UConn zal het seizoen 2024-2025 beginnen als het tweede team van het land, maar ze zullen nog niet op volle sterkte zijn omdat meerdere belangrijke spelers geblesseerd zijn. Paige Bueckers zal de leider van het team blijven, maar de grootste vraag voor UConn is wat er zal gebeuren gedurende de minuten dat Bueckers niet op de vloer is.
Azzi Fudd (gescheurde kruisband), Caroline Ducharme (hoofd/nek) en Aubrey Griffin (gescheurde kruisband) zullen aan het begin van het seizoen niet klaar zijn om te spelen, maar UConn-coach Geno Auriemma zei dat Fudd waarschijnlijk de eerste zal zijn die een doelpunt maakt. comeback. Hoewel het duo Fudd-Bueckers krachtig zou kunnen zijn, heeft UConn andere manieren om in de tussentijd succesvol te zijn.
Ondanks een trage start van hun oefenwedstrijd tegen Fort Hayes State op zondag behaalden de Huskies een overwinning van 89-49. Hier zijn enkele dingen die Auriemma van zijn team heeft geleerd voorafgaand aan het seizoen 2024-2025.
Kaitlyn Chen zal een grote rol spelen
UConn is niet helemaal gezond en er staan veel jonge spelers op de roster. Auriemma zei echter dat de transfer van Bueckers en Princeton naar Kaitlyn Chen voor stabiliteit zal zorgen, omdat ze „in genoeg verschillende scenario's hebben gezeten en die jongere jongens kunnen helpen.“
Bueckers was zondag in de vorm van het middenseizoen en noteerde 27 punten op 12 van de 14 schietpartijen en negen rebounds. Chen droeg 14 punten, zeven rebounds, vijf assists en twee steals bij.
„Het dilemma waar we in het begin mee te maken krijgen, is wanneer Paige niet op de vloer is“, zei Auriemma. „Er is gewoon geen andere ervaren bewaker dan Kaitlyn, en Kaitlyn is een scorende point guard. Ze is agressief met de bal, en ik denk dat als ze leert hoe ze zowel een distributeur als een doelpuntenmaker kan zijn, dat zal helpen wanneer Paige ligt niet op de vloer.“
Sarah Strong zal de aanval van UConn versterken
Auriemma zei dat het hebben van Strong in het team de Huskies een dimensie zal geven die ze al een tijdje niet meer hebben gehad. Strong, de beste eerstejaars van de klasse van 2024, noteerde zondag 11 punten en acht rebounds, maar ging 5 van de 13 uit het veld en 1 van de 6 van buiten de boog.
Auriemma zei dat Strong „een veel betere schutter is dan ze liet zien“, en vertelde ook hoe het hebben van Strong en Bueckers op de selectie hem troost biedt, omdat de Huskies „ook daarmee een open schot zullen krijgen, wat er ook gebeurt.“
De coach besprak hoe, ook al zijn hun persoonlijkheden verschillend, hun vaardigheden goed bij elkaar passen, omdat ze het spel allebei op dezelfde manier zien en 'kunnen anticiperen op wat de ander denkt'.
Maar hoe zit het als geen van beide op de grond ligt?
„Als Paige en Sarah (Strong) niet allebei op de vloer zijn, wordt het voor (andere spelers) moeilijk om te weten op wie we vertrouwen“, zei Auriemma. „Dat zal enige tijd duren.“
Auriemma voegde eraan toe dat hij aangenaam verrast was over wat hij zag van de aanval van de Huskies toen die twee zondag op de bank zaten.
„Het zag er nog steeds best goed uit“, zei Auriemma. „Niet geweldig, maar best goed.“
Zonder de geblesseerde spelers krijgen jongere spelers zoals tweedejaars Ashlynn Shade meer minuten dan normaal, maar Auriemma vindt nog steeds dat zijn team op een goede plek staat.
„Het is duidelijk dat het in het begin moeilijk zal zijn, omdat we voor zoveel dingen zo afhankelijk zijn van die jongens“, zei Auriemma. “Maar het is vergelijkbaar met wat we in het verleden hebben meegemaakt. Het kost wat tijd.
„Paige kan veel doen om dat op te lossen als het misgaat, vooral in de gemoedstoestand waarin ze nu verkeert, zoals ze het hele voorseizoen op de trainingen heeft gestaan.“
Hoe het duo Bueckers-Fudd eruit zou kunnen zien
Terwijl Bueckers het hele seizoen 2022/23 miste vanwege een gescheurde kruisband, leek Fudd de beste speler op het veld voor de Huskies. Fudd kreeg echter ook te maken met een behoorlijk deel van de blessures, en tot nu toe heeft het duo in drie jaar tijd slechts zeventien wedstrijden samen gespeeld.
„Ik ben bijna vergeten hoe dat eruit zou kunnen zien, of eruit zou moeten zien, of ik heb een fantasie van: 'Wauw, ik heb ze samen op hun best gezien', en ik wil dat graag nog een keer zien“, zei Auriemma. . „Het is op dit moment echt onbekend. Ik kan alleen maar afgaan op enkele dingen die ik heb gezien tijdens het oefenen. Ik weet wel dat het hebben van een veel agressievere Azzi die combinatie echt zou helpen werken. Het is een van de grote verwachtingen die ik heb bestaan momenteel in ons programma.“
De Huskies leken vorig jaar tijdens het voorseizoen op het topteam van het land, maar Fudd liep tijdens de training in november een seizoensafhankelijke blessure op. Hoewel haar terugkeer iets is waar iedereen rond het programma naar uitkijkt, is Auriemma ook voorzichtig met de verwachtingen, omdat Fudd nu een afgestudeerde student is die tijdens haar universiteitscarrière slechts 40 wedstrijden heeft gespeeld. Hij wees erop dat Fudd op het gebied van ervaring „veel in te halen heeft“.
De technische staf heeft een glimp gezien van hoe het duo Bueckers-Fudd eruit zou kunnen zien, maar nog niet genoeg.
„We hebben veel van het een of het ander gezien, maar we hebben slechts een glimp gezien van de gecombineerde actie samen“, zei Auriemma. „Misschien is het iets te veel en te vroeg verwachten dat het supernatuurlijk of superwerelds is… Als je Azzi in de praktijk ziet, is ze meer dan alleen maar: 'Blijf daar staan, wacht op de bal en wees de beste schutter van het land' zoals iedereen denkt dat ze is. Ik ben benieuwd hoe dat eruit ziet.“
