Niets zal deze vrouwen ervan weerhouden om te gaan stemmen

In de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 5 november ruim 70 miljoen mensen hebben gestemd tijdens een vroege stemperiode die in sommige gevallen een recordopkomst heeft opgeleverd.

Maar toegang tot het stembiljet blijft voor sommige kiezers een uitdaging.

In de afgelopen jaren de rechtbanken hebben de bescherming van kiezers teruggedraaid in beslissingen die volgens belangengroepen het anti-stembeleid tot bloei hebben gebracht. Republikeinse wetgevers hebben in sommige gevallen beperkingen opgelegd stemmen per post en strenger ingevoerd wetten voor kiezersidentificatie. In bijna de helft van het land zullen kiezers sinds de verkiezingen van 2020 naar verwachting met nieuwe stembeperkingen te maken krijgen. Dat blijkt uit een analyse van het Brennan Center for Justice.

Amerikanen hebben ook te maken met een toename van desinformatie over stemmen – al dan niet via telefonische oplichting, nepvideo's gemaakt door buitenlandse tegenstanders of onlineplatforms.

Voorstanders zeggen dat gekleurde kiezers, kiezers op het platteland en mensen met een handicap onder degenen die het meest onevenredig getroffen worden, zijn – en dat is de realiteit, zelfs zonder een dodelijke orkaan of ongebreidelde politiek gemotiveerde gerrymandering.

De 19e was bedoeld om de verhalen vast te leggen van een aantal van degenen die met stembarrières worden geconfronteerd. Vier fotografen spraken met kiezers – van de door stormen geteisterde Appalachen in North Carolina tot vrijwilligers die mensen met een handicap naar de stembus brachten in Georgië. Fotografen volgden ook inwoners van Philadelphia en Atlanta terwijl ze zich verzamelden tijdens stemevenementen. Terwijl sommigen meldden dat ze de toegang tot het stemmen hadden verbeterd, erkenden anderen verschillende problemen waarvan ze vreesden dat ze het stemmen dit jaar veel moeilijker zouden maken.

Stemmen door het wrak van de orkaan Helene – Buncombe County, North Carolina

Bewoners als Melanie Reising worden geconfronteerd met verraderlijke optochten en FEMA-tenten als stemlocaties, maar ze zijn niet bereid hun stem te laten verstommen door een ramp.

Nadat de orkaan Helene over het zuidoosten raasde, waarbij meer dan 200 mensen om het leven kwamen en alleen al in North Carolina naar schatting 53 miljard dollar aan schade veroorzaakte, waren de inwoners van de staat bang dat ze moeite zouden kunnen hebben met stemmen bij de presidentsverkiezingen. Onstabiele wegen, verwoeste gebouwen en vacatures voor verkiezingsmedewerkers dwongen ambtenaren om de geplande stemlocaties te wijzigen en zelfs zo ver te gaan dat ze een FEMA-tent oprichtten om te stemmen.

Melanie Reising, een 65-jarige die op het platteland van Buncombe County woont, zei dat ze normaal gesproken zou stemmen bij de brandweer van Garren Creek. Toen de wegen naar haar gebruikelijke stembureau onbegaanbaar werden, veranderde ze haar plannen en besloot ze vroeg te stemmen in de Black Mountain Library, ondanks haar angst om op de beschadigde wegen te rijden die haar daarheen zouden brengen. Reising zei dat ze gemotiveerd is door de noodzaak om dit jaar haar stem uit te brengen. Enkele van de kwesties die voor haar het belangrijkst zijn, zijn vrouwenrechten en de salarissen van leraren.

Ook in Buncombe County zei Martha Calderón, 64, dat ze naar haar stembureau zal moeten lopen als ze dit jaar zelfs maar de tijd vindt om te stemmen, omdat haar familie worstelt zonder elektriciteit of stromend water in hun door storm beschadigde huis.

Als genaturaliseerde staatsburger die uit Latijns-Amerika is geëmigreerd, is Calderón van mening dat het hebben van de juiste papieren haar garantie is op toegang tot het stembiljet. Ze heeft haar rijbewijs en paspoort, maar elk ander document is verloren gegaan door de overstroming.

Ondanks de verschillende moeilijkheden die Calderón ervaart bij deze verkiezingen, zegt ze dat stemmen een plicht is en heeft ze goede hoop dat degene die tot president wordt gekozen, Latijns-Amerikaanse immigranten zoals zij zal helpen. “Er zijn veel hardwerkende mensen die al jaren zonder papieren in dit land wonen. Wat ik hoop dat de nieuwe president hen zal helpen,' zei ze.

Op weg naar de stembus: wanneer mobiliteit een obstakel is – Atlanta, Georgia

Vrijwilligersdiensten zoals Roll 2 the Polls bieden kiezers die een rolstoel gebruiken een hulpmiddel, maar sommige toegankelijkheidsbehoeften worden beperkt door recentelijk aangenomen stemwetten.

A Onderzoek uit 2022 door de Amerikaanse Election Assistance Committee ontdekte dat 1 op de 7 kiezers met een handicap problemen ondervond bij het uitbrengen van hun stem bij de tussentijdse verkiezingen. Inspanningen zoals de Roll 2 the Polls-busjesservice in Atlanta bieden enige verlichting voor mensen met mobiliteitsproblemen, maar andere behoeften met betrekking tot handicaps kunnen moeilijker aan te pakken zijn. Elizabeth Huhn, nu chauffeur bij de basis non-profitorganisatie Georgië AANPASSENdie Roll 2 the Polls beheert, leefde jarenlang met chronische pijn en vermoeidheid nadat hij kanker had overleefd. Ze zei dat er veel barrières zijn bij het stemmen die zelfs kunnen ontstaan ​​nadat de kiezers hun stemlokaal hebben bereikt, vooral voor mensen met een handicap.

“In de voorgaande jaren waren er lange rijen en het is echt moeilijk om een ​​uur te wachten, maar we moesten vijf uur wachten om te stemmen,” zei ze. Huhn zei dat het vooral moeilijk is nu a De Georgische wet voegde beperkingen toe over het uitdelen van water of voedsel aan mensen die in lange rijen staan ​​te wachten om te stemmen.

'Weet je, elk jaar zeggen ze tegen je: 'Dit zijn de belangrijkste verkiezingen van je leven.' En weet je, dat is meestal elk jaar zo, maar ik ben bang dat het dit jaar echt zo is, en ik heb persoonlijk mijn gevoelens, die ik voor mezelf houd, maar er is gewoon een heel groot verschil. Er is een veel groter verschil tussen deze twee kandidaten dan normaal”, zei ze.

Cathy Johnston, die een rolstoel gebruikt en gebruikmaakt van de Roll 2 the Polls-busjesdienst, zei dat ze enthousiast was om dit jaar te stemmen omdat er een vrouw zich kandidaat stelt voor het presidentschap. Johnston erkent dat de lijnen bij de stembus de afgelopen jaren beter zijn geworden. Ze heeft ook relatief weinig moeite gehad met stemmen. “Zelfs als er lange rijen waren, brachten ze me naar de voorkant van de rij. Ze hebben ook machines die lager zijn, dus als je gehandicapt bent, hoef je niet te proberen omhoog te reiken. Ze hebben er meerdere naast elkaar. Ik heb dus nooit problemen gehad.”

De strijd tegen de bureaucratie – Philadelphia, Pennsylvania

Last-minute locatiewijzigingen en lange routes naar de stembus hebben toegewijde kiezers als Karlynne Staten niet tegengehouden.

Het omarmen van het stemrecht is een familie-erfenis voor de in Philadelphia wonende Karlynne Staten: Haar overgrootmoeder, Levendig appelwitwas in 2012 een belangrijke eiser in een rechtszaak tegen discriminerende wetten op het gebied van kiezersidentificatie. Dit jaar hoopte Staten van stemmen een familieaangelegenheid te maken met haar 19-jarige tweeling, maar een probleem met het adres op haar papierwerk zorgt ervoor dat de familie verdeeld is over de stemdistricten. Op de verkiezingsdag zal ze vier verschillende vormen van openbaar vervoer moeten nemen en ruim anderhalf uur moeten reizen om het stembureau in haar oude wijk te bereiken.

“(Mijn tweeling) was bij mij toen ik als baby op Obama stemde, en dit zou de eerste keer zijn dat we als gezin samen stemden. Op de een of andere manier is hun registratie wel gelukt, maar de mijne niet”, aldus Staten. Ondanks de lange tocht en de teleurstelling over het niet bereiken van de denkbeeldige gezinsactiviteit van samen stemmen, zei Staten dat niets haar ervan zal weerhouden om bij deze verkiezingen te stemmen.

Jackie Fulton zei dat ze niet eerder kon stemmen omdat haar stembureau was veranderd en ze niet op de hoogte was gesteld van de nieuwe locatie. “Meestal stemmen we in de speeltuin op 11th en Oxford en hebben ze de locatie verplaatst. Voor mij is dat een barrière. … Je denkt dat je gaat stemmen, het is stemdag en ik kom daar en ik kan niet stemmen. Dat zorgt er dus voor dat veel mensen naar huis gaan omdat ik niet weet waar ik heen ga, dus ik kan niet stemmen.”

Bestrijding van desinformatie – Atlanta, Georgia

De getrainde opiniepeiler Alicia Black Brumfield herkende een phishing-poging, vermomd als stemondersteuning. Digitale desinformatiecampagnes richten zich vaak op kiezers met minder middelen.

Een paar maanden geleden maakte Alicia Black Brumfield mee met een angstaanjagende desinformatiecampagne van kiezers die mogelijk ook een phishing-aanval was geweest. “Ik ontving een sms waarin stond: 'Hé, het enige wat je hoeft te doen is op deze link te klikken en wij zorgen voor de rest. Maak je geen zorgen over het indienen van je stem, doe niet vroeg stemmen. Wij kunnen hier voor uw stem zorgen. ''

Als geregistreerde opiniepeiler wist ze wel beter dan op zo'n verdachte link te klikken die om persoonlijke informatie vroeg en het stemmen ontmoedigde, en ze nam contact op met vrienden en familie om hen te waarschuwen dat zij mogelijk soortgelijke berichten zouden ontvangen.

“De pogingen om mensen te ontmoedigen of daadwerkelijk in verwarring te brengen, dat is mijn grootste angst.” Ze zei dat ze zo bang was voor de manier waarop stemlocaties en andere informatie op het laatste moment kunnen veranderen, dat ze haar pagina 'Mijn kiezers' 'elke dag' controleert.

Een paar jaar geleden werd de kiezersregistratie van haar man, die al acht jaar in Fulton County stemde, betwist. “Het zijn dus de kleine dingen die mij van nature zijn overkomen en die ervoor zorgen dat ik extra voorzichtig ben met mijn stemgedrag.”

Justin Cook, Nicole Craine, Melissa Golden en Rachel Wisniewski droegen bij aan de rapportage.