De vakbondsleider zegt dat de verkiezing van een echte senator uit de arbeidersklasse als Osborn de hele Amerikaanse politiek op zijn kop zou kunnen zetten.
Onafhankelijke Senaatskandidaat Dan Osborn spreekt tijdens zijn campagnestop in de koffiezaak Handlebend in O'Neill, Neb., op maandag 14 oktober 2024.
(Bill Clark / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
De Amerikaanse Senaat, die historisch gezien werd omschreven als ‘de meest exclusieve club ter wereld’, wordt tegenwoordig vaak afgeschilderd als ‘de meest exclusieve club ter wereld’ “een miljonairsclub”, waar de belangen van werkende Amerikanen worden verwaarloosd om tegemoet te komen aan de eisen van campagnedonoren van miljardairs en insiders van Wall Street. De senatoren die buigen voor de miljardairklasse komen van beide partijen. Hoewel het waarschijnlijker is dat de Democraten dan de Republikeinen vakbonden en voorstellen voor minimumloonverhogingen zullen steunen, hebben veel Democraten zich aangesloten bij de Republikeinen om een handelsbeleid te bevorderen dat tienduizenden fabrieken heeft gesloten, en meer dan enkelen schuwen populistische oproepen om “ belast de rijken” – misschien omdat zovelen zelf rijker zijn dan de wildste dromen van de meeste Amerikanen.
Maar wat als de Senaat een lid had dat de banden met de partijen verwierp en eenvoudigweg de arbeiders vertegenwoordigde? Wat als die senator een machinist was die als vakbondsleider had gediend en een epische aanval had geleid tegen de hebzucht van het bedrijfsleven?
“Ik denk dat het enorm zou zijn, en ik denk dat het beide partijen duidelijk zou maken dat ze beter met mensen uit de arbeidersklasse kunnen samenwerken”, vertelde Shawn Fain, president van United Auto Workers, onlangs tegen mij. Nu de verkiezingen van 5 november naderen, steekt Fain zijn energie in het kiezen van precies zo’n kandidaat. In oktober zei de vakbondsleider, die nationale bekendheid verwierf als leider van de succesvolle UAW-staking van vorig jaar tegen de drie grootste voertuigfabrikanten van het land, reisde naar Nebraska in vakbondshallen te strompelen voor onafhankelijke Senaatskandidaat Dan Osborn.
Osborn, een industriële monteur van beroep die het grootste deel van twintig jaar in de uitgestrekte Kellogg's-fabriek in Omaha werkte, was president van Bakkerij, zoetwaren, tabaksarbeiders en Grain Millers International Union Lokaal 50G. In 2021 legden hij en leden van de lokale bevolking hun baan neer in een 77 dagen durende staking tegen een systeem met twee lonen, evenals tegen tal van andere kwesties. De staking trok nationale aandacht en maakte van Osborn een lokale held – vooral onder de werkende mensen die genoeg hadden van de hebzucht van het bedrijfsleven. Osborn werd ontslagen door Kellogg's en werd ketelonderhoudswerker en sloot zich aan Stoomfitters en loodgieters Lokaal 464 in Omaha.
Dit jaar is hij ook de meest vooraanstaande onafhankelijke kandidaat voor de Senaat – een buitenstaander die de boel op scherp zet in een plotseling competitieve strijd om de rode staat.
“Ik ben niet altijd politiek geweest”, legde Osborn uit, toen ik eerder dit jaar zijn campagne in Nebraska volgde. Hij zei dat hij niet veel nadacht over campagnes en verkiezingen “totdat de hebzucht van het bedrijfsleven bij mij aanklopte toen ik president was van BCTGM Local 50G.”
Huidig probleem
“Tijdens Covid werkten we zeven dagen per week, twaalf uur per dag”, zei Osborn. “Op een gegeven moment moest 50 procent van ons personeel in quarantaine en/of was hij ziek, maar we lieten de fabrieken op volle capaciteit draaien. (Kellogg's) boekte dat jaar recordwinsten: van $19 miljard naar $21 miljard. De CEO gaf zichzelf een loonsverhoging van $ 2 miljoen. Het bestuur verrijkte zichzelf, de aandeelhouders verrijkten zichzelf, (maar) met dezelfde pennenbeweging, nadat ze zichzelf een loonsverhoging hadden gegeven, probeerden ze van hun werknemers af te pakken, dus gingen we in staking.”
Osborn en de vakbond kregen na 77 dagen op de piketlijn een contract. Maar Osborn zei: „De ervaring heeft echt mijn ogen geopend… Het veranderde wie ik was en hoe ik mijn wereld zag.“
Wat hij zag was een politieke klasse die arbeiders maar al te vaak in de steek liet, en een Amerikaanse senator uit Nebraska. Republikeinse Deb Fischer, met een lange staat van dienst in het tegenwerken van de rechten van werknemers en het gehoor geven aan Wall Street. Osborn had zich kandidaat kunnen stellen als Democraat, of als Republikeinse primaire uitdager van Fischer. Maar hij besloot als onafhankelijke campagne te voeren, omdat daar zijn politieke instincten liggen. „Ik ga niet veranderen wie ik ben“, zegt hij. “Ik moet trouw blijven aan mezelf. Als ik dat niet doe, waarom doe ik dit dan?”
Wat hij in plaats daarvan doet, is een basiscampagne voeren die, zoals hij het uitdrukte, zegt: “Washington, DC, is kapot en we hebben iemand nodig om het te repareren.” Partizanen zullen dit werk waarschijnlijk niet doen, zo betoogt hij, “omdat ze gewoon in de rij moeten staan. Ik wil met niemand op één lijn komen. Daar ben ik nooit goed in geweest.”
Osborn vertelt de menigte die zich in vakbondshallen en gemeenschapscentra heeft verzameld dat hij ook naar de Senaat wil een kampioen voor sterkere vakbonden, hogere lonen, handelsbeleid dat werknemers en hun gemeenschappen bevoordeelt, een betere deal voor werkende boeren en een tegenwicht tegen de hebzucht van bedrijven die zullen leiden tot “het dichten van mazen in de wet die door multinationals worden gebruikt om belasting te ontwijken.” Die populistische boodschap heeft Democraten en in ieder geval enkele Republikeinen aangetrokken. Zowel Bernie Sanders-aanhangers als Donald Trump-fans verschijnen nu op de evenementen van Osborn. En hij is gestegen in de peilingen. Een enquête eind oktober voor De New York Times Zet Fisher op 48 en Osborn op 46.
Voor waarnemers van de meedogenloze strijd om de controle over de Amerikaanse Senaat, die de Democraten en hun bondgenoten nu met een smalle marge van 51 tegen 49 in handen hebben, bestaat het vooruitzicht dat Nebraska – een zeer rode staat die vrijwel zeker op Trump zal stemmen – een groot deel van de bevolking zou kunnen verdrijven. Republikeinse senator is groot nieuws. Zoals Politico vrijdag opmerkte: “Als Dan Osborn, een populistische onafhankelijke partij, hier een overwinning behaalt in de Senaatsrace, zal dat een vernederende klap zijn voor de Republikeinen.” Nu de Democraten vrijwel zeker een zetel in West-Virginia zullen verliezen, en het ernstige gevaar loopt er een te verliezen in Montana, zou Osborn uiteindelijk de enige senator kunnen worden die een Republikeinse meerderheid in de weg staat. Maar de kandidaat, die zowel pro-choice is als criticus van tenminste enkele democratische benaderingen van budgettering, zegt dat hij geen haast heeft om zich bij de caucus van een van beide partijen aan te sluiten.
Populair
“veeg naar links hieronder om meer auteurs te bekijken”Veeg →
Dat maakt veel politieke insiders nerveus. Het Democratische Senatoriale Campagnecomité helpt Osborn niet omdat het hoofd van de commissie, senator Gary Peters uit Michigan, zegt dat de Nebraska “geen democraat” is. Maar Fain heeft er geen moeite mee om campagne te voeren voor Osborn. Hij beschouwt de campagne in Nebraska als een van de meest opwindende politieke ontwikkelingen van 2024.
“Mensen uit de arbeidersklasse zijn wat dit land in beweging brengt, en wat de wereld in beweging brengt. We moeten dus beginnen met het kiezen van mensen die uit die rangen komen, die begrijpen wat het betekent om van salaris tot salaris te leven, of om aan het einde van de week geen geld te hebben, of om geen adequate gezondheidszorg of pensioenzekerheid te hebben”, zegt de UAW-leider. ‘De meerderheid van de Amerikanen leeft daar mee. Dus als we dingen in dit land willen veranderen, moeten we op alle bestuursniveaus mensen kiezen die deze kwesties begrijpen en ervoor gaan vechten.”
Wat Fain vooral verheugt, is het vooruitzicht een monteur te sturen om te repareren wat er in Washington kapot is. “Hij is een man uit de arbeidersklasse. Dat is waar het allemaal om draait”, zegt de UAW-president. “Het is ironisch dat je door dit kapitalistische systeem door de jaren heen altijd mensen hoort praten over: 'Oh, deze (kandidaat) is een zakenman.' We kiezen altijd zakenmensen, en we zien wel waar dat ons brengt. Het plaatst ons in een regeringssysteem waarin alles te koop is en waar de arbeidersklasse achterblijft.”
Dus, zo betoogt Fain, waarom kiezen we niet een voormalige vakbondsleider?
“Als je vakbondsleider bent op lokaal niveau, op nationaal niveau, wat het ook is, beantwoord je de mensen. Je vertegenwoordigt een lidmaatschap”, zegt hij. “Het is niet anders dan een congreslid, dat kiezers vertegenwoordigt. Het is hetzelfde, hetzelfde concept. Als je een lokale vakbond of een nationale vakbond runt, heb je zoveel geld om mee te werken, je hebt een budget. Je stuurt mensen aan. Je moet de zakelijke kant van die dingen kennen. Er zijn dus duidelijk veel overeenkomsten. Maar voor mij is het verschil dat, als je vakbondsleider bent, je strijd gaat over het brengen van gerechtigheid voor de arbeidersklasse en het krijgen van fatsoenlijke lonen, het hebben van gezondheidszorg, het hebben van pensioenzekerheid en het krijgen van meer tijd voor jezelf. – zodat je niet de hele tijd hoeft te werken om te leven.”
Dat, zegt Fain, is precies het soort ervaring dat nodig is in de Senaat.
Kunnen we op jou rekenen?
Bij de komende verkiezingen staan het lot van onze democratie en fundamentele burgerrechten op het spel. De conservatieve architecten van Project 2025 zijn van plan om de autoritaire visie van Donald Trump op alle bestuursniveaus te internaliseren als hij zou winnen.
We hebben al gebeurtenissen gezien die ons zowel met angst als met voorzichtig optimisme vervullen. De natie is een bolwerk geweest tegen desinformatie en een pleitbezorger voor gedurfde, principiële perspectieven. Onze toegewijde schrijvers hebben Kamala Harris en Bernie Sanders gesproken voor interviews, hebben de oppervlakkige rechts-populistische oproepen van JD Vance besproken en gedebatteerd over de weg naar een democratische overwinning in november.
Verhalen als deze en degene die u zojuist hebt gelezen, zijn van cruciaal belang op dit kritieke moment in de geschiedenis van ons land. Meer dan ooit hebben we onafhankelijke journalistiek met heldere ogen en diepgaande berichtgeving nodig om de krantenkoppen te begrijpen en feit van fictie te scheiden. Doneer vandaag nog en sluit u aan bij onze 160-jarige erfenis van het spreken van de waarheid aan de macht en het verheffen van de stemmen van voorstanders van de basis.
Gedurende 2024 en wat waarschijnlijk de beslissende verkiezing van ons leven zal zijn, hebben we uw steun nodig om de inzichtelijke journalistiek te blijven publiceren waarop u vertrouwt.
Bedankt,
De redactie van De natie
Meer van De natie
Deze foto's van de Deltaregio, gemaakt door Jim Goldberg, vormen een pastiche van naoorlogse afkomst, industrialisatie en meer.
Lokale Democraten voelen zich meer geïsoleerd dan tijdens eerdere verkiezingscycli, en kiezers zijn moeilijker te bereiken. Waarom?
Het abortusrecht in de staat New York is beschermd, maar niet gegarandeerd. Kiezers in New York kunnen dit oplossen door hun stembiljet om te draaien en op Voorstel 1 te stemmen.
Of Kamala Harris of Donald Trump gaat het presidentschap winnen. Niet stemmen, of stemmen op een derde partij, brengt het risico met zich mee dat de Palestijnen nog meer gevaar lopen.
Belemmeringen bij het stemmen komen in een verkiezingsjaar in vele vormen voor, vooral als u een autochtone kiezer bent.
