Als Donald Trump en zijn bondgenoten blijven proberen de gevolgen van de komiek in te dammen Tony Hinchcliffe belt Puerto Rico “Een drijvend eiland van afval”, proberen de leiders van het Republikeinse Huis de verbale blunder van president Joe Biden over het incident in de schijnwerpers te houden in de laatste dagen van de verkiezingen.
In een brief Aan de raadsman van het Witte Huis, Edward Siskel, vroegen vertegenwoordigers Elise Stefanik, de voorzitter van de Republikeinse conferentie van het Huis uit New York, en James Comer, de voorzitter van het Oversight Committee van het Huis uit Kentucky, het Witte Huis om documenten en interne communicatie over Biden’s “vuilnis”-opmerkingen . Ze verzochten het Witte Huis ook om een kopie vrij te geven van het transcript dat naar het Nationaal Archief was gestuurd, en dat de hoogste toezichthouder van het Stenography Office van het Witte Huis de Oversight Committee informeerde.
Biden maakte dinsdag zijn commentaar tijdens een telefoongesprek met Latino-activisten waarin hij kritiek uitte Hinchcliffe's grap over Puerto Rico. Biden zou aanvankelijk hebben gezegd: “Het enige afval dat ik daar zie ronddrijven zijn zijn aanhangers – zijn – zijn demonisering van Latino’s is gewetenloos en on-Amerikaans.” Het transcript van de opmerkingen van Biden in het Witte Huis bevatte een apostrof: “Het enige afval dat ik daar zie ronddrijven, is dat van zijn aanhangers.” In beide gevallen zou de apostrof niet hoorbaar zijn als hij wordt uitgesproken.
Republikeinen stortten zich op de verwarring, hoewel Biden – die dat ook is bekend om zijn struikelende toespraak en is vatbaar voor blunders – later geplaatst op X dat hij het had over “de hatelijke retoriek over Puerto Rico die door de aanhanger van Trump werd geuit tijdens zijn bijeenkomst in Madison Square Garden.” (Mijn collega Zeeshan Aleem gaat in detail over de Republikeinse reactie op de opmerkingen van Biden.)
De leiders van het Republikeinse Huis maakten woensdag bekend dat dit het geval is het starten van een onderzoek in de opmerking van Biden en het transcript. In hun vrijdagbrief aan Siskel citeerden zij een rapport van De geassocieerde pers dat het Witte Huis het officiële transcript van Biden’s oproep had gewijzigd om een apostrof op te nemen tussen ‘supporters’ nadat het persbureau ‘met de president had overlegd’. (NBC News, citerend uit een persoon die bekend is met de zaak, gerapporteerd dat het Witte Huis zijn transcriptie heeft bijgewerkt na een gesprek met Biden over zijn opmerking.)
Stefanik en Comer wel vroegen zich af of functionarissen van het Witte Huis de federale wet hadden overtreden toen ze naar verluidt het officiële transcript van Biden’s opmerkingen veranderden. “Het Witte Huis kan de retoriek van president Biden niet zomaar herschrijven”, schreven ze, waarbij ze suggereerden dat het dit deed “om de presidentiële campagne van Kamala Harris veilig te stellen”.
Zijn Het is de moeite waard om in gedachten te houden dat toen Trump president was, het Witte Huis wijzigde herhaaldelijk de transcripties van zijn opmerkingen, waarbij hij soms zelfs enkele van zijn meer controversiële opmerkingen geheel wegliet.
Er is veel aandacht besteed aan de manier waarop Hinchcliffe's aanstootgevende grap van invloed zou kunnen zijn op de manier waarop Puertoricanen stemmen, vooral in swing states. Nu de verkiezingen nog maar een paar dagen verwijderd zijn, is het even onduidelijk hoe ernstig of impactvol de preoccupatie van Stefanik en Comer met de reactie van Biden – en hun poging om Harris in verband te brengen met de blunder – zal zijn.
