Emily Warnecke was slechts drie maanden oud in 1964, toen ze uit Zuid-Korea werd geadopteerd door een militaire familie in de omgeving van Los Angeles. Ze woont al zestig jaar in de VS, maar vandaag de dag wordt ze geconfronteerd met de harde realiteit: ondanks dat ze jarenlang heeft betaald aan Medicare en de sociale zekerheid, heeft ze geen toegang tot uitkeringen. Erger nog, ze loopt het risico te worden gedeporteerd wegens niet-gewelddadige strafrechtelijke vervolging – omdat ze, buiten haar medeweten gedurende een groot deel van haar leven, geen Amerikaans staatsburger is.
Warnecke bevindt zich in deze situatie vanwege een tientallen jaren oude wet die duizenden geadopteerden uitsluit van het automatisch verkrijgen van het Amerikaanse staatsburgerschap. Vóór de passage van de 2000 Wet op het burgerschap van kinderen (CCA) kreeg geen enkel kind automatisch het staatsburgerschap bij internationale adoptie. Families moesten proactief naturalisatie initiëren; anders werden hun adoptiekinderen nooit staatsburgers.
De CCA heeft dit opgelost, maar alleen voor personen die jonger waren dan 18 jaar toen de CCA in februari 2001 werd ingevoerd. 35.000 naar 50.000 geadopteerden – waaronder Warnecke – hadden tragisch pech.
Schattingen over het aantal geadopteerden dat buiten de CCA wordt gelaten lopen sterk uiteen, deels omdat velen zich niet realiseren dat zij geen staatsburgerschap hebben totdat juridische verwikkelingen dit probleem aan de orde stellen. Dit was het geval bij Warnecke. Ze hoorde pas van haar immigratiestatus na interacties met het strafrechtelijk systeem – gebeurtenissen die begrepen moeten worden binnen de traumatische omstandigheden rond haar adoptie en jongvolwassenheid.
Warnecke ging als jonge volwassene een gewelddadig huwelijk aan. Zij en haar zoon werden verschillende keren in het ziekenhuis opgenomen vanwege de mishandeling van haar man. Eén zo'n pak slaag was zo hevig dat het aanzienlijke bloedingen en uiteindelijk een miskraam veroorzaakte. Haar onuitsprekelijke lijden leidde tot geestelijke gezondheidsproblemen, middelenmisbruik en uiteindelijk tot aanklachten wegens drugsbezit.
Bepaalde misdaden, zoals drugsbezit, kunnen deportatie van niet-staatsburgers veroorzaken. Warnecke kreeg na haar vrijlating uit de gevangenis een uitzettingsbevel. Ze blijft alleen in de VS omdat Zuid-Korea haar repatriëring weigerde, aangezien haar voortbestaan daar, als iemand zonder voortdurende taalkundige, familiale of culturele banden met Korea, vrijwel onmogelijk zou zijn. Zoals het geval was bij Filip Claydie zich op tragische wijze van het leven beroofde nadat hij naar Zuid-Korea was gedeporteerd, staan veel geadopteerden die onder dwang “terug” zijn gestuurd naar hun land van herkomst, een tragisch lot te wachten.
Na de gevangenis werkte Warnecke tien jaar in de ruimtevaart en andere industrieën, maar op 48-jarige leeftijd werd bij haar een ernstige degeneratieve ziekte van de tussenwervelschijven vastgesteld, waardoor voltijds werken onmogelijk werd. Haar staatsburgerschap en eerdere veroordelingen verhinderen haar toegang te krijgen tot een arbeidsongeschiktheidsuitkering, waardoor ze in economische onzekerheid verkeert.
Pleit voor de organisatie Geadopteerden4Justitie hebben de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, opgeroepen om Warnecke gratie te verlenen, zodat ze toegang kan krijgen tot de publieke uitkeringen waar ze al tientallen jaren aan heeft betaald. De campagne vraagt ook om gratie Judy Van Arsdaleeen andere Californiër en geadopteerde zonder staatsburgerschap uit Taiwan wiens traumatische verleden en huidige juridische strijd die van Warnecke weerspiegelen. De betekenis van een dergelijk pardon in het leven van elke vrouw kan niet worden onderschat. Zoals Warnecke heeft verklaard: “Een gratie van gouverneur Newsom zal mij niet alleen een stem en een stem geven, maar ook mijn socialezekerheidsuitkeringen veiligstellen waar ik belasting aan heb betaald en rechten heb gegeven aan elke andere Amerikaan, die aan elke andere Amerikaan had moeten worden gegeven. mij door mijn adoptie.”
Als bestuurslid van de Nationaal Koreaans-Amerikaans diensten- en onderwijsconsortiumIk werk eraan om de zaken van Warnecke en Van Arsdale te ondersteunen via de 'California Is Home'-campagne van Adoptees4Justice. De campagne, die de drijvende kracht is achter het gouvernementele pardon, verzamelt handtekeningen van petities, vergroot het bewustzijn over de verontrustende maar niet unieke verhalen van Judy en Emily, en biedt juridische ondersteuning aan beide vrouwen bij het verkrijgen van certificaten van rehabilitatie van de respectievelijke provincies waar elke vrouw woont.
Afrekening met schandelijke erfenissen
Wetenschappers en geadopteerde-activisten hebben lang gewerkt aan het blootleggen van de corruptie, incompetentie en op winst gerichte acties achter wat geadopteerde-wetenschapper Kimberly McKee de Zuid-Koreaanse economie heeft genoemd. “transnationaal adoptie-industrieel complex.” Een nieuwe PBS documentaire, De adoptierekening van Zuid-Koreabouwt voort op dit al lang bestaande werk en legt de ongebreidelde fraude en misbruik bloot die de naoorlogse adoptiegolf in Zuid-Korea hebben aangewakkerd. De documentaire belicht de centrale rol van de Amerikaanse overheid en particuliere, in de VS gevestigde agentschappen gespeeld bij het opbouwen van een corrupte transnationale adoptie-industrie die voor sommigen verwoestende, levenslange gevolgen heeft gehad 200.000 kinderen overgenomen uit het naoorlogse Zuid-Korea, waarvan een grote meerderheid naar Amerikaanse families ging.
Geholpen door de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse regeringen en door in de VS gevestigde particuliere adoptiebureausZuid-Korea werd de “de grootste baby-exporteur ter wereld” na de Koreaanse oorlog. Transnationale adoptie hielp de naoorlogse Amerikaans-Koreaanse economie te stimuleren “intieme diplomatie”, vormde een jammerlijk ontoereikende vervanging voor het zwakke sociale vangnet van Zuid-Korea en de verrijkte particuliere adoptiebureaus. In dienst van dit systeem, Geboorteakten van geadopteerden werden vaak vervalst en arme, alleenstaande moeders waren dat wel gemanipuleerd om op te geven hun kinderen. Vandaag, een Zuid-Koreaanse Waarheids- en Verzoeningscommissie onderzoekt claims van honderden geadopteerden dat hun geboorteakten zijn gewijzigd om adoptie te vergemakkelijken.
Terwijl Amerikaanse geadopteerden zonder staatsburgerschap 28 geboortelanden bestrijken, is de meerderheid – ruim 18.000 – afkomstig uit Zuid-Korea. De Wet op het staatsburgerschap van 2024dat in juni opnieuw werd ingevoerd, zou een maas in de Amerikaanse immigratiewetgeving dichten die de strijd waarmee tienduizenden interlandelijk geadopteerden, waaronder die uit Zuid-Korea, worden geconfronteerd, heeft verergerd. Wetgevers moeten snel handelen om deze historische fouten recht te zetten.
Als de Adoptee Citizenship Act uit 2024 wordt aangenomen, wordt de maas in de wet inzake leeftijdsbeperking gedicht die in de CCA is ingebed, door automatisch het Amerikaanse staatsburgerschap toe te kennen aan iedereen die internationaal is geadopteerd vóór de leeftijd van 18 jaar, ongeacht de huidige leeftijd, eerdere interacties met wetshandhavers of deportatiestatus.
Het Congres moet actie ondernemen om de gevolgen van deze beschamende erfenissen aan te pakken, en het aannemen van de Adoptee Citizenship Act uit 2024 is een cruciale eerste stap. Hoewel het tweeledige voorstel vorig jaar ternauwernood mislukte, kan en moet het nu aangenomen worden om hulp te bieden aan duizenden geadopteerden die in het ongewisse zijn gebleven.
Andere cruciale maatregelen die de gevolgen van deze talloze historische onrechtvaardigheden zouden helpen verzachten, zouden onder meer wetgeving kunnen zijn die in de VS gevestigde particuliere en overheidsadoptiebureaus ter verantwoording zou roepen voor vroegere en aanhoudende corruptie, bescherming zou bieden tegen dwang in het belang van het vergroten van het aantal adopties, en ervoor zou zorgen dat deze agentschappen bieden post-adoptiediensten en ondersteuning voor geadopteerden gedurende hun hele leven.
In de VS, Zuid-Korea en daarbuiten ondersteunen we dit voortdurende inspanningen om de culturele stigma’s rond alleenstaand moederschap te veranderenen het versterken van de sociale vangnetten, zodat alleenstaande ouders of ouders met een laag inkomen hun kinderen beter kunnen ondersteunen, zijn ook cruciale volgende stappen.
