EIedereen in Chiva heeft zijn eigen herinneringen aan wat hier een week geleden is gebeurd. Voor sommigen zijn het de hectische telefoontjes naar dierbaren; voor anderen het ongeloof toen dit kleine Valenciaanse stadje, net als zoveel andere, werd opgeslokt door overstromingen die auto's en bomen wegsloegen alsof het papieren boten waren.
Voor Lourdes Vallés is het het geluid van een claxon die door de doorweekte duisternis van afgelopen dinsdagavond klinkt.
„Die auto werd buiten voorbij geveegd en ik wist niet dat auto's starten als ze onder water staan“, zegt ze, staande in de vochtige ruïnes van de medische kliniek die ze beheert.
“De claxon ging – piep! piep! piep! – alsof het om hulp vroeg. Ik krijg dat gewoon niet uit mijn hoofd. Het geluid ervan en de machteloosheid die ik voelde. Ik kon niets doen.”
Dat gevoel van machteloosheid blijft in Chiva hangen, ondanks de komst dinsdagochtend van nog meer troepen met rugzakken en beddenrollen, ondanks het leger van vrijwilligers met bezems en ondanks de barmhartige Samaritanen. die door de straten lopen en de bewoners water, sandwiches, bananen en appels aanbieden.
Chiva heeft nu het gevoel van een garnizoensstad, wat volgens Vallés bitter toepasselijk is. “Het was alsof we de volgende dag in Afghanistan waren”, zegt ze. “Het was alsof er een bom was afgegaan.”
Elena, een Roemeense vrouw die dicht bij het ravijn woont dat Chiva doorsnijdt, accepteerde met tegenzin een banaan van een aandringende vrijwilliger. Maar wat ze echt wil, is terug kunnen keren naar de flat die ze deelde met haar overleden echtgenoot, en haar leven weer op de rails krijgen.
'Het is maar goed dat mijn man dood is, want dit zou hem een hartaanval hebben bezorgd', zegt ze, wijzend naar het ravijn en de verwoeste huizen. “Hier lag een houten brug, maar die is weggeslagen en het water bereikte hier een hoogte van 2 meter. Ik heb deze banaan niet nodig. Ik heb alleen hulp nodig om al mijn spullen op te ruimen.’
Een gemeentearchitect die zojuist de flat heeft geïnspecteerd, verzekert haar dat het leger zo langs zal komen. „Er zijn mensen onderweg“, zegt hij, „en ze zijn sterker dan jij of ik.“
Verderop op dezelfde weg, niet ver van de vochtige, laat 18e-eeuwse kerk van Sint-Jan de Doper, die een opslagruimte is geworden voor flessen bleekwater, emmers, dweilen en bezems, zijn Loles Ferrer en haar zus María Jesús gekomen. om het huis van hun ouders te controleren.
Voor hen hebben de angst en wanhoop van een week geleden plaatsgemaakt voor een onaangenaam gevoel van deja vu, nu sommige Spaanse politici zich met het bekende schuldspel bezighouden. Van de treinbombardementen in Madrid in 2004 tot de Covid-pandemie en nu tot de overstromingen die minstens 217 levens hebben geëist: het lijkt erop dat er geen tragedie bestaat die niet kan worden afgeprijsd, verdraaid en aangescherpt tot een politiek wapen.
De afgelopen dagen heeft de regionale leider van Valencia, Carlos Mazón – lid van de conservatieve Volkspartij (PP) – geprobeerd de Spaanse socialistische regering en zelfs de militaire noodhulpeenheid (UME) van de strijdkrachten de schuld te geven van de ramp en de vertraging bij de verlichting ervan. . Zijn regering wordt er ondertussen van beschuldigd bijna veertien uur te hebben gewacht voordat afgelopen dinsdag een noodwaarschuwing naar de telefoons van mensen werd gestuurd.
“Er zijn hier zoveel confrontaties en zoveel spanningen tussen de politici”, zegt Loles. “De PP hier lijkt vast te staan tegen alles wat de Spaanse regering doet. Maar ze hadden op alle niveaus verenigd moeten zijn.”
Zij en haar zus zouden ook graag zien dat er minder met de vinger wordt gewezen en dat er meer discussie ontstaat over de rol die de klimaatcrisis heeft gespeeld bij de ramp.
“De politici moeten ophouden met schreeuwen over de klimaatwetenschappers en niet onderkennen wat er aan de hand is”, voegt Loles toe. “Zoiets is hier nog nooit gebeurd. Onze ouders hadden het altijd over een overstroming in de jaren veertig, maar dat was niets vergeleken hiermee. En het helpt niet dat ze zo dicht bij het ravijn nieuwe plekken hebben gebouwd.”
De omvang van de crisis is tot ver buiten Valencia duidelijk zichtbaar. De snelweg naar de regio is bezaaid met de groene jeeps en vrachtwagens van een logistieke legerbrigade, de rood-gele voertuigen van de UME en een klein konvooi witte vuilniswagens van de gemeenteraad van Madrid met kranen. Dichter bij de stad Valencia liggen de bermen bezaaid met modder en verminkte auto's en zijn de eindeloze industriële buitenwijken ondergelopen en wordt er gepatrouilleerd door de politie en bendes bezemzwaaiende vrijwilligers.
Terwijl ze in haar kliniek de schade opsomt – het vernielde echoapparaat, de verloren patiëntendossiers – zegt Vallés dat de impact van de overstromingen werd vergroot door het aantal auto’s in de stad en door het feit dat de geul vol lag met takken en riet. In het verleden, voegt ze eraan toe, hielden mensen het schoon om ervoor te zorgen dat zware regenval Chiva niet overspoelde.
Ook zij is het politieke gekibbel beu, terwijl de mensen in de stad nog steeds de schade aan hun leven en levensonderhoud in kaart brengen en architecten arriveren om te zien welke gebouwen gesloopt moeten worden.
„Ik denk niet dat dit het moment is om mensen de schuld te geven of te beledigen“, zegt ze. “Alle politici zijn voor mij hetzelfde, links of rechts, maar we moeten oplossingen vinden nadat zoveel mensen het leven hebben verloren. Dus ik ben mijn bedrijf kwijt, maar het is maar een bedrijf en we gaan weer open. Wij hebben niemand verloren. Het belangrijkste is nu de wederopbouw.”
