NEW ORLEANS– Archeologen hebben met behulp van laserdetectietechnologie een mogelijk oude Maya-stad ontdekt, gehuld in de jungle in het zuiden van Mexico, zeiden de autoriteiten woensdag.
De verloren stad, door onderzoekers Valeriana genoemd naar de naam van een nabijgelegen lagune, kan net zo dichtbevolkt zijn geweest als de bekendere pre-Spaanse metropool Calakmul, in het zuidelijke deel van het schiereiland Yucatan.
Wat de studie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, suggereert is dat veel van de ogenschijnlijk lege, in de jungle geklede gebieden bestaan De ruimte tussen bekende Maya-locaties kan ooit zeer dichtbevolkt zijn geweest.
“Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een groot deel van de huidige staat Campeche een landschap is dat is getransformeerd door de oude bewoners”, zegt Adriana Velázquez Morlet van het Mexicaanse Nationale Instituut voor Antropologie en Geschiedenis, medeauteur van het rapport. “Uit dit onderzoek blijkt dat een weinig bekende regio een verstedelijkt landschap was.”
Het Mexicaanse Nationale Instituut zei dat er ongeveer 6.479 structuren zijn gedetecteerd in LiDAR-beelden die een gebied van ongeveer 122 vierkante kilometer bestrijken. De techniek brengt landschappen in kaart met behulp van duizenden laserpulsen die vanuit een vliegtuig worden verzonden en waarmee variaties in de topografie kunnen worden gedetecteerd die met het blote oog niet zichtbaar zijn.
Die beelden onthulden structuren die tempelplatforms, ceremoniële balvelden, woonplatforms, landbouwterrassen en zelfs wat op een dam lijkt te lijken, omvatten. Het Instituut zei dat de bouwwerken tussen 250 en 900 na Christus kunnen dateren, maar dat de nederzetting al 100 jaar eerder had kunnen beginnen.
Een consortium van onderzoekers deed de ontdekking door software te gebruiken om een LIDAR-onderzoek uit 2013, dat oorspronkelijk werd uitgevoerd om de ontbossing te meten, opnieuw te onderzoeken. Terwijl hij de gegevens opnieuw onderzocht, merkte Luke Auld-Thomas, toen een afgestudeerde student aan de Tulane Universiteit, vreemde formaties op in het overzicht van de jungle.
De adviseur van Auld-Thomas, Tulane-professor Marcello Canuto, zei dat de uitgebreide gegevens die ze hebben verzameld “ons in staat zullen stellen betere verhalen te vertellen over het oude Maya-volk”, door te trouwen met wat wetenschappers al weten – politieke en religieuze geschiedenis – met nieuwe details over hoe oud beschavingen werden bestuurd.
“We hebben altijd over de oude Maya’s kunnen praten, vooral in de laaglandgebieden, vanwege hun hiëroglifische teksten, omdat ze ons zulke interessante gegevens hebben nagelaten,” zei hij. “Wat we nu kunnen doen is die informatie matchen met hun nederzettingen. en de bevolking en waar ze voor vochten, waar ze over regeerden, waar ze handelden.”
Susan D. Gillespie, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Florida die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat hoewel LiDAR een waardevol hulpmiddel is, sommige kenmerken door onderzoekers ter plaatse moeten worden bevestigd.
“Ze realiseren zich dat kleine natuurlijke rotsstapels (chich in het plaatselijke taalgebruik) waarschijnlijk verkeerd werden geïnterpreteerd als huisheuvels, omdat ze dezelfde grootte en vorm hadden. Ze erkennen dus dat hun aantal kenmerken voorlopig is”, schreef Gillespie.
„Het laatste voorbehoud, dat volgens mij altijd in gedachten moet worden gehouden, is de gelijktijdigheid van het gebruik van in kaart gebrachte kenmerken“, zei Gillespie. “LiDAR brengt in kaart wat zich aan de oppervlakte bevindt, maar niet wanneer het werd gebruikt. Een grote regio kan dus dicht zijn met structuren, maar de omvang van een bezetting op een bepaald moment kan niet worden bepaald met alleen luchtonderzoeksgegevens.”
