Stel dat je het verhaal van bepaalde kandidaten, sociale media, spraakmakende rechtszaken en talloze steminitiatieven dit jaar zou geloven. In dat geval zou je kunnen denken dat stemmen door niet-burgers een groot probleem is. Zoals bij de meeste kwesties tegenwoordig worden de feiten verdoezeld ten gunste van valse verhalen die bedoeld zijn om razernij aan te wakkeren.
Maar feiten moeten ertoe doen: Niet-burgers stemmen niet in grote aantallen, en onze verkiezingen zijn veilig.
Die realiteit heeft degenen die verdeeldheid zaaien en het vertrouwen van de mensen in onze verkiezingen ondermijnen, niet tegengehouden. Het valse verhaal kan ook negatieve veranderingen in de wet teweegbrengen die de grondwettelijke bescherming van het stemrecht ondermijnen. We moeten de waarheid verspreiden, zodat het Amerikaanse publiek feit van mythe kan onderscheiden.
Federale wet verbiedt niet-burgers al om te stemmen bij federale verkiezingen. Verschillende staatswetten verbieden het ook. Vanuit praktisch perspectief is het onwaarschijnlijk dat niet-burgers deze wetten doelbewust zullen negeren en gaan stemmen massaalomdat ze waarschijnlijk zullen worden opgepakt en geconfronteerd zullen worden met zowel criminelen als gevolgen van immigratie.
Het is waar dat niet-burgers soms ten onrechte op de kiezersregistratielijsten verschijnen, meestal omdat zij geldig rijbewijs behalenen de lijsten worden gekopieerd naar de kiezersregistratiedatabase. Staten controleren deze lijsten routinematig om niet-kiesgerechtigde kiezers te verwijderen. En berichten over niet-burgers op de rollen zijn bijna altijd opgeblazen. De functionarissen van Texas hebben bijvoorbeeld waarschijnlijk het aantal niet-inwoners dat het land van zijn kiezerslijsten heeft geschrapt, verfraaid; nieuws organisaties ontdekte dat het door Texas aangehaalde aantal vrijwel zeker geldige Amerikaanse staatsburgers omvatte. De staatssecretaris van Alabama toegegeven dat zijn aanvankelijke bewering dat er 3200 niet-burgers op de kiezerslijst stonden, volkomen onjuist was: minstens 2000 van de mensen die hij markeerde waren staatsburgers. Natuurlijk horen mensen de correctie vaak niet; ze richten zich alleen op de initiële claim.
In 2022, de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger aangekondigd hij verwees voor onderzoek naar 1.634 gevallen van potentiële niet-staatsburgers die zich tussen 1997 en 2022 probeerden te registreren – een schamel aantal gezien de miljoenen geldige kiezers in Georgië. Geen van deze mensen heeft gestemd vanwege de verschillende waarborgen die er zijn. Raffensperger merkte op: “De audit heeft bewezen dat de Georgische procedures voor het controleren van het staatsburgerschap werken en van cruciaal belang zijn voor het garanderen van veilige verkiezingen.”
Bovendien voeren staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen routinematig audits uit na de verkiezingen om de resultaten te verifiëren. Ze hebben ook specifiek gezocht naar stemmen van niet-burgers en hebben daar nauwelijks voorbeelden van gevonden. Zelfs de conservatieven Stichting Erfgoed vermeldt slechts 21 gevallen van niet-kiesgerechtigde stemmen in de gehele database van “verkiezingsfraude”. Talrijke andere onderzoeken tonen ook aan dat het stemmen door niet-burgers minuscuul is.
Maar de beweringen blijven bestaan. A recent onderzoek ontdekte dat 67 procent van de respondenten zei dat ze op sociale media informatie tegenkwamen over stemmen door niet-burgers, waarbij 77 procent van de Republikeinen meldde dat ze deze inhoud hadden gezien, vergeleken met 63 procent van de Democraten en 49 procent van de onafhankelijken die deze hadden gezien. Deze valse beweringen zullen waarschijnlijk deel uitmaken van welke bewering dan ook poging na de verkiezingen om twijfel te zaaien over de uitslag van de verkiezingen. Misschien is dat het hele punt,
Sommige staten hebben geprobeerd hun kiezerslijsten op agressieve wijze te zuiveren, maar belandden uiteindelijk voor de rechter. Het ministerie van Justitie werd daartoe bijvoorbeeld gedwongen Alabama en Virginia aanklagen omdat ze proberen potentiële niet-burgers te dicht bij de verkiezingen op hun lijst te markeren. Florida aangeklaagd de federale overheid, bewerend dat het Department of Homeland Security niet de vereiste informatie had verstrekt aan Florida om zijn kiezersregistratielijst te herzien. Maar het creëren van dit soort geschillen zo vlak voor de verkiezingen – gedurende de negentig dagen vóór de verkiezingsdag, wanneer de federale wet het zuiveren van kiezers verbiedt – zaait weinig anders dan twijfel over het stemproces. Vertegenwoordiger Matt Gaetz uit Florida wil de onzekerheid nog verder vergroten door een rekening waardoor staten op elk moment niet-staatsburgers van de lijst kunnen verwijderen.
In de tussentijd, acht staten (Idaho, Iowa, Kentucky, Missouri, North Carolina, Oklahoma, South Carolina en Wisconsin) zullen stemmen steminitiatieven om hun staatsgrondwetten te wijzigen om niet-burgers te verbieden te stemmen. Deze initiatieven volgen soortgelijke maatregelen die in 2020 en 2022 zijn aangenomen in zes staten: Alabama, Colorado, Florida, Louisiana, North Dakota en Ohio. De Grondwet van Arizona verbiedt ook niet-burgers om te stemmen.
De stemvoorstellen zullen een zeer kleine verandering in de constitutionele taal met zich meebrengen.
Vrijwel de grondwet van elke staat vóór 2020 zei dat “elke” burger stemrecht heeft. De amendementen veranderen die taal in ‘slechts een burger’ mag stemmen. Maar de verandering is niet louter semantiek. Staatsgrondwetten voorzien daarin veel sterkere bescherming voor het stemrecht dan de Amerikaanse grondwet, vooral gegeven de beperkende uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Het veranderen van de taal van de staatsgrondwetten zal deze vitale bronnen van bescherming afzwakken. Sommige staatsrechters zijn nu al terughoudend in het krachtig toepassen van hun staatsgrondwetten, maar geven er de voorkeur aan het voorbeeld van het Amerikaanse Hooggerechtshof te volgen – ook al zijn de staatsgrondwetten tekstueel en expliciet ruimere rechten verlenen. Het beperken van de bescherming van staatsgrondwetten zal deze rechters nog meer reden geven om hun staatsgrondwetten niet als meer beschermend voor kiezers te beschouwen. Weigeren om de staatsgrondwet op de juiste manier toe te passen leidt tot eerbied voor staatspolitici, die vaak stemregels opstellen om zichzelf aan de macht te houden.
Als ze worden aangenomen, zullen deze stemvoorstellen voor “niet-burgers stemmen” ook de plaatsen in deze staten verbieden om niet-burgers toe te staan te stemmen bij lokale verkiezingen of verkiezingen voor schoolbesturen. Een paar steden in Californië, Maryland en Vermont laten niet-burgers momenteel – en legaal – stemmen bij deze gemeenteraadsverkiezingen. New York City heeft ook een soortgelijke verordening aangenomen, maar dat is het geval opgehouden in de rechtbank.
Een staatsgrondwet die zegt dat ‘elke’ burger mag stemmen, sluit niet noodzakelijkerwijs uit dat een plaats niet-inwoners legaal kan toevoegen aan de kiezerslijsten voor lokale verkiezingen, aangezien de staatsgrondwet een bodem en geen plafond is voor de geschiktheid van kiezers. Een verandering in de constitutionele taal van de staat, waarbij wordt gezegd dat “slechts” een burger mag stemmen bij verkiezingen in de staat, zou deze praktijk verbieden door een strikte beperking op te leggen voor alle verkiezingen. We kunnen debatteren over de vraag of het een goed idee is om niet-inwoners te laten stemmen bij lokale verkiezingen, hoewel het idee van federalisme zou suggereren dat het eigenlijk aan elke stad moet zijn om zelf te beslissen. Bovendien hebben veel staten die deze stemvoorstellen overwegen al staatsstatuten die niet-burgers verbieden om bij welke verkiezing dan ook te stemmen, dus de grondwetswijziging zal geen juridisch effect hebben. De stellingen zijn daarentegen een oplossing op zoek naar een probleem.
Ze creëren ook hun eigen probleem: het bevorderen van de valse bewering dat er door niet-burgers wordt gestemd. Dat is het niet. Misschien moeten onze gekozen leiders zich, in plaats van de boeman van het stemmen door niet-burgers te achtervolgen, concentreren op het verbeteren van de opkomst onder de Amerikaanse burgers die routinematig niet stemmen. Immers, zelfs in de beste jaren, ongeveer een derde van de kiesgerechtigden breng geen stem uit. Als zij meedoen, kunnen miljoenen niet-stemmers onze verkiezingen fundamenteel veranderen. Een paar niet-burgers die per ongeluk op de kiezersregistratielijsten terechtkomen en bijna nooit gaan stemmen, hebben weinig effect.
Verwant
