Elke herfst bereidt Mary Bull zich voor op de olijvenoogst op haar kleinschalige permacultuurboerderij, Chalice Farm, in Sonoma County, Californië. Ze verwacht dat dit jaar hun grootste oogst tot nu toe zal zijn, met meer dan vijftig vrijwilligers die komen helpen bij het oogsten van meer dan duizend kilo olijven om premium olijfolie te maken.
Naast olijven verbouwt Chalice Farm ook meerjarige groenten, fruit en noten op hun zonovergoten land omgeven door kreken en beboste bergkammen. Het is het soort boerderij waar velen aan denken als ze aan Sonoma County denken, samen met biologische wijn, vers geteelde producten en ambachtelijke kaas.
Maar niet alle boerderijen in de regio zijn zo idyllisch als die van Bull, en de provincie is hevig verdeeld geraakt over een stemmaatregel die een aantal van Sonoma's grootste landbouwbelangen op de proef zou stellen. Op 5 november zullen de bewoners stemmen Maat Jeen nieuw wetsvoorstel dat het aantal dieren dat op de boerderij is toegestaan, zou beperken, waardoor alle faciliteiten die dat aantal dieren overschrijden, gedwongen zouden worden om de komende drie jaar geleidelijk te verdwijnen. Met andere woorden: het wetsvoorstel zou bio-industrieboerderijen verbieden. Als het akkoord slaagt, kan het een blauwdruk zijn voor de rest van het land om hetzelfde te doen.
In de VS zijn er duizenden bio-industrieboerderijen, ook wel bekend als Geconcentreerde diervoederactiviteiten (CAFO’s) – waar duizenden dieren worden opgesloten in grote gebouwen of open weidegronden, soms in kratten of kooien zonder ruimte om zich vrij te bewegen. Samen houden boerderijen als deze meer dan 1,7 miljard boerderijdieren op in grote gebouwen of weidegronden en produceren ze 941 miljard pond mest, volgens een onderzoek rapport van Voedsel- en Waterwacht.
Hoewel Californië niet bekend staat om de megaboerderijen die staten als Iowa, Wisconsin en North Carolina domineren, zijn er volgens gegevens van de Environmental Working Group nog steeds meer dan 1.000 CAFO's in de staat. Boerderijen van deze omvang zijn niet alleen schadelijk voor de dieren die erin leven, maar hebben ook een impact op het omringende milieu en de waterwegen, en domineren de zuivel-, rundvlees- en pluimveemarkten, waardoor het voor kleinschalige boeren moeilijk wordt om te concurreren.
„Zoals we de afgelopen decennia hebben gezien, en ook elders in het land, hebben de grootste boerderijen zich geconsolideerd en zijn ze de markt gaan overnemen“, zegt Kristina Garfinkel, inwoner van Sonoma County en leider van Coalition to End. Fabriekslandbouw. Garfinkel heeft het afgelopen jaar leiding gegeven aan “Ja op J”, de campagne die 37.000 handtekeningen verzamelde om het wetsvoorstel op het stembiljet te krijgen.
“Yes on Measure J” stelde een lijst samen van 21 boerderijen in Sonoma County die voldoen aan de omvang en definitie van een CAFO, die allemaal zouden moeten inkrimpen of volledig moeten sluiten als Maatregel J zou slagen. De resterende 700 dierenboerderijen in de provincie zouden niet door de maatregel worden getroffen.
“De trieste realiteit is dat kleine boerderijen niet worden beschermd, en we kunnen zien dat elk jaar steeds meer kleine boerderijen vertrekken en sluiten, en dat de CAFO’s alleen maar groter en groter worden”, aldus Garfinkel.
Zoals veel regio's in de Verenigde Staten heeft Sonoma County dit ook gezien consolidatie in de landbouwsector van de afgelopen jaren. In de jaren veertig telde Sonoma County meer dan 4.000 eierproducenten. Tegenwoordig zijn er 157, waarbij slechts twee boerderijen, Sunrise Farms en Petaluma Egg Farm, de markt domineren. Perdue, een van de grootste pluimveeproducenten van het land, is nu eigenaar van het beroemde Petaluma Poultry in Sonoma County en het Colombiaanse agribedrijf Alpine Foods bezit 70 procent van Clover Sonoma.
Ondanks deze bedrijfsconsolidatie zijn dit de boerderijen die Sonoma County decennialang hebben bepaald. Hun economische dominantie is gedeeltelijk de reden dat Maatregel J zo’n felle tegenstand heeft ondervonden. Via de campagne is bijna 1,8 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyen tegen het wetsvoorstel.Nee op J”, dat wordt gefinancierd door enkele van de grootste landbouwbelangen in de regio. Er is een enorme hoeveelheid politieke en financiële macht gebruikt om tegen Maatregel J te lobbyen, waaronder tv-advertenties, campagnes op sociale media en direct mail-initiatieven die het wetsvoorstel afschilderen als een aanval op familieboerderijen door een ‘dieren-extremistische groep’. Ze beweren ook dat de rekening schadelijk zal zijn voor de economie van de regio en de betaalbare voedselvoorziening.
Dayna Ghirardelli, de uitvoerend directeur van het Sonoma County Farm Bureau, vertelde Salon dat Maatregel J schadelijk zou zijn voor alle boerderijen van Sonoma County en de betaalbaarheid van voedsel in de regio. “Het enige wat het doet is boerderijen verbieden op basis van dierenaantallen zonder enige verdienste of begrip van hoe die boerderij werkt, wat de normen zijn in termen van of ze biologisch zijn of gecertificeerd zijn voor dierenwelzijn door een derde partij,” zei Dayna Ghirardellieen van de felste tegenstanders van Measure J.
De Democratische partij Sonoma County heeft zich ook tegen de maatregel verzet, wat illustreert hoeveel politieke macht de landbouw in de regio heeft. “Goede bedoelingen hebben misschien Maatregel J voortgebracht, maar het voorgestelde beleid is niet opgesteld met de behoeften, problemen of voordelen van onze provincie in gedachten”, aldus het rapport. stelling.
Zowel Bull als Garfinkel zeiden dat deze angstzaaiende tactieken en desinformatie mensen hebben afgeschrikt om steun te verlenen, allemaal omdat de industriële landbouw zich bedreigd voelt. “Het is Big Ag die op de gebruikelijke manier zaken wil doen en de menselijke gezondheid wil vervuilen, uitbuiten en aantasten, allemaal met winstoogmerk,” zei ze.
Verkeerde informatie en verwarring zijn een van de grootste uitdagingen geweest bij het verkrijgen van steun voor Maatregel J, die feitelijk slechts 0,03 procent van de boerderijen in Sonoma County treft.
“Ik kan het de kleine boerenbedrijven niet kwalijk nemen als ze horen dat een maatregel hen failliet zal laten gaan, en dat horen ze van mensen die ze geacht worden te vertrouwen, en die hun belangen zouden moeten hebben beste belangen”, zei ze.
Het doel van Maatregel J is niet om boeren te straffen of vlees en eieren duurder te maken, maar eerder om de landbouw weg te duwen van bedrijven en uiteindelijk de consolidatie te doorbreken die heeft geleid tot een afhankelijkheid van de industriële veehouderij, legt Garfinkel uit. Als het verbod wordt aangenomen, zal het verbod op bio-industrie in Sonoma County een nieuw experiment zijn in de transitie naar een duurzamer voedselsysteem, waarmee de basis wordt gelegd voor andere delen van het land om hetzelfde te doen. Maar zelfs als het niet lukt, zegt Garfinkel dat alleen al het bewustzijn dat voortkomt uit de campagne een verschil zal maken in de toekomst.
„We hebben gesprekken gehad met honderdduizenden inwoners, van wie velen geen idee hebben dat hier überhaupt bio-industrieboerderijen actief waren, en het feit dat we dat op de voorgrond hebben gebracht is van onschatbare waarde“, zei ze.
Gedurende de campagne heeft Garfinkel duizenden e-mails ontvangen van mensen uit het hele land die willen aandringen op een soortgelijke stemmaatregel in hun staat. Ze hoopt een sjabloon voor anderen te maken dat alles bevat wat ze van de campagne heeft geleerd, inclusief de lobbytactieken van Big Ag.
“Het zou geweldig zijn om een draaiboek te maken dat andere mensen in hun eigen rechtsgebied kunnen uitproberen”, zei ze. “En de inwoners van Sonoma County zullen uiteraard niet stoppen met vechten om hier een einde te maken aan de bio-industrie.”
