WHet terrein van Eston-super-Mare, het Optima Stadion, biedt plaats aan ongeveer 3.500 fans. Het was voor het laatst tot de nok gevuld toen Doncaster Rovers tien jaar geleden arriveerde, een overtuigende nederlaag die de omvang van de nacht nauwelijks kon temperen. Had de klok in hun land op 90 minuten gestaan FA-beker gelijkspel in de eerste ronde tegen Bristol Rovers op zaterdag, een 1-1 gelijkspel zou een ongeëvenaarde gebeurtenis in hun 137-jarige geschiedenis hebben gegarandeerd. De Zuidkant van de National League zou voor het eerst een competitieve derby tegen een van de lokale giganten hebben georganiseerd; omroepen zouden vrijwel zeker geïnteresseerd zijn geweest en de vijfcijferige meevaller zou de langetermijnambities om hun huis te herontwikkelen niet hebben geschaad.
In plaats daarvan ging de gelijkspel naar verlenging en, zoals te verwachten was van een League One-team met voldoende middelen tegen zwakke benen, scoorde Rovers twee doelpunten voor. De tijd van Weston-super-Mare in de zon was voorbij en, afgezien van een ongekende stijging in de divisies, zullen ze pas weer op de radar verschijnen als de FA Cup-loting in hun voordeel valt. Als een actueel onderwerp over X wees erop tijdens het weekend waren ze een van de vijf niet-competitieve teams die om identieke redenen een thuisherhaling misten. Dat zou niet het geval zijn geweest voordat de voetbalbond in april besloot alle FA Cup-wedstrijden af te sluiten moet bij de eerste vraag worden beslistvoornamelijk gerechtvaardigd door de dreigende druk van de uitgebreide Champions League- en Club World Cup-competities op de hogere spelers in de keten.
Eerder deze week werd ergens in het bunkerachtige hoofdkwartier van de FIFA in Zürich de knop ingedrukt voor een persbericht waarin een nieuwe taskforce voor spelerswelzijn werd aangekondigd. Het zal worden geleid door Arsène Wenger, met de uitdrukkelijke bedoeling dat clubs, FA's, spelersvakbonden, competities en confederaties rond de tafel komen om een probleem te bespreken dat het risico loopt de sport geheel op te eten. De kalender wordt onhoudbaar en daar is bijna iedereen het over eens. De vraag is wat er vervolgens gebeurt: in Engeland waren het natuurlijk de kleinste clubs die dat deden moest de druk voelen toen de autoriteiten druk voelden van een elite wier luchtkilometers zich opstapelden.
Met die vraag ontstaat een existentieel debat over het bestuur van het voetbal. De aankondiging van de FIFA kwam gunstig uit, veertien dagen nadat de Europese Leagues en Fifpro dat hadden gedaan beschuldigde het van “misbruik en concurrentiebeperkend” gedrag in het uitbuiten van zijn wurggreep op het schema. Ze dienden een formele klacht in bij de Europese Commissie en beschuldigden de FIFA, maar veel minder de UEFA, van het weigeren om op zinvolle wijze met andere belanghebbenden in gesprek te gaan over zaken als de groei van het WK voor clubs naar 32 teams. Het komt op een moment dat alles, of het nu gaat om het transfersysteem of de structuur van de grootste clubcompetities, als nooit tevoren op tafel ligt.
Het is dus, althans nominaal, de taak van Wenger om de concurrerende partijen tot aanbevelingen te dwingen die het spel beter maken. Het vinden van een evenwicht dat de verkeersopstoppingen beheert en tegelijkertijd de sport vanaf de basis bedient, is het utopische eindspel, maar de uitdaging kan onoverkomelijk blijken. Sommigen binnen de spelersvakbonden zouden bijvoorbeeld een compromis sluiten over de opgeblazen speellijst als clubs hun selecties mochten uitbreiden. De grootste clubs zouden bezuinigingen op het speelschema accepteren, zolang hun Europese en mondiale betaaldag niet wordt geschaad. Competities zullen vechten voor hun leven om te voorkomen dat de heiligheid en omvang van hun binnenlandse competities in gevaar komen. Hoe kan textuur worden toegevoegd aan wat voor veel betrokkenen één enkel probleem is?
Voor zover zijn invloed zich uitstrekt, zal Wenger wellicht moeten beslissen waar zijn eigen gevoeligheden naartoe leiden. Zijn toewijding aan het laten groeien van de sport, aan het bieden van kansen aan de opgegraven of ongehoorde mensen, stond buiten kijf tijdens zijn managementcarrière en kwam blijkbaar van de juiste plek. Iedereen die tijd in zijn gezelschap doorbracht, zou dat begrepen hebben. Zijn benoeming in 2019 tot FIFA-hoofd mondiale ontwikkeling was om precies die redenen logisch. Maar, of het nu bewust is of niet, persoonlijke idealen kunnen te gemakkelijk worden verdraaid om de prioriteiten van een instelling te dienen. Voordat we zelfs maar zijn eerdere steun voor een tweejaarlijks WK ter sprake brengen, is het moeilijk om de eerdere opmerkingen van Wenger over het WK voor clubs te lezen en veel hoop te koesteren dat de knop op het punt staat te bewegen.
Afgelopen december was hij kwam stevig aan de slag voor het toernooi met een reeks argumenten die onheilspellend begonnen met: „Ik accepteer dat de voetbalkalender druk is, maar…“ Wenger verklaarde de meeste problemen weg door verbeteringen in het spelerswelzijn en blessurepreventie aan te halen. “Het zal de middelen voor clubs over de hele wereld vergroten om zich te ontwikkelen en te concurreren”, zei hij, zich er toen natuurlijk niet van bewust dat de onzekerheid over de financiële waarde ervan bijna een jaar later nog steeds zou ronddwalen. „Er is vraag naar grote competities in het voetbal en er is goede steun voor deze competitie.“
Hij klonk niet als een man die zich al te veel zorgen maakte over de domino-effecten van deze uitgebreide oplegging van de kalender. Maar uitbreiden in de ene richting lijkt op dit moment een enkeltje naar verdere contractie in een andere richting. Geen enkele Europese reus zal nu bereidwillig het aantal grote continentale wedstrijden terugschroeven, noch het aantal trans-Atlantische vluchten als de financiële beloningen duidelijk zijn. Er heerst een knagend gevoel dat, wat ook de hernieuwde drang heeft veroorzaakt om te gaan zitten en de boel uit de kast te halen, een groot deel van de hete lucht misschien voor niets is geweest.
na nieuwsbriefpromotie
Nu de FIFA en de UEFA, die dinsdag hun eigen deal met Fifpro hebben aangekondigd om spelers meer zeggenschap te geven over het voetbal, beide onder juridisch en intellectueel toezicht staan, is het nauwelijks een enorme impuls om je voor te stellen dat de superrijke eigenaren deze onzekere tijden gebruiken om hun macht te buigen. dingen verder op hun pad. Hun ideale richting omvat niet het soort nachten waarop de loyale groep supporters van Weston-super-Mare misschien een leven lang heeft gewacht.
De quixotische hoop moet zijn dat Wenger, en degenen die samen met hem de agenda bepalen, wat licht kunnen zien in een tunnel die, ondanks alle zorgen en dappere bedoelingen van degenen die de vorm van het voetbal op zich nemen, voor iedereen verduistert, behalve voor de meest bevoorrechte enkelingen. .
