Het is iets meer dan een maand geleden dat orkaan Helene door het zuidoosten van de Verenigde Staten raasde honderden levens en veroorzaakt een geschatte $ 53 miljard dollar aan schadevergoeding. Naast dat het een recordstorm op zichzelfHelene was ook de eerste orkaan in de Amerikaanse geschiedenis die binnen enkele weken na een grote verkiezing twee strijdtonelen trof.
In North Carolina, een van de zeven swing states die waarschijnlijk de uitkomst van de presidentiële race deze week zullen bepalen, heeft de vernietiging van Helene duizenden mensen ontheemd, honderden wegafsluitingen veroorzaakt en de post verstoord, slechts enkele weken voordat de vervroegde verkiezingen in de staat begonnen. Er waren meer dan twintig postkantoren mail nog steeds doorgestuurd vanaf 22 oktober.
De verkiezingsraad van North Carolina ondernam snel actie om ervoor te zorgen dat mensen die door de storm zijn getroffen, hun stemrecht behouden, het goedkeuren van een resolutie om onder meer de deadlines voor vervroegde stemmingen te verlengen en enkele beperkingen rond stembiljetten bij afwezigheid te versoepelen in de 13 westelijke provincies die het zwaarst door Helene zijn getroffen. Ondanks deze maatregelen doemde er nog steeds een vraag op: zou de storm de opkomst bij de verkiezingen temperen?
Nu de vroege verkiezingen voorbij zijn, blijkt dat uit gegevens die zijn vrijgegeven door lokale functionarissen in Helene's pad Het enthousiasme van de kiezers is niet afgenomen. Er is inderdaad een omgekeerde trend aan de gang. North Carolina en Georgia, de andere staat die getroffen is door Helene, hebben dit gemeld recordbrekende vroege stemcijfers: De opkomst van de kiezers is geweest 2012 en 2016 overtroffenen, in North Carolina, 2020 – een verkiezingsjaar waarin veel mensen vroeg stemden om drukte te voorkomen.
De North Carolina Board of Elections maakte bekend dat dit het geval was Vanaf vrijdag 1 november om 14.00 uur zijn er in de staat vier miljoen stembiljetten uitgebrachtongeveer 51 procent van het totale aantal geregistreerde kiezers in North Carolina en het grootste jaar van de staat voor vervroegde stemming ooit.
“Het lijkt erop dat zelfs de westelijke provincies van North Carolina die het zwaarst getroffen zijn door de orkaan Helene geen massaal lagere opkomstpercentages hebben”, zegt Jowei Chen, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Michigan, die herverdeling en politieke geografie bestudeert. “Het is mogelijk dat de gemakken van stemmen per post en vroeg stemmen de potentieel negatieve effecten van de orkaan op kiezers hebben verzacht.”
Chen merkte op dat hoewel ontheemde kiezers een stembiljet per post kunnen aanvragen dat naar hun nieuwe, tijdelijke verblijfplaats wordt gestuurd, het onvermijdelijk is dat sommige van deze orkaanslachtoffers door de kieren zullen vallen terwijl ze te maken krijgen met de logistieke en mentale last van rampenherstel.
De hoge opkomst in North Carolina en Georgia is een bewijs van de inzet van deze verkiezingen, die algemeen worden beschouwd als een van de meest consequente van de 21e eeuw, evenals van de inspanningen van de Republikeinse partij. omarming van vroegtijdig stemmen deze cyclus. Maar de reactie van verkiezingsfunctionarissen op orkaan Helene heeft ook nieuwe wegen geopend voor getroffen en ontheemde kiezers om deel te nemen. Rampenonderzoekers zeggen dat het federale en nationale rampenbestrijdingsproces zelf waarschijnlijk van invloed is op de manier waarop kiezers opdagen om te stemmen en op wie ze stemmen.
In Avery County, North Carolina, werden de stemlocaties Roaring Creek, Ingalls en Plumtree, die door de storm waren beschadigd, samengevoegd tot de Riverside Elementary School. Donderdag zaten opiniepeilers midden op de dag te lunchen terwijl leraren de school in en uit gingen om spullen op te halen om te bezorgen in de probleemgebieden in de provincie. Hoewel de dag langzaam verliep, zeiden de arbeiders dat ze die week al tussen de 600 en 700 mensen hun stem hadden zien uitbrengen – groter, zeiden ze, dan voorgaande jaren.
Een provincie verderop, in het zwaar getroffen Spruce Pine, de grootste stad in het zwaar Republikeinse Mitchell County, kwamen ongeveer een dozijn vroege kiezers naar de vrijwillige brandweer om in de loop van een uur hun stem uit te brengen. Het terrein, gelegen in het centrum en omringd door brede, goed geasfalteerde wegen en parkeerplaatsen, blijft goed bereikbaar. Eén kiezer, die haar naam Lauren noemde, zei dat het gemakkelijker was om vroeg te stemmen dan te wachten op de verkiezingsdag, omdat ze eigenaar was van een camping die getroffen was door de overstromingen en schoonmaakwerkzaamheden moest doen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een orkaan dat wel kan zowel kiezers onderdrukken als stimuleren. Een anderszins politiek geëngageerd persoon wiens of haar huis door een grote ramp is verwoest, zou de voorkeur kunnen geven aan het uitbrengen van een stembiljet en prioriteit kunnen geven aan iets dringenders, zoals de wederopbouw van zijn huis.
Aan de andere kant zijn kiezers die na een storm federale steun of een andere vorm van smeergeld hebben ontvangen, wellicht eerder geneigd om te gaan stemmen, en sommige onderzoeken tonen aan dat stem op de zittende partij (de partij die verantwoordelijk is voor het afleveren van die smeergeld). Uit onderzoek blijkt ook dat mensen dat wel deden niet voldoende hulp krijgen van de overheid zijn eveneens geneigd te gaan stemmen, maar dan op de uitdagende partij.
James Robinson, een lasser die donderdag zijn stem uitbracht in het stembureau van Spruce Pine, zei dat hij vóór de orkaan een Trump-kiezer was en dat hij er daarna ook nog een zou zijn. Robinson liep huisschade op door Helene. Hij verloor niet alles, zoals sommigen deden, maar de ervaring bevestigde zijn overtuigingen opnieuw. “De reactie van de regering hier was zielig”, zei Robinson, daarbij verwijzend naar wat hij zei een trage reactie was, terwijl hij en zijn buren zichzelf buiten hun eigen oprit sneden.
Dertig kilometer verderop, in Madison County, een gebied met een overwegend Republikeinse bevolking, niet ver van Asheville, is Francine, een 67-jarige eigenaar van een klein bedrijf die om geheimhouding van haar achternaam vroeg, al tien jaar een geregistreerde kiezer. Haar huis werd niet zwaar beschadigd door Helene, maar veel van de huizen en bedrijven van haar buren en de infrastructuur van haar stad werden verwoest. 'Je gaat een paar kilometer de andere kant op en het is gewoon verschrikkelijk', zei ze.
Dagen voordat de storm toesloeg, werd Francine midden in de nacht wakker met een maag-darmobstructie en bracht ze acht dagen door in het ziekenhuis om te herstellen. Toen ze werd ontslagen, kwam ze thuis en merkte dat ze haar kiezersregistratiekaart niet per post had ontvangen, maar dat haar man dat wel had gedaan. In de loop van het afgelopen jaar, North Carolina heeft bijna 750.000 registranten verwijderd in een poging om duplicaten, overledenen en andere niet-kiesgerechtigde kiezers van de kiezerslijsten te verwijderen. Francine vroeg zich af of ze per ongeluk tot hen was gerekend. Maar ze was nog niet goed genoeg om naar het verkiezingsbureau te rijden om het uit te zoeken. Op de dag dat haar hechtingen moesten worden verwijderd, sloeg orkaan Helene toe. Francine's echtgenoot verwijderde de hechtingen zelf terwijl de storm om hen heen woedde.
Twee weken geleden kon Francine eindelijk naar haar plaatselijke verkiezingsbureau rijden en aan de officier bewijzen dat een fout op haar onlangs vernieuwde rijbewijs ertoe had geleid dat haar registratie ten onrechte door de staat was verwijderd. Ze bracht begin vorige week haar stem uit op Kamala Harris en was verbaasd hoeveel mensen ze ook al vroeg zag stemmen.
Francine's belangrijkste kwesties zijn vrouwenrechten, scheiding van kerk en staat, en de betrokkenheid van de VS bij conflicten in het buitenland. Ze was met geen van beide kandidaten blij, maar ze zei dat ze het niet kon verdragen om op Trump te stemmen. De reactie van de voormalige president op de orkaan, waarbij benzine op het vuur werd gegoten valse geruchten en complottheorieën die na de storm opdook, maakte haar nog verder verzuurd door zijn kandidatuur. „Iedereen wijst met de vingers naar elkaar en het wordt echt lelijk“, zei ze. “Iedereen is zo opgewonden dat ik denk dat de opkomst groot zal zijn.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Maalkoren.
Maalkoren is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
Wat gebeurt er daarna?
Er resten nog maar een paar dagen tot de presidentsverkiezingen. Om ervoor te zorgen dat we onze vitale berichtgeving vóór dinsdag kunnen voortzetten, vragen we uw steun.
Waarheid wordt grotendeels gefinancierd door lezers zoals jij. Uw gift stelt ons in staat de politieke kandidaten verantwoordelijk te houden, zich te verdiepen in de nuance van complexe kwesties en ons volledig te blijven concentreren op het zoeken naar gerechtigheid.
Wat er ook gebeurt op 5 november, uw gift van vandaag zorgt ervoor dat er in de toekomst plaats is voor onafhankelijke journalistiek – ongeacht de rechtse onderdrukking, de verzelfstandiging van de industrie en alle andere uitdagingen waarmee we nog te maken krijgen. Maak dan een eenmalige of maandelijkse donatie over aan Waarheid Vandaag.
