De politie in Neptune Beach, Florida, zegt Caleb James Williamseen 18-jarige aanhanger van de Republikeinse Donald Trump, zwaaide met een kapmes naar twee vrouwen van 71 en 54 jaar oud, die vorige week borden vasthielden ter ondersteuning van Democraat Kamala Harris buiten een stembureau voor vervroegde stemming. Politiechef Michael J. Key Jr. zei dat agenten acht mensen hebben aangetroffen – zeven jongeren en een volwassene – wiens doel het was “om te protesteren en de tegengestelde politieke kant tegen te werken.” Het staat ons allemaal vrij om welke kandidaten dan ook te steunen, maar als Hoofd sleutel om het zo te zeggen: “Door het Eerste Amendement beschermd (vrijheid van meningsuiting) verdwijnt het raam zodra je op een bedreigende manier een kapmes boven je hoofd houdt.”
Een tiener met een kapmes is niet het enige verontrustende dat we deze verkiezingscyclus hebben gezien.
Een tiener met een kapmes is niet het enige verontrustende dat we deze verkiezingscyclus hebben gezien. De politie in Phoenix arresteerde een 35-jarige man die volgens hen een blauwe brievenbus van de US Postal Service in die stad in brand had gestoken. een aanval waarbij naar verluidt maar liefst twintig stembiljetten werden beschadigd of vernietigd. De politie van Phoenix zei dat de verdachte, Dieter B. Klofkorn, zei dat hij geen enkele politieke motivatie had om de brievenbus in brand te steken en dat hij gewoon “wilde gearresteerd worden.” Bij nog directere aanvallen op de democratie speciaal voor stembiljetten opgestelde dozen werden in Vancouver, Washington en in Portland, Oregon in brand gestoken. Onderzoekers denken dat de misdaden met elkaar verband houden.
Dergelijk geweld zou tijdens en na de verkiezingen van dinsdag iets nog verschrikkelijkers kunnen voorspellen. Naast deze branden hebben we er nog twee gehad moord pogingen tegen Trump dit jaar. En in maart waarschuwde Trump dat er een “bloedbad” zou volgen als hij niet opnieuw wordt gekozen.
Op 23 september, tijdens de conferentie van de International City/County Management Association in Pittsburgh, vertelde ik een publiek van 170 stadsmanagers en andere stadsleiders op het National Forum of Black Public Administrators dat ze voorbereid moesten zijn op geweld. Als veertigjarige veteraan op het gebied van wetshandhaving vertelde ik hen dat als het ergste scenario zich voordoet, het aan hen is om de veiligheid en beveiliging van hun gemeenschappen tijdens en na de verkiezingen van dinsdag te garanderen. Uit een webinar op vrijdag dat de organisatie organiseerde, blijkt dat deze overheidsfunctionarissen sindsdien met elkaar hebben gesproken over de voorbereiding op wat er ook gebeurt.
Toegegeven, het was over het algemeen niet de taak van mensen in het lokale bestuur om zich zorgen te maken over burgerlijke onrust in verband met het stemmen of de bekendmaking van de winnaar van een presidentsverkiezing. Maar gezien alles wat we de afgelopen jaren hebben gezien, is het absoluut noodzakelijk dat ambtenaren op elk niveau voorbereid zijn. Ik werd bemoedigd door wat Philadelphia District Attorney Larry Krasner vertelde NBC News donderdag: “Als mensen denken dat ze stemmen in Philadelphia gaan wissen of mensen gaan terroriseren die hier zijn om die stemmen te beschermen, dan hebben we een paar handboeien, we hebben een paar gevangeniscellen, en we hebben een paar jury’s in Philadelphia die willen om te horen waarom iemand precies dacht dat hij onze stemmen kon uitwissen of onze verkiezingswerkers kon terroriseren.”
Krasner zei dat zijn ‘patriottische’ team klaar stond om elke situatie aan te pakken die zich op de verkiezingsdag voordoet en dat pogingen om de vrije uitoefening van de democratie te ondermijnen ‘volkomen onaanvaardbaar’ zouden zijn.
De federale overheid heeft een rol bij het handhaven van de wetten en het beschermen van de verkiezingen, maar lokale leiders moeten ook zichtbaar en luidruchtig zijn. Krasner zei de juiste dingen in Philadelphia, en de politie in Neptune Beach deed het juiste.
Maar – en er is een Maar – we kunnen er niet van uitgaan dat alle wetshandhavingsfunctionarissen zullen optreden als hoeders van de democratie. Portage County, Ohio, sheriff Bruce Zuchowskidie zich kandidaat stelt voor herverkiezing, plaatste een Facebook-bericht waarin Haïtiaanse migranten in de staat als destructief ongedierte werden bestempeld en werd voorgesteld om te volgen “alle adressen van de mensen die (Harris)-borden in hun tuin hadden staan' zodat 'wanneer de illegale menselijke 'Sprinkhaan' (die ze steunt!) woonruimte nodig heeft… we al de adressen hebben van hun nieuwe families… die hun aankomst steunden!'
Krasner zei de juiste dingen in Philadelphia, en de politie in Neptune Beach deed het juiste.
Portage County NAACP-president Renee Romine vertelde dat aan MSNBC Digital tijdens een spoedvergadering hield haar organisatie over Zuchowski's post waren er “mensen die bijna in tranen waren” en “niet naar de stembus wilden gaan” omdat Zuchowski's kantoor beveiliging biedt voor persoonlijk stemmen bij afwezigheid. Het is toepasselijk dat de verkiezingsraad van de provincie heeft gestemd om het kantoor van de sheriff uit die veiligheidsrol te verwijderenwat Romine omschreef als een ‘grote overwinning voor het volk’.
Wijlen voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Tip O'Neill, zei de beroemde uitspraak: ‘Alle politiek is lokaal.’ Het is duidelijk dat we er nu aan moeten toevoegen dat “alle democratie lokaal is.” We kunnen allemaal hopen dat er deze week geen sprake zal zijn van verkiezingsgerelateerd geweld of intimidatie waarop lokale wetshandhavingsfunctionarissen moeten reageren. Maar ter wille van de democratie moeten ze er wel klaar voor zijn.
