Maar het deel dat veel moeilijker te begrijpen is, is hoe we hier terecht zijn gekomen.
Hoewel de historische precedenten niet het echte verhaal zijn, zijn ze opvallend genoeg. Trump probeert de tweede president in de Amerikaanse geschiedenis te worden die niet-opeenvolgende termijnen vervult (hij sluit zich aan bij de illustere Grover Cleveland). Harris is de eerste niet-zittende kandidaat voor een grote partij in 56 jaar die wordt gekozen zonder mee te doen aan de voorverkiezingen. Het laatste voorbeeld was Hubertus Humphrey in 1968 werd ook een zittende vice-president genomineerd op een congres in Chicago nadat de zittende president uit de race werd gedwongen. (Democraten hopen verdere parallellen te vermijden.)
Waar staan we op verkiezingsdag 2024? Niemand weet iets, in de beroemde stelregel van Hollywood-scenarioschrijver William Goldman. Tegenwoordig bestaat er niet zoiets als “voorkennis” die niet onmiddellijk aan miljoenen mensen op sociale media wordt doorgegeven en vervolgens wordt vervormd tot valse zekerheid. Het is voor niemand mogelijk om te zeggen welke onderzoeken naar de publieke opinie worden beheerst door een rigoureuze methodologie en welke worden opgeroepen door een of andere hyperpartijdige mini-Oz, die twittert vanuit de spreekwoordelijke kelder.
Zal een vloedgolf van wrokkige kiezers met een lage neiging, begrijpelijkerwijs vervreemd van de ondemocratische status quo en gretig om de zogenaamde elites te straffen, een doodsteek voor de democratie? Zullen Amerikaanse vrouwen, verenigd als nooit tevoren door de openlijke vrouwenhaat en seksisme van de MAGA-beweging en haar evangelische bondgenoteneen onverwachte blauwe golf creëren? Er zijn zeker nog andere mogelijkheden, waaronder de ‘anti-anti-Trump’-theorie van het sterrenstelselbrein dat een overwinning van Trump onvermijdelijk is. beter voor de Democraten en links – omdat dit zogenaamd een grote terugslag in de tussentijdse verkiezingen van 2026 zou garanderen, gevolgd door de eerste Trump-vrije presidentsverkiezingen in wat een heel leven lijkt. Reken maar op één zekerheid: de resultaten van deze verkiezingen, en de aanhoudende gevolgen ervan, zullen niet helemaal zijn zoals iedereen verwacht.
De Democraten hebben deze verkiezingen met succes ingekaderd als een strijd tussen normaal en ‘raar’, om het huiveringwekkende epitheton van de Harris-Walz-piek van begin september te hergebruiken. Maar hebben ze de Amerikaanse kiezers met succes overtuigd van wat ze willen? Laten we het uitzoeken.
Lees meer
over verkiezingsdag 2024
