Gokken vormt een groeiende wereldwijde bedreiging voor de volksgezondheid, waarbij de snelle uitbreiding ervan via mobiele telefoons en internet veel meer mensen schaadt dan eerder werd gedacht, waarschuwt een rapport.
Er zijn dringend veel sterkere mondiale regelgevende controles nodig om de impact van commercieel gokken op de mondiale gezondheid en het welzijn te beteugelen, zo concludeerde een groep vooraanstaande experts op het gebied van gokken, volksgezondheid, mondiale gezondheid en regelgeving.
Ongeveer 450 miljoen mensen hebben ten minste één gedragssymptoom of hebben schadelijke persoonlijke, sociale of gezondheidsgevolgen van gokken ondervonden. het 45 pagina's tellende rapport van de Lancet volksgezondheidscommissie voor gokken gevonden.
Daarvan lijden minstens 80 miljoen mensen aan een gokstoornis, een psychische aandoening die wordt gekenmerkt door een patroon van herhaaldelijk en voortdurend gokken, ondanks de negatieve gevolgen voor iemands leven. De schattingen van de aantallen die aanzienlijke schade aan hun gezondheid ervaren als gevolg van gokken zijn waarschijnlijk conservatief, aldus de experts.
Ongelooflijk geavanceerde marketing en steeds grotere gemakkelijke toegang tot internet en mobiele telefoons zorgen ervoor dat de gokindustrie meer mensen kan bereiken dan ooit tevoren. Onder hen bevonden zich ook adolescenten en jongere kinderen die routinematig werden blootgesteld aan reclame voor gokproducten op manieren die ongekend waren vóór de digitale revolutie, zo blijkt uit het rapport.
Prof. Heather Wardle, de medevoorzitter van de commissie, zei dat de enorme mondiale bedreiging voor de volksgezondheid geworteld is in de snel veranderende aard van gokken.
“De meeste mensen denken aan een traditioneel casino in Las Vegas of het kopen van een loterijticket als ze aan gokken denken. Ze denken niet aan grote technologiebedrijven die een verscheidenheid aan technieken inzetten om meer mensen vaker te laten omgaan met een product dat aanzienlijke risico's voor de gezondheid kan opleveren, maar dit is de realiteit van gokken vandaag de dag,' zei ze.
“Iedereen met een mobiele telefoon heeft nu 24 uur per dag toegang tot wat in wezen een casino is. Zeer geavanceerde marketing en technologie maken het gemakkelijker om te beginnen en moeilijker om te stoppen met gokken, en veel producten maken nu gebruik van ontwerpmechanismen om herhaalde en langere betrokkenheid aan te moedigen.”
Wardle, een specialist in gokonderzoek, beleid en praktijk van de Universiteit van Glasgow, voegde hieraan toe: “Het mondiale groeitraject van deze industrie is fenomenaal; collectief moeten we wakker worden en actie ondernemen. Als we dit uitstellen, zullen gokken en gokschade nog breder verankerd raken als een mondiaal fenomeen en veel moeilijker aan te pakken.”
Een systematische review en meta-analyse uitgevoerd voor de commissie schatte dat gokstoornissen 15,8% van de volwassenen en 26,4% van de adolescenten troffen die online casino- of gokproducten gebruikten, en 8,9% van de volwassenen en 16,3% van de adolescenten die gokten met behulp van sportweddenschapsproducten.
Online casino- en online sportweddenschappen zijn wereldwijd twee van de snelst groeiende gebieden voor commercieel gokken, zo blijkt uit het rapport.
Commercieel gokken wordt duidelijk in verband gebracht met financiële verliezen en het risico van financiële ondergang, maar het wordt ook in verband gebracht met lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, het uiteenvallen van relaties en gezinnen, een verhoogd risico op zelfmoord en huiselijk geweld, toegenomen criminaliteit tegen eigendommen en mensen, en verlies van werkgelegenheid, concludeerden de deskundigen.
In het commissierapport werd opgemerkt dat deze impact niet gelijkmatig over de bevolking was verspreid, en dat specifieke groepen een “verhoogd risico” liepen op schade, waaronder adolescenten en jongere kinderen die routinematig werden blootgesteld aan reclame voor gokproducten. Bovendien is gokken vaak ingebed in de architectuur van videogames.
Dr. Kristiana Siste, een van de deskundigen van het rapport, zei: “We moeten actie ondernemen om kinderen te beschermen tegen de schade van gokken. We weten dat vroege blootstelling aan gokken het risico vergroot op het ontwikkelen van gokstoornissen op latere leeftijd, en dat kinderen en adolescenten bijzonder kwetsbaar zijn voor de aantrekkingskracht van gemakkelijk geld en de spelachtige ontwerpen van online gokken.
Het rapport waarschuwde ook hoe een complex ecosysteem de gokindustrie, waar miljarden dollars in omgaan, in staat stelde haar producten te promoten en haar belangen te beschermen.
Dit omvat innovatieve digitale marketingbenaderingen die geworteld zijn in ‘diepgaande surveillance’ om consumenten online te targeten, evenals wijdverbreide sport- en omroepmediasponsoring.
De experts uitten ook hun bezorgdheid over de manier waarop de gokindustrie de legitieme wetenschap over de impact van gokken ondermijnde, de discussies over de schadelijke effecten ervan herformuleerde om de individuele verantwoordelijkheid en de vrijheid van de consument te bevorderen, en de politieke processen rond regulering beïnvloedde.
Prof Malcolm Sparrow, een van de experts achter het rapport, zei dat de bevindingen wezen op de noodzaak van betere regulering van gokken.
“Terwijl de industrie gokken blijft promoten als onschadelijk amusement, ervaren landen en gemeenschappen snel toenemende bedreigingen door gokschade.
“De commissie dringt er bij beleidsmakers op aan om gokken te behandelen als een probleem voor de volksgezondheid, net zoals we andere verslavende en ongezonde goederen zoals alcohol en tabak behandelen.”
