Twee Microsoft werknemers die vorige week werden ontslagen nadat ze een wake hadden georganiseerd voor de vermoorde Palestijnen Gaza zeggen dat het bedrijf wraak heeft genomen op hen vanwege hun pro-Palestijnse activisme.
De twee, Abdo Mohamed, een onderzoeker en datawetenschapper, en Hossam Nasr, een software-ingenieur, organiseerden het evenement buiten Microsoft hoofdkantoor in Redmond, Washington, op 24 oktober. Ze werden later die avond ontslagen.
“Microsoft is echt ten onder gegaan, zowel intern als extern, om mij te ontslaan en te stoppen en wraak te nemen op ons evenement, niet vanwege beleidsschendingen, eenvoudigweg omdat we de Palestijnen durfden te humaniseren, en simpelweg omdat we durfden te zeggen dat Microsoft dat zou moeten doen. wees niet medeplichtig aan een leger dat plausibel wordt beschuldigd van genocide”, zei Nasr, die dat wel is geweest bekritiseerd op sociale media en in interne communicatiegroepen van Microsoft-medewerkers over zijn steun voor Palestina.
Beide werknemers waren lid van No Azure for Apartheid, een groep Microsoft-werknemers die protesteerden tegen de verkoop door het bedrijf van zijn cloud computing-technologie aan Israël.
De groep eisen Microsoft verbreekt alle Azure-contracten en partnerschappen met het Israëlische leger en de Israëlische regering, alle banden met Israël openbaar maken, oproepen tot een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren in het conflict in Gaza, en de vrijheid van meningsuiting van werknemers beschermen en handhaven.
Microsoft ontkende dat de twee, die oorspronkelijk uit Egypte komen, zijn ontslagen vanwege hun activisme. “We blijven ons inzetten voor het behoud van een professionele en respectvolle werkomgeving en bieden veel mogelijkheden om alle stemmen te laten horen. Maar belangrijker nog: we vragen dat dit gebeurt op een manier die de bedrijfsvoering niet verstoort en dat het aansluit bij ons bedrijfsbeleid en onze gedragsverwachtingen”, aldus een woordvoerder.
“We staan niet toe dat werknemers apparaten zoals megafoons en luidsprekers in openbare ruimtes gebruiken om het werk van hun collega’s te verstoren. We hebben van tevoren duidelijke afspraken gemaakt over ons beleid met de organisatoren van het evenement en de opdracht gegeven dat deze bijeenkomst op openbaar terrein zou plaatsvinden. De organisatoren kozen ervoor om deze richtlijnen te negeren en werden beëindigd.”
Maar Mohamed en Nasr verwerpen de beschuldigingen dat de wake ontwrichtend was en beweren dat deze in overeenstemming was met het Microsoft-beleid. Ze zeggen dat het evenement, waarbij geld werd ingezameld voor humanitaire inspanningen, plaatsvond Gazavolgden dezelfde procedures als andere liefdadigheidsevenementen voor werknemers die regelmatig door andere werknemersgroepen worden gehouden. De wake werd tijdens de lunch buiten gehouden op de campus van het Microsoft-hoofdkwartier, met een microfoon voor de sprekers en enkele stoelen en borden voor de aanwezigen.
Volgens Geen Azure voor Apartheid, ruim 200 medewerkers woonden de wake persoonlijk en virtueel bij.
Nasr en Mohamed beweerden allebei dat ze van tevoren met Microsoft hadden gecommuniceerd en dat ze alle problemen hadden aangepakt die vóór het lunchevenement naar voren waren gebracht. Het doel hiervan was om Palestijnse levens te eren die verloren zijn gegaan in het conflict en om de aandacht te vestigen op de banden van Microsoft met Israël. Ze zeiden dat de politie naar het evenement was geroepen, maar het alleen had waargenomen, en dat er alleen een microfoon voor de sprekers werd gebruikt.
“Ze hebben op geen enkel moment gezegd dat ontslag op tafel lag, of zelfs maar dat de disciplinaire gevolgen op tafel lagen”, vertelde Nasr aan de Guardian.
Ze vroegen zich allebei af hoe het kon gebeuren dat het ontslag van Nasr door de groep Stop Antisemitism werd gepubliceerd voordat zijzelf kregen te horen dat ze waren ontslagen. Nasr verstrekte een oproeplog waaruit blijkt dat hij op 24 oktober om 21.00 uur een telefoontje van Microsoft ontving, terwijl de groep anderhalf uur eerder op sociale media plaatste dat Nasr “niet langer bij Microsoft was”.
Nasr beweerde ook dat er sprake was van een dubbele standaard bij het bedrijf, met het argument dat hij herhaaldelijk interne onderzoeken en berispingen had ondergaan vanwege opmerkingen over Gaza die hij had gepost op interne werknemersgroepen van Microsoft, terwijl berichten hij heeft intern gesignaleerd wegens racisme of persoonlijke aanvallen tegen hem heeft niet tot disciplinaire maatregelen geleid.
Hij wees op berichten waarin hij en een andere medewerker insinueerden dat hij “leden van Hamas of gewoon aanhangers” zou zijn. Voor zover hij weet hebben deze nooit tot berispingen geleid. Hij zei ook dat HR een onderzoek opende naar een post van hem waarin stond: “Met of zonder uw sympathie zullen de Palestijnen de waardigheid, de vrijheid, het respect en de bevrijding bereiken die ze verdienen, overal van de Jordaan tot de Middellandse Zee. .” Hij meldde echter dat het bedrijf niet handelde toen een andere medewerker schreef: “Van de rivier tot de zee zal Israël voor altijd bestaan.”
Een vertegenwoordiger van Microsoft weigerde commentaar te geven op de specifieke voorbeelden.
De No Azure for Apartheid-groep typeerde de ontslagen als vergeldingsmaatregelen en beweerde dat Microsoft zich schuldig had gemaakt aan intimidatie jegens Palestijnse stemmen. De groep betwistte de beweringen van Microsoft over beleidsschendingen door de werknemers en roept op tot hun herstel en een verklaring voor het lek van hun ontslag voordat de werknemers zelf op de hoogte werden gebracht.
Een Palestijnse medewerker bij Microsoft die anoniem wilde blijven uit angst voor represailles, vertelde de Guardian dat het interne prikbord van Microsoft de afgelopen dagen vol stond met berichten waarin woede werd geuit over de ontslagen. Ze beschuldigden Microsoft ook van dubbele normen als het gaat om het afdwingen van intimidatie- en gedragsbeleid jegens Palestijnse stemmen.
“Het was onrechtvaardig en zeer opzettelijk als boodschap aan de gemeenschap om de luidste stem in onze gemeenschap het zwijgen op te leggen”, zei een andere Palestijnse medewerker bij Microsoft die verzocht anoniem te blijven.
Een woordvoerder van Microsoft gaf geen commentaar op de 'No Azure for Apartheid'-campagne, de eisen ervan of de beschuldigingen van vooringenomenheid.
De woordvoerder voegde eraan toe dat het bedrijf de beschuldiging aan het onderzoeken was dat Stop Antisemitism een post op sociale media over de beëindigingen had gepubliceerd voordat de werknemers op de hoogte waren gebracht.
Een rapport van de Israëlisch-Palestijnse krant +972 Magazine gemeld dat het Israëlische leger sinds oktober 2023 de aankoop van diensten van Microsoft Azure heeft verhoogd en dat was jarenlang het geval belangrijkste cloudserviceprovider voor Israël. Het bedrijf heeft dat ook gedaan gefinancierd verschillende Israëlische startups die diensten verlenen aan het leger.
“Microsoft weigert gehoor te geven aan de eisen van zijn werknemers”, zegt Mohamed. “Dit is wat er gebeurt binnen Microsoft. Mensen roepen ze op, en ze weigeren zelfs om zich bezig te houden met de ernstige zorgen die het gebruik van deze technologieën met zich meebrengt.”
Amerikaanse technologiebedrijven die zaken doen met Israël hebben het afgelopen jaar te maken gehad met toenemende interne onrust. In april Google ontslagen meer dan 50 werknemers als reactie op een protest tegen de militaire banden van het bedrijf met het land.
