Die van Sam Darnold verrassend goed spel dit jaar heeft geleid tot goede dingen voor zowel hemzelf als de Minnesota Vikingen. De Vikingen beginnen met 5-2 en Darnold is de weggelopen favoriet om Comeback Player of the Year te winnen.
Hoe goed hij ook is geweest, de Vikingen hebben nog geen enkele beslissing genomen over de toekomst van Darnold bij het team. volgens Albert Breer van Sports Illustrated.
„(De Vikingen) houden van waar Sam Darnold is“, zei Breer voorafgaand aan de 30-20 nederlaag van donderdagavond tegen de Rammen. „Zijn nauwkeurigheid, zijn armtalent, zijn make-up, het laat allemaal zien waarom hij derde werd in de draft. (Vikings-coach) Kevin O'Connell stond vooraan tegenover Darnold en zei tegen hem: 'Gewoon een fijne dag verder.' We moeten goed oefenen, een goede wedstrijd spelen, en dan hebben we een goed probleem, en dat zullen we na het jaar oplossen.'“
Het „goede probleem“ van de Vikingen zou het feit zijn dat ze twee legitieme opties hebben als quarterback tussen Darnold en JJ McCarthyde eerste ronde van het team in de draft van april, die tijdens de zomer een knieblessure opliep die het seizoen eindigde. McCarthy stond aan de zijlijn tijdens de wedstrijd van donderdagavond (het was de eerste keer dit jaar dat hij reisde voor een uitwedstrijd) en droeg een koptelefoon.
Nu McCarthy uitgeschakeld is, heeft Darnold optimaal geprofiteerd van zijn onverwachte speelkans. Darnold had dit jaar veertien touchdowns gegooid tegen slechts vijf onderscheppingen, terwijl hij maar liefst 66,5% van zijn passes voltooide. Zijn spel was een van de grootste redenen voor de snelle start van Minnesota.
Hoewel Darnold tot nu toe geweldig is geweest, is het duidelijk dat hij op een vergelijkbaar niveau zal moeten blijven spelen om te worden beschouwd als de langetermijnstarter van de Vikingen. Dit jaar lijkt het er echter op dat de Vikingen helemaal in zijn op Darnold, wiens verhalenboekenseizoen herinneringen oproept aan Randall Cunningham en het onverwachte succes van hem en de Vikingen uit 1998.
