Terwijl het zuidwesten kampt met klimaatverandering, zijn stijgende temperaturen een waarschuwing voor iedereen

Voor miljoenen Amerikanen in het zuidwesten is de extreme hitte als gevolg van klimaatverandering is een letterlijke kwestie van leven en dood. Vraag het maar aan Amy Dishion, wiens 32-jarige echtgenoot Evan onverwachts stierf door de hitte terwijl hij met vrienden tien kilometer wandelde Phoenix. Dishion moest hun drie maanden oude baby opvoeden.

“Ik verloor mijn levenspartner, mijn favoriete persoon en de vader van mijn kind door extreme hitte, omdat hij ging wandelen tijdens warm weer”, vertelde Dishion aan Salon. “Mijn leven zal nooit meer hetzelfde zijn. Het is ongelooflijk moeilijk geweest en ik weet niet zeker hoe ik ooit terug zal komen van dit verlies. Evan is iemand van wie niemand had verwacht dat dit zou gebeuren. Hij was een marathonloper in de bloei van zijn leven Mijn man was uitzonderlijk – hij heeft zoveel overwonnen om arts te worden. En nu, vanwege de hitte, kan hij zijn dochtertje niet zien opgroeien en moet ik de stukken opruimen.’

Zelfs als het niet dodelijk is, kan de hitte de levenskwaliteit van mensen in de woestijn verminderen. Hazel Chandler, een 77-jarige veldorganisator uit Arizona voor de klimaatorganisatie Moms Clean Air Force, woont in Phoenix met kanker in stadium vier en heeft veel andere gezondheidsproblemen die haar bijzonder gevoelig maken voor hitte. Als gevolg hiervan moet ze, als ze naar buiten gaat, ovenwanten meenemen voor het geval ze gedwongen wordt metalen balustrades aan te raken, aangezien het metaal haar handen zal verbranden.

„Mijn metalen interne spinale fusie warmt op als ik zelfs maar een minuut of twee buiten ben en het voelt alsof iemand een hete pook op mijn ruggengraat houdt,“ zei Chandler. “Twee zomers geleden was de luchtvervuiling zo intens dat ik zo veel hoestte dat ik mijn ruggengraat brak. We moeten hitteveiligheid serieus nemen en er alles aan doen om de lucht die we inademen schoon te maken.”

Er zijn ongetwijfeld nog veel meer verhalen, zoals die van Dishion en Chandler, die eenvoudigweg niet bekend zijn bij het grote publiek. Het Amerikaanse zuidwesten heeft het meegemaakt ongekende hittegolven in 2024grotendeels als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Zelfs als de hitte niet op zijn hoogtepunt is, kan het nog steeds wreed zijn voor degenen die erin vastzitten.

Lisa Materna en haar man verhuisden in juli van de ene stad in Arizona naar de andere – in het bijzonder van een appartement op de derde verdieping in Goodyear naar een huis met één verdieping in Glendale – en hadden geen moeilijke verhuizing verwacht omdat de piektemperaturen in Phoenix nog niet waren bereikt. West Valley in het grootstedelijk gebied. Toch verhuisden ze precies aan het begin van het moessonseizoen, met een hoge luchtvochtigheid en temperaturen van 40 graden.

“We hadden geen lift, en ik kon weinig tot geen hulp krijgen, omdat ik er net achter was gekomen dat ik zwanger was en de misselijkheid in het eerste trimester erg was geworden”, herinnert Materna zich. “Mijn man, God zegene hem, heeft 90% van ons appartement in zijn eentje die drie trappen af ​​verplaatst. Er waren momenten van uitputting en uitdroging, maar het enige wat je kunt doen is de tijd nemen, een goed moment van de dag inplannen om te bewegen (bij voorkeur vroeg in de ochtend, want de nachten zijn nog steeds 90+ graden) en tonnen water bij de hand hebben.

Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.

Vier maanden later vinden de Maternas het nog steeds te warm om comfortabel hun huis uit te pakken. 'Ons doel is om de komende weken alles te bereiken nu het is afgekoeld', herinnert Materna zich.

Tussen Juni en augustus 202426 grote Amerikaanse steden hadden minstens één gevaarlijke extreme hittegolf. Volgens Klimaat Centraalis de antropogene klimaatverandering zo extreem dat één op de vier mensen op aarde in de zomer van 2024 geen verlichting kreeg van de door de klimaatverandering veroorzaakte hitte. Op 13 augustus bereikte de mondiale blootstelling een piek toen de helft van alle levende mensen – 4,1 miljard mensen – gedwongen werd om ondergaan “ongebruikelijke temperaturen die minstens drie keer zo waarschijnlijk zijn als gevolg van de klimaatverandering.”

Dit probleem komt vooral voor in het zuidwesten, zoals belichaamd door het metrogebied van Phoenix. Maricopa County, het dichtstbevolkte gebied van de staat, heeft 4,5 miljoen inwoners en is de snelst groeiende county in de Verenigde Staten. Ongeveer 400 Arizonanen stierven tegen hitte in heel 2023, velen in Maricopa Countymet sommigen klimaatactivisten dringen aan fossielebrandstofbedrijven juridisch verantwoordelijk worden gehouden voor deze sterfgevallen. Terwijl mensen fossiele brandstoffen blijven verbranden voor transport, productie en landbouw, houden de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen warmte vast en verwarmen ze de planeet op onnatuurlijke wijze.

Als u in het Zuidwesten woont, is de kans groot dat u zich hiervan terdege bewust bent. Volgens Juan Declet-Barreto, senior sociaal wetenschapper bij de Union of Concerned Scientists, komt dit doordat leven in een woestijn terwijl de aarde op onnatuurlijke wijze opwarmt, veel logistieke problemen met zich meebrengt.

“Klimaatverandering is bedreigend watervoorraden, toenemende uitdagingen voor de voedsel- en vezelproductie, en het in gevaar brengen van de menselijke gezondheid in het zuidwesten door droogte, natuurbranden, intense neerslag, stijging van de zeespiegel en hittegolven op zee”, aldus Declet-Barreto. “Deze veranderingen hebben gevolgen voor ecosystemen, infrastructuur, landbouw, visserij en andere economische sectoren. Effectieve aanpassing vereist flexibele besluitvorming en de integratie van technologische innovatie met inheemse en lokale kennis.”

Declet-Barreto legde uit dat naarmate de extreme hitte in het zuidwesten toeneemt, er een grote kans bestaat op ‘droogte, overstromingen en natuurbranden’, evenals op klimaatverandering ‘die de demografie van de regio zal bepalen door de migratie van mensen van Midden-Amerika naar Midden-Amerika te stimuleren. het zuidwesten.”

Vooral arme en oudere mensen die buitenshuis werken, zullen daardoor kwetsbaar zijn voor gezondheidsproblemen.

“Dit jaar tijdens wat wij bij (de Union of Concerned Scientists) noemen Gevaar seizoenhebben we veel hitte- en bosbranden gezien in het (zuidwesten)”, zei Declet-Barreto. “Reddingshelikopters konden niet vliegen om motorrijders in Death Valley te redden omdat het te warm was”, bijna 130ºC.)

Omdat mensen dat hebben Er is niet in geslaagd de uitstoot van broeikasgassen significant terug te dringenzullen deze omstandigheden alleen maar erger worden in zuidwestelijke staten zoals Arizona.

Een reclamebord toont de huidige temperatuur van meer dan 100 graden op 5 juni 2024 in Phoenix, Arizona. Volgens de National Weather Service zal Phoenix recordtemperaturen van meer dan 100 graden ervaren als een patroon van hoge druk zich boven de regio opbouwt. (Justin Sullivan/Getty Images)Zelfs mensen zonder ernstige gezondheidsproblemen lijden onder de toegenomen hitte. Jackie Grinder, een 48-jarige marketingprofessional die in het centrum van Phoenix woont, vertelde Salon dat ze ‘het steeds heter en heter heeft zien worden, en heeft gezien hoe weinig – als in het niets – de steden hier hebben gedaan om het te bestrijden of te helpen. burgers hebben er mee te maken. In feite hebben ze eraan bijgedragen door niets anders te doen dan meer beton toe te voegen, groen weg te halen en nutsbedrijven de prijzen keer op keer te laten verhogen tot het punt waarop je $ 500 tot $ 700 per maand kunt betalen om je huis een beetje onder de 80 te houden. in de zomer.”

Grinder voegde eraan toe dat ze elk jaar minder regen, meer stof en torenhoge elektriciteitstarieven heeft gezien terwijl bewoners proberen koel te blijven.

“Dit is een tijdbom en niemand doet er iets aan”, zei Grinder. “Intussen betalen de burgers belasting en lijden ze.”

De tikkende klok mag dan opvallender zijn in het zuidwesten, omdat daar het grootste deel van het jaar al zeer hoge temperaturen heersen, maar daar is hij nauwelijks beperkt. Peter W. Reiners, hoogleraar Geowetenschappen aan de Universiteit van Arizona, legde uit dat deze regio niet sneller opwarmt dan bepaalde delen van het Amerikaanse Noordoosten en Alaska.

“Het soort temperatuur dat we normaal associëren met extreme hitte (drogeboltemperatuur) is slechts een deel van het verhaal en kan ons misleiden over waar de grootste dreiging van de opwarming zich werkelijk bevindt”, aldus Reiners. “Hoewel er enige discussie bestaat over de vraag of droge of vochtige hitte (gemeten aan de hand van de natteboltemperatuur) meer mensen zal doden in onze opwarmende wereld, is het duidelijk en ‘angstaanjagend’ dat hoge natteboltemperaturen het potentieel hebben om maken grote delen van de wereld – delen waar nu enorme aantallen mensen wonen – een groot deel van de tijd onbewoonbaar.”

Van het noordoosten tot het zuidwesten en voor grote gebieden daartussenin zal de extreme hitte het menselijke aanpassingsvermogen tot het uiterste op de proef stellen.

“De menselijke tol en de dreiging van enorme geopolitieke ontwrichting als gevolg van de toenemende frequentie en intensiteit ervan is een werkelijk beangstigend vooruitzicht”, aldus Reiners. “Zelfs in de VS denk ik dat het ondergewaardeerd wordt dat veel delen van het land naar verwachting veel meer gevaarlijke hittedagen per jaar zullen meemaken, gemeten aan de hand van de natteboltemperatuur. (Ze) bevinden zich niet in het zuidwesten, maar in het zuidoosten, de oostkust en een groot deel van het middenwesten.

Maar mensen kunnen zich nog steeds aanpassen aan de opkomende hitte. Reiners wees erop dat smalle straatjes de hoeveelheid hitte die mensen ervaren verminderen, bomen en vegetatie kunnen de omgeving afkoelen door “verdampingTerwijl het zorgen voor schaduw en het wit schilderen van daken en materialen het albedo verhoogt (het zonlicht dat in de ruimte wordt gereflecteerd), zodat de mensen daar minder hitte ervaren. Toch kunnen deze verzachtende maatregelen slechts een beperkte hoeveelheid bereiken; Afgezien van het terugdringen van de CO2-uitstoot, is er geen manier om de klok van de hitte terug te draaien.

Op dezelfde manier zou het een vergissing zijn om te veronderstellen dat mensen simpelweg aan de klimaatverandering kunnen ontsnappen door duidelijk warme gebieden zoals het zuidwesten te vermijden. Zoals Reiners opmerkte: klimaatverandering zal gevolgen voor u hebben waar je ook woont.

“Er schuilt een gevaar in het kanaliseren van al onze (zeer gefundeerde en legitieme) zorgen over klimaatverandering in een soort troost door het minachten van de zogenaamd onwetende mensen die op plaatsen met extreme hitte wonen”, aldus Reiners. “Het zelfvoldane gevoel dat alleen mensen in plaatsen als Phoenix vatbaar zijn voor de gevaren van de opwarming van de aarde is gewoon verkeerd. Nu het aantal door de opwarming veroorzaakte weerrampen en bosbranden over de hele wereld toeneemt (en kijk maar eens naar Vermont, North Carolina, Canada als een paar voorbeelden) zou het glashelder moeten zijn: er is geen toevluchtsoord tegen de klimaatverandering.”

Materna begrijpt dit maar al te goed. Ze heeft al gezien hoe haar levenskwaliteit is veranderd door de hitte.

“Er zijn wetten die het verbieden om met huisdieren te wandelen als de temperatuur 35 graden Celsius bereikt,” zei Materna. “De buitentijd is voor studenten beperkt als het te warm wordt. De meeste mensen hier hebben geleerd om tijdens warme dagen niet naar buiten te gaan. Jij acclimatiseert. Zoek een vriend met een zwembad en draag overal water.”

Ze voegde eraan toe: “Mijn hart gaat uit naar de mensen die niet gehuisvest zijn, omdat er weinig tot geen verlichting is als de temperatuur stijgt.”