De aanhoudende oorlog in Soedan wordt vaak over het hoofd gezien te midden van spraakmakende conflicten die over meerdere continenten woeden. Toch heeft het gebrek aan media- en geopolitieke aandacht voor dit achttien maanden durende conflict de verwoesting ervan in termen van mensenlevens niet minder groot gemaakt.
Sinds er in april 2023 gevechten uitbraken tussen de Soedanese strijdkrachten en de paramilitaire Rapid Support Forces, die beide deel uitmaakten van een machtsdelende militaire regering, heeft het land te maken gehad met de ontheemding van ruim 14 miljoen mensen en de opdeling van het land op basis van geografie en ideologie.
En hoewel we misschien nooit het exacte dodental zullen weten, behoort het conflict in Soedan vandaag de dag zeker tot de dodelijkste ter wereld.
Als geleerden van volksgezondheidconflicten en mensenrechten En Soedanees-Amerikaanse gezondheidswerkerszijn we ons er terdege van bewust hoe lastig het kan zijn om de sterfte tijdens oorlogen in te schatten vanwege een hele reeks praktische en politieke redenen. Maar dergelijke schattingen zijn van cruciaal belang: ze stellen ons in staat conflicten te begrijpen en te vergelijken, humanitaire hulp te richten op degenen die nog steeds gevaar lopen, onderzoeken naar oorlogsmisdaden op gang te brengen, getuige te zijn van conflicten en staten en gewapende groepen te dwingen in te grijpen of te veranderen.
Het moeilijke werk van het tellen van de doden
In Soedan doet zich een diepgaande humanitaire crisis voor, gekenmerkt door: etnische zuivering, massaverplaatsing, voedselschaarste en de verspreiding van ziektenverder gecompliceerd door overstromingen in de noordelijke staten.
Het tellen van het dodental in een dergelijk conflict omvat niet alleen het tellen van degenen die zijn omgekomen als direct gevolg van geweld – op zichzelf moeilijk in realtime vast te stellen – maar ook van degenen die zijn omgekomen door door conflicten verergerde factoren, zoals de afwezigheid van geweld. spoedeisende zorg, het mislukken van vaccinatieprogramma’s en een gebrek aan essentieel voedsel en medicijnen. Het schatten van dit laatste dodental, de zogenaamde indirecte sterfte, vormt een eigen uitdaging, aangezien de definitie zelf per onderzoek verschilt.
In een getuigenis voor het Congres zegt speciaal gezant van de VS voor Soedan Tom Perriello onderkende de uitdagingen op het gebied van schattingen toen we opmerkten dat er in Soedan ergens tussen de 15.000 en 150.000 doden waren gevallen – een buitengewoon groot bereik dat gedeeltelijk te wijten was aan de complexiteit van het bepalen van de indirecte sterfte.
Locatie- en gebeurtenisgegevens van gewapende conflicten (ACLED), een non-profitorganisatie gespecialiseerd in conflictgerelateerde gegevensverzameling, heeft opgenomen gemiddeld meer dan 1.200 directe conflictdoden per maand in Soedan, met bijna 19.000 doden in de eerste vijftien maanden van het conflict. Dit cijfer is vergelijkbaar met de 20.000 doden geschat door de Sudan Doctors Union en de 19.000 figuur gebruikt door het Sudan Protection Cluster, een gecentraliseerde groep VN-agentschappen en NGO's die gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie gebruikten.
ACLED bronnen zijn schattingen van sterfgevallen door traditionele media, rapporten van internationale NGO’s en lokale waarnemers, aangevuld met nieuwe media zoals geverifieerde Telegram- en WhatsApp-accounts. De Sudan Doctors Union daarentegen geeft schattingen ter plaatse van het aantal sterfgevallen tijdens conflicten.
Indien beschikbaar kunnen verschillende gegevensbronnen, zoals enquêtes, burgerlijke standen en officiële tellingen, een schatting nauwkeuriger maken. Deze gegevens zijn echter vaak pas achteraf beschikbaar, na het einde van het conflict. Het is daarom van cruciaal belang om zowel de beschikbare gegevens als precedenten uit eerdere conflicten te gebruiken om een redelijke schatting te maken van de menselijke kosten van een aanhoudend conflict.
Een artikel uit 2010 De Lancet schat dat die er zijn 2,3 indirecte sterfgevallen voor elke directe conflictdodegebaseerd op gegevens van 24 kleinschalige enquêtes die tussen 2003 en 2005 in Darfur zijn uitgevoerd. Op basis van de gegevens van ACLED over 18.916 directe sterfgevallen schatten we dat er in het huidige conflict in Soedan nog eens 43.507 indirecte sterfgevallen zijn – of meer dan 62.000. totale sterfgevallen.
Wij zijn van mening dat onze schatting zeer conservatief is. Bij het schatten van de sterfte in het aanhoudende conflict in Gaza heeft een andere groep wetenschappers ook inschrijven De Lancetgebruikte een vermenigvuldiger van vier indirecte sterfgevallen voor elke directe dood om de totale sterfte daar te schatten.
Ondertussen, een rapport van het Secretariaat van de Verklaring van Genève liet een gemiddelde van 5,8 indirecte sterfgevallen zien voor elke directe dood in dertien gewapende conflicten van 1974 tot 2007.
Als we die laatste vermenigvuldiger gebruiken, zou het aantal indirecte sterfgevallen in Soedan stijgen naar bijna 110.000 – wat betekent dat het totale aantal sterfgevallen in de regio 130.000 bedraagt – het dubbele van onze schatting.
Dit bereik is breed, maar het erkent hoe moeilijk het kan zijn om indirecte sterfgevallen in te schatten en hoe deze aanzienlijk kunnen variëren afhankelijk van de vorm van een conflict.
Het Soedanese conflict in context
Ondanks het enorme verlies aan mensenlevens dat deze cijfers weerspiegelen, onderschatten ze zeker de werkelijke menselijke kosten van het conflict.
Soedan had al een kwetsbaar En ondergefinancierd gezondheidszorgsysteem voordat de gevechten begonnen. En vergeleken met andere aanhoudende conflicten zoals in Gaza En Oekraïnewas er al een precairder basisscenario, met hogere kindersterfte en een lagere levensverwachting.
Sinds de oorlog in Soedan begon, er zijn er geweest consistente rapporten van massamoordengedwongen verdwijningen, seksueel geweldhet opzettelijk blokkeren van voedsel en medicijnen, en andere vormen van geweld tegen burgers.
Een groot deel van het geweld is etnisch gericht, en de regio Darfur – waar a er is een grootschalige hongersnood uitgeroepen – onevenredig zwaar heeft geleden.
De vernietiging van civiele infrastructuur en onderbroken hulpmechanismen voorkomen dat medicijnen, voedsel, schoon water en vaccinaties de behoeftige bevolking bereiken.
Gezondheidswerkers en -faciliteiten, niet alleen in het risicovolle Darfur, maar ook in het hele land, zijn het doelwit geweest van aanvallen. Bijna 80% van de medische voorzieningen is onbruikbaar geworden. En minstens 58 artsen zijn gedoodnaast de vele die dat wel waren doelwit van eerdere crises.
Gezien de aanhoudende doelgerichtheid van gezondheidszorgsystemen en beperkte toegang tot humanitaire corridorsHet aantal indirecte sterfgevallen in Soedan zal waarschijnlijk toenemen nu ziekenhuizen, zelfs in de hoofdstad Khartoem, gesloten zijn als gevolg van bombardementen, grondaanvallen en een gebrek aan essentiële voorraden.
Vooral de kosten voor Soedanese kinderen zijn zorgwekkend. Volgens Artsen Zonder Grenzen sterven er per dag dertien kinderen in het Zamzam-kamp in Noord-Darfur, voornamelijk als gevolg van ondervoeding en voedselschaarste.
En bijna 800.000 Soedanese kinderen zullen dat ook doen geconfronteerd worden met ernstige, acute ondervoeding tot 2024, een aandoening die intensieve zorg en aanvullende voeding vereist, louter om de dood te voorkomen. Zelfs vóór het conflict werden kinderen ernstig bedreigd door een gebrek aan toegang tot zorginclusief elementaire preventieve zorg zoals vroege immunisatie.
Tenslotte de overdracht van overdraagbare ziekten gedijt in conflicten zoals die in Soedanwaar sprake is van wijdverbreide ontheemding van de bevolking, ondervoeding, beperkte water- en sanitaire voorzieningen en gebrek aan passende onderdak. In augustus werd een cholera-uitbraak leidde tot een een stijgend sterftecijfer van ruim 31 sterfgevallen per 1.000 choleragevallen. En gevallen van dergelijke ziekte-effecten worden waarschijnlijk onderschat in een land waar de penetratie en monitoring van de gezondheidszorg ontbreekt.
De beperkingen van schattingen
De enorme interne verplaatsing van ruim 14 miljoen mensen in Soedan bemoeilijkt het schatten van het dodental, omdat veranderende bevolkingsgroepen het vaststellen van basislijnen vrijwel onmogelijk maken.
Bovendien is er doorgaans een gebrek aan officiële informatie die wordt verzameld en vrijgegeven tijdens conflicten.
Dus een concrete inschatting maken van de werkelijke impact van een gewapend conflict komt vaak na het staken van de vijandelijkheden, wanneer deskundigenteams zijn in staat te voeren veldstudies.
Zelfs dan zullen schattingen aannames vereisen over directe sterfgevallen, de verhouding tussen indirecte en directe sterfgevallen en de kwaliteit van bestaande gegevens.
Maar als wetenschappers die op het snijvlak van volksgezondheid en mensenrechten werken, geloven wij dat dergelijk werk, hoe onvolmaakt ook, noodzakelijk is voor het documenteren van conflicten – en de toekomstige preventie ervan. En hoewel er momenteel veel mondiale conflicten zijn die onze dringende aandacht vereisen, mag het conflict in Soedan niet verloren gaan in deze mix.
Noot van de redactie: Israa Hassan, inwoner van het Texas Rehabilitation Hospital-Fort Worth en revalidatiearts advocacy director bij de Sudanese American Physicians Associationheeft bijgedragen aan dit artikel.
