Vrouwen gaan door perimenopauze – de overgangsperiode rond de menopauze – hebben meer dan twee keer zoveel kans zich te ontwikkelen bipolaire stoornis voor het eerst volgens ons onderzoek. Onze studie is de eerste die het verband tussen de perimenopauze en het ontstaan van ernstige psychiatrische aandoeningen onderzoekt.
Veel mensen beschouwen de menopauze als een eenmalige gebeurtenis die plaatsvindt rond het begin van de vijftiger jaren van de vrouw, de gemiddelde leeftijd van haar laatste menstruatie. Maar het is een geleidelijk proces dat doorgaans plaatsvindt tussen de leeftijd van 45 en 55 jaar.
De perimenopauze is de fase voorafgaand aan en na de menopauze, waarin hormonale veranderingen de menstruatiecyclus beïnvloeden. Deze fase verschilt van persoon tot persoon en kan meerdere jaren duren. Symptomen kunnen zijn: opvliegers, nachtelijk zweten, stemmingswisselingen en onregelmatige menstruaties.
Hoewel lichamelijke symptomen vaak voorkomen, wordt het potentiële effect van de perimenopauze op de geestelijke gezondheid – inclusief stemmingswisselingen en ernstige psychiatrische stoornissen – minder goed begrepen en is er onvoldoende onderzoek naar gedaan.
We werden voor ons onderzoek geïnspireerd door de patiënten van de psychiatrische kliniek van professor Di Florio. Het biedt een gratis klinische dienst die second opinions biedt aan mensen die lijden aan ernstige psychiatrische stoornissen die verband houden met reproductieve gebeurtenissen.
Veel van de vrouwen in de kliniek hadden vóór de menopauze nog nooit ernstige geestelijke gezondheidsproblemen gehad. Maar er leek iets te veranderen tijdens de perimenopauze. Plotseling worstelden velen met deze omstandigheden. Bij bestudering van het onderzoek bleek echter dat de ervaringen van deze vrouwen niet gedocumenteerd of onderzocht waren in de wetenschappelijke literatuur.
Om deze onderzoekskloof aan te pakken en antwoorden te vinden, hebben we onderzoek uitgevoerd met behulp van een grote database genaamd Britse biobank. Dit is een hulpbron die goedgekeurde onderzoekers veilige toegang geeft tot anonieme medische en genetische gegevens van een half miljoen vrijwilligers. Het heeft tot doel ons inzicht te verbeteren in de manier waarop veel ernstige aandoeningen kunnen worden voorkomen, gediagnosticeerd en behandeld.
Wat we hebben gevonden
Met behulp van de gegevens onderzochten we hoeveel deelnemers tijdens de perimenopauze nieuwe psychiatrische aandoeningen hadden. Vervolgens vergeleken we dit met het aantal nieuwe aanvallen tijdens de late reproductieve fase, de jaren vóór de perimenopauze.
De gegevens die we onderzochten waren afkomstig van 128.294 vrouwen in Groot-Brittannië. We wilden onderzoeken hoe de jaren rond de laatste menstruatie ernstige psychische problemen kunnen veroorzaken, waaronder bipolaire stoornissen en depressieve stoornissen. We ontdekten een toename van 112 procent in nieuwe gevallen van een bipolaire stoornis. We vonden in deze periode ook een stijging van 30 procent in ernstige depressieve aandoeningen, vergeleken met eerdere stadia van de late reproductieve periode.
Onze studie was de eerste in zijn soort waarin het eerste optreden van een bipolaire stoornis tijdens de perimenopauze werd onderzocht. Het valideert de ervaringen van vrouwen die voorheen vrijwel onzichtbaar waren in de onderzoekswereld.
Hoewel er enkele hypothesen bestaan over waarom de perimenopauze en hormonen een rol kunnen spelen bij psychiatrische stoornissen, is er veel meer onderzoek nodig om beter te begrijpen waarom dit sommige mensen wel en andere niet treft. Onderzoekers moeten ook de beste behandelingsopties voor deze vrouwen ontdekken.
We hopen dat ons onderzoek de weg vrijmaakt voor meer onderzoek naar de geestelijke gezondheid van vrouwen tijdens de perimenopauze, evenals verder onderzoek naar de onderliggende biologische mechanismen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Lisa Shitomi-Jones en Arianna Di Florio aan de Universiteit van Cardiff. Lees de origineel artikel hier.
