Terwijl Israël blijft voorkomen dat levensreddende humanitaire hulp het noorden van Gaza binnenkomt, omschrijven humanitaire organisaties de belegering ervan als “apocalyptisch” en waarschuwen ze voor massale Palestijnse hongersnood en dood. “De situatie is absoluut wanhopig”, zegt Rachael Cummings van de hulpgroep Save the Children International. Cummings komt bij ons vanuit Deir al-Balah in centraal Gaza, waar hulporganisaties de toegang tot het noorden is ontzegd. Ze reageert op nieuws over het Israëlische bombardement op een poliovaccinatiecentrum in een gebied dat was gemarkeerd voor een officiële humanitaire pauze, en op het besluit van de Knesset om de VN-hulporganisatie UNRWA te verbieden.
TRANSCRIPT
Dit is een haasttranscriptie. De kopie heeft mogelijk niet de definitieve vorm.
AMY GOEDMAN: Dit is Democratie nu!democratienu.org, Het Oorlogs- en Vredesrapport. Ik ben Amy Goodman.
Het was opnieuw een dodelijk weekend in Gaza, waar UNICEF meldt dat meer dan 50 kinderen zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen op het vluchtelingenkamp Jabaliya in een tijdsbestek van 48 uur. Bij de aanval werden naar verluidt twee woongebouwen, die honderden ontheemde Palestijnen huisvesten, met de grond gelijk gemaakt. UNICEF eist ook dat Israël onmiddellijk een onderzoek start nadat een voertuig, bestuurd door een van zijn personeelsleden, dit weekend onder vuur kwam te liggen door een Israëlische quadcopter die boven Jabaliya vloog.
Ondertussen zei de Wereldgezondheidsorganisatie dat minstens vier kinderen gewond raakten nadat Israëlische troepen een verdovingsgranaat hadden laten vallen op een polio-immunisatiecentrum in het district Sheikh Radwan in Gaza-stad. De aanval van Israël kwam ondanks het akkoord met een humanitaire pauze om de laatste fase van de polio-immunisatiecampagne uit te voeren, nadat deze in oktober was uitgesteld vanwege Israëls willekeurige bombardementen, belegering en herhaalde aanvallen op humanitaire hulpverleners.
Dit is een Palestijnse moeder van drie kinderen, die spreekt vanuit Gaza-stad.
AZHAR AL-NAJJAR: (vertaald) Ik verbleef hier in het noorden van Gaza, samen met al mijn kinderen, en kwam hier om mijn kinderen het poliovaccin te geven. Ze hadden het een maand geleden moeten krijgen, maar vanwege het Israëlische offensief en de belegering werd het een maand uitgesteld. We hopen dat het de kinderen zal beschermen tegen polio. … Ik roep de wereld op om de genocide in het noorden van Gaza te stoppen, omdat we letterlijk sterven. Degenen die niet sterven door bombardementen sterven van de honger. De situatie is catastrofaal.
AMY GOEDMAN: Ongeveer 15.000 kinderen onder de 10 jaar in steden in het noorden van Gaza, waaronder Jabaliya, Beit Lahia en Beit Hanoun, zijn nog steeds onbereikbaar en zullen deze dosis van het orale poliovaccin waarschijnlijk niet krijgen vanwege de aanvallen en blokkade van Israël.
Dit komt allemaal op het moment dat 15 humanitaire groepen de situatie in Noord-Gaza als “apocalyptisch” omschrijven, waarbij topfunctionarissen van de VN opnieuw waarschuwen dat de hele Palestijnse bevolking in Noord-Gaza “een onmiddellijk risico loopt om te sterven door ziekte, hongersnood en geweld.” citaat opheffen. De regio wordt al bijna een maand door Israël belegerd, terwijl Israël blijft voorkomen dat levensreddende humanitaire hulp het noorden van Gaza binnenkomt. Hulporganisaties vrezen dat de humanitaire catastrofe in Gaza snel zal verergeren, nu Israël de VN officieel heeft geïnformeerd dat het de banden met UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, heeft verbroken.
We gaan rechtstreeks naar Deir al-Balah in Gaza, waar we worden vergezeld door Rachael Cummings, humanitair directeur van Save the Children International en teamleider daar in Gaza.
Rachael, kun je beschrijven wat er ter plaatse gebeurt en waar je om vraagt?
RACHAEL CUMMINGS: Hallo, en bedankt voor de kans.
Ik bedoel, we roepen op tot een staakt-het-vuren, een definitief staakt-het-vuren. Weet u, kinderen in Gaza worden geconfronteerd met een buitengewone situatie. U hebt het buitengewoon goed beschreven in termen van de voortdurende aanval en bombardementen op kinderen in Gaza, in het noorden, in het middengebied en in het zuiden van Gaza, in de hele Gazastrook. Weet je, we hebben meer dan 14.000 kinderen die zijn vermoord. U verwees naar de vijftig kinderen die onlangs zijn omgekomen bij een aanval in een opvangcentrum in het noorden van Gaza. Maar dit is een voortdurend bombardement en er sterven elke dag kinderen. Er is niet genoeg voedsel in Gaza. Er is niet genoeg water en schoon water voor de mensen in Gaza. De situatie is absoluut wanhopig.
AMY GOEDMAN: En wat moet er op dit moment precies gebeuren? Beschrijf het niveau van de hulp die u kunt krijgen en de polio-immunisatieprogramma's die vanwege het bombardement zijn stopgezet.
RACHAEL CUMMINGS: Weet je, het feit dat het centrum dat de poliovaccins leverde op dat moment werd aangevallen, is ondoorgrondelijk. Het is buitengewoon dat deze gebeurtenis heeft plaatsgevonden. En dat zal natuurlijk een domino-effect en impact hebben, niet alleen op de mensen die destijds getroffen werden, maar ook het geloof en het vertrouwen voor vrouwen, ouders en familieleden brengen hun kinderen naar gezondheidscentra. Ze weten uiteraard dat het heel belangrijk is dat kinderen worden gevaccineerd. Maar met de aanhoudende aanvallen op de gezondheidszorg zullen mensen het geloof en vertrouwen in de veiligheid of de veronderstelde veiligheid van het naar gezondheidszorginstellingen gaan om vaccins te ontvangen, hebben verloren. De domino-effecten daarop zullen dus enorm zijn.
Wat we nu nodig hebben is een betere toegang tot humanitaire goederen, het binnenbrengen van goederen naar Gaza, en dan natuurlijk een veilige doorgang van die goederen en van onze teams om vervolgens de bevolkingsgroepen te kunnen bereiken die het meest in nood zijn. Elke dag riskeren humanitaire hulpverleners, Save the Children, onze medewerkers, onze partners en andere humanitaire hulpverleners in heel Gaza letterlijk hun leven om levensreddende diensten te verlenen aan kinderen en hun families. Dit is een buitengewone en zeer unieke situatie die we in Gaza zien.
Om een kind te zijn in Gaza – en ik ben momenteel in Deir al-Balah, in het middengebied van de Gazastrook – is het een ellendig bestaan voor kinderen. Ze leven onder deze constante angst. Ze hebben nu al ruim twaalf maanden geen formeel onderwijs genoten. Die normaliteit van het leven, die routine en opvoeding bieden dus bescherming aan kinderen, niet alleen voor hun lichamelijke gezondheid, maar ook voor hun geestelijke gezondheid. We zijn diep, diep bezorgd over de geestelijke gezondheid van 1 miljoen kinderen in Gaza. Ieder kind in Gaza is getroffen door deze oorlog.
AMY GOEDMAN: En als u iets meer zou kunnen zeggen over de doelwitten van humanitaire hulpverleners en Israël dat nu officieel de VN op de hoogte stelt dat het de banden met de UNRWA heeft verbroken? Hoe belangrijk is de UNRWA bij het verkrijgen van hulp en als waarnemer ter plaatse bij wat er daar in Gaza gebeurt, waar u zich bevindt?
RACHAEL CUMMINGS: Het is moeilijk te kwantificeren of te beschrijven hoe belangrijk, hoe essentieel de UNRWA is voor de humanitaire inspanningen, de humanitaire respons in Gaza. Maar Gaza is uiteraard al tientallen jaren volledig afhankelijk en geïntegreerd binnen de UNRWA, of beter gezegd, de UNRWA is geïntegreerd binnen heel Gaza en de Palestijnse bevolking. Als humanitaire organisaties zijn we dus sterk afhankelijk van de UNRWA voor het ontvangen van brandstof en voor ondersteuning bij de coördinatie van de toegang tot en het verkeer van voorraden. UNRWA is dus een grote leverancier van levensreddende diensten. Elke dag verzorgen ze meer dan 15.000 consultaties in de gezondheidsfaciliteiten. Honderdduizenden mensen leven in het door de UNRWA aangewezen opvangsysteem of in eerdere UNRWA-scholen. Elk onderdeel van de samenleving is betrokken bij de UNRWA. De stopzetting van de UNRWA wat betreft het bieden van humanitaire levensreddende steun aan de bevolking hier is dus buitengewoon om zelfs maar te overwegen.
AMY GOEDMAN: Rachael Cummings, ik wil je heel erg bedanken dat je bij ons bent, de internationale humanitaire directeur en teamleider van Save the Children in Gaza, en vanuit Deir al-Balah tot ons spreekt.
