Belden Avenue Advisors wil het mondiale sportlandschap opnieuw definiëren

Voormalig NBA-directeur en de eerste Overtime Elite-president en commissaris, Aaron Ryan, lanceerden eind oktober Belden Avenue Advisors. Het nieuwe strategische adviesbureau – met Stagwell, Youthquake Nation Sports and Entertainment (YQN) en NorthRock Partners als initiële klanten – wil de toekomst van de sport opnieuw definiëren door de culturele invloed van de industrie uit te breiden, atleten te empoweren en strategische innovatie te bevorderen.

Ryan richtte Belden Avenue op uit een verlangen om atleten en sportleiders te helpen navigeren in een veranderende industrie. Sport ziet er in 2024 heel anders uit dan dertig jaar geleden. NIL, AI, een veranderend politiek landschap en groeiende mediadeals hebben de sportindustrie allemaal winstgevender, invloedrijker en moeilijker te navigeren gemaakt dan een paar decennia geleden. Nu de sportindustrie met een ongekende snelheid vooruit raast, komt Belden tussenbeide om atleten en marktleiders te helpen zich voor te bereiden op nieuwe mogelijkheden en deze te omarmen.

Het nieuwe strategische adviesbureau is van plan rechtstreeks met sportbestuurders samen te werken en hun leven te helpen vergemakkelijken. Ryan zegt dat leiders in de hedendaagse sportindustrie worden geconfronteerd met twee grote uitdagingen: “de snelheid van de besluitvorming en de snelheid van de concurrentie”, en voegt eraan toe: “Er ligt tegenwoordig veel meer op het bureau van een sportleider.”

Ryan wil atleten ook graag helpen om leiders te worden in een sterk evoluerende sporteconomie. Met dat in gedachten wil zijn nieuwe onderneming atleten voorbereiden om ‘naar, door en verder dan hun sport’ te gaan. Met andere woorden, Belden is bereid jonge atleten te ondersteunen bij het bereiken van een professionele status, hen te ondersteunen tijdens hun carrière en hen te helpen hun weg naar succes te vinden nadat de sportcarrière van hun keuze is beëindigd.

Ryan is bij uitstek geschikt om sportprofessionals te adviseren. Als kind werd hij verliefd op sport in Chicago, voordat hij naar Minneapolis verhuisde en zijn passie vertaalde in een professionele carrière. Gaandeweg herontwikkelde hij de NBA-competitieactiviteiten en strategieën voor fanbetrokkenheid, voordat hij als commissaris van Overtime Elite baanbrekende nieuwe wegen insloeg voor topsporters op de middelbare school. Hij leidde de uitbreiding van de International Champions Cup (een zomervoetbaltoernooi in de VS) als COO van Relevent Sport en werkte als Sports and Entertainment Head bij NorthRock. Hij schrijft zijn interesse in sport nog steeds toe aan zijn beginjaren in Chicago en ontleent de naam ‘Belden Avenue Advisors’ rechtstreeks aan de straat waar hij opgroeide in de Windy City, waarbij hij opmerkte dat daar ‘zijn dromen om in de sport te werken werden gevormd’.

Belden Avenue Advisors zal de jarenlange expertise van Ryan op het gebied van operaties, internationalisering en de ontwikkeling van bedrijven en atleten benutten om nieuwe kansen te creëren voor leden uit de industrie en duurzame trajecten voor jonge atleten.

Beth Sidhu, Chief Brand and Communications Officer bij Stagwell, steunt Ryans nieuwe adviesbureau. Ze zegt: “Aaron heeft een bewezen staat van dienst in het samenbrengen van leiders op het snijvlak van sport en cultuur voor belangrijke gesprekken die de bedrijfsgroei stimuleren.”

Ryan wil graag duidelijk maken dat zijn bedrijf anders is dan de tientallen reeds bestaande. Hij hoopt zijn diepgaande inzichten en ‘operationele uitmuntendheid’ te combineren, om te anticiperen op de pijn waarmee leiders te maken zullen krijgen en hen te helpen deze te overwinnen. Met ervaring in alles, van start-ups tot vooraanstaande internationale competities, is hij er zeker van dat zijn expertise nuttig zal zijn.

Een van de eerste projecten van Belden Avenue is het helpen transformeren van Stagwells jaarboek Sportstrand evenement uit tot ‘Davos of Sport’. Het evenement werd dit jaar gehouden in Cannes en werd ondersteund door grote merken als Chase Bank, DirecTV, Meta en de NFL. Het pochte de aanwezigheid van onder meer sporticonen Eric Cantona, Travis Kelce en Draymond Green. Maar Belden wil van het evenement een onmisbare jaarlijkse ruimte maken waar visionairs samen kunnen komen om innovatie, toekomstige projecten en de richting van de industrie te bespreken.

Ryan gaf geen details over hoe zijn bedrijf zal helpen het evenement naar een hoger niveau te tillen, maar wat wel duidelijk is, is dat het zich zal concentreren op het toenemende kruispunt van sport met zakelijke en sociale veranderingen. Gesprekken over de toestroom van institutioneel kapitaal en soevereine rijkdom, evenals de rol van de sportindustrie in sociale zaken, zullen voorop staan.

Belden Avenue Advisors positioneert zichzelf op het kruispunt van sport, zakenleven en cultuur. Het ondersteunt het talentontwikkelingsinitiatief van YQN op het Afrikaanse continent, dat wordt gezien als de perfecte manier om toekomstige leiders in de sector voor te bereiden en opkomende kansen te ontsluiten. Dit initiatief is terug te voeren op Ryans tijd bij de NBA, waar hij tijd deelde met YQN-CEO George Land.

Ryan merkt op dat Land “35 jaar uitgebreide basketbalervaring” heeft, en zegt dat hij een integrale rol heeft gespeeld bij het opzetten van tussen de zeven en negen basketbalacademies op het continent. Nu zullen de twee samenwerken, via hun instellingen, om het onderwijs via basketbal op het continent te stimuleren. Ze hopen het jeugdbasketbal te professionaliseren en een nieuwe pijplijn van talent te ontwikkelen die de NBA en WNBA zou kunnen bereiken.

Tijdens zijn tijd bij de NBA zag Ryan uit de eerste hand hoe sport kan dienen als katalysator voor onderwijs, economische empowerment en sociale verandering, zelfs in de meest achtergestelde gemeenschappen. Sportfans hoeven niet verder te kijken dan het opbeurende karakter van de Zuid-Afrikaanse Rugby World Cup-overwinningen, of de overwinning van Senegal in 2021 in de Africa Cup of Nations (AFCON) om het sociale belang van sportprestaties op het continent te zien.

George Land, oprichter en CEO van Youthquake, zei over het partnerschap: “Samen zetten we ons in voor het creëren van duurzame trajecten voor jonge atleten op het continent en daarbuiten, waardoor succes zowel op als buiten het veld wordt gegarandeerd.”

Voor Aaron Ryan gaat het erom leden uit de sportindustrie naar een hoger niveau te tillen en de industrie als geheel te helpen de sterkste en meest invloedrijke versie van zichzelf te worden. Nu de complexiteit van de branche elke dag groeit, hoopt hij dat atleten, competities en merken op hem zullen vertrouwen voor advies terwijl ze werken aan het herdefiniëren van het sportlandschap.