Stemdeskundigen vrezen chaos na de verkiezingen, maar prijzen de veerkracht van het kiesstelsel aan

Na maanden van het afweren van last-minute uitdagingen op het gebied van verkiezingsprocedures en kiesgerechtigdheid in belangrijke swing states, ingediend door een reeks rechtse krachten, zeggen stemrechtengroepen dat het verkiezingssysteem veerkrachtig blijft in de aanloop naar de verkiezingsdag, omdat mensen vroeg in recordaantallen stemmen. Deskundigen zeggen dat ze vertrouwen hebben in de vangrails die zijn geplaatst om te voorkomen dat de verliezende presidentskandidaat de resultaten omverwerpt, zoals voormalig president Donald Trump op rampzalige wijze probeerde te doen na de nederlaag in 2020.

Echter, de Wet op de hervorming van het kiesstelsel van 2022 en andere beschermingsmaatregelen voor verkiezingscertificering die zijn ingesteld sinds de door Trump aangewakkerde opschudding over de laatste presidentsverkiezingen, kunnen niet voorkomen dat de verliezende kandidaat lichtzinnige rechtszaken aanspant tegen de resultaten van 2024, of boze supporters uit zwermstembureaus die het doelwit zijn van online complottheoretici. Verkiezingswaakhonden waarschuwen voor “geloofwaardige” bedreigingen van geweld en ontwrichting in de potentieel stormachtige periode nadat de verkiezingen op 5 november zijn geëindigd en voordat de resultaten worden opgeteld en op het kabelnieuws worden gerapporteerd.

David Becker, uitvoerend directeur van het Center for Election Innovation and Research, zei dat kiezers de definitieve uitslag niet vóór middernacht op 5 november mogen verwachten. Stembiljetten in de VS bestrijken een reeks races en initiatieven die tijd vergen om te verwerken, en nieuwe wetten in Wisconsin en andere swing states verbieden het tellen van post-in-stembiljetten tot de verkiezingsdag, wat het proces verder zou kunnen vertragen.

Op de verkiezingsavond van 2020, Rudy Giuliani naar verluidt drong er bij Trump op aan preventief de overwinning uit te roepen terwijl de stemmen nog werden geteld. Een medewerker van het Witte Huis vertelde het Congres dat Giuliani destijds dronken was, een bewering die de voormalige advocaat ontkende in berichten op sociale media die later werden verwijderd.

“Ik denk niet dat het uitgesloten is dat de verliezende kandidaat zal proberen een andere indruk te maken en wanhopig zal proberen de macht over te nemen; dat zal mislukken, maar kan escaleren tot geweld”, zei Becker woensdag tijdens een persconferentie.

Becker en andere experts verwachten dat Trump de overwinning zal uitroepen, ongeacht wat er door de media en verkiezingsfunctionarissen wordt gerapporteerd, net zoals hij in 2020 deed. Desinformatie gericht op kiezers die naar de stembus gaan online is het al volop aanwezigen de enorme door Trump geïnspireerde ‘verkiezingsontkenning’-beweging is alleen maar beter gefinancierd en beter georganiseerd geworden sinds de voormalige president en zijn aanhangers op 6 januari 2021 dodelijk geweld ontketenden in het Capitool.

Ondanks dat peilingen een extreem krappe presidentiële race laten zien, zegt Becker dat Trump en zijn aanhangers aan de supporters laten weten dat de overwinning onvermijdelijk is, wat de weg vrijmaakt voor een nieuwe golf van woede en ontkenning als vice-president Kamala Harris de verkiezingen wint. Nu de aanvallen worden bespot als racistisch en vrouwenhater, heeft Trump Harris consequent afgeschilderd als ‘laag IQ’ en incompetent, terwijl hij zich baseerde op ongegronde complottheorieën over kiezersfraude om te suggereren dat ze geen eerlijke verkiezingen kan winnen.

“Als (Trump) verliest, of merkt dat hij aan het verliezen is, kun je je de schok voorstellen die zijn aanhangers zullen voelen, en hoe die door oplichters zal worden aangewend om hen boos te maken en tot geweld aan te zetten – en nog belangrijker, hen aan te zetten. om te doneren”, zei Becker, verwijzend naar verkiezingsontkenningsgroepen die geld inzamelen op basis van ongefundeerde complottheorieën.

Aanhangers van Trump hebben al de schuld gekregen geïsoleerde incidenten van geweld tijdens de vroege stemperiode, inbegrepen een 18-jarige man die dinsdag werd gearresteerd nadat hij twee oudere Harris-aanhangers had bedreigd met een kapmes buiten een vroeg stembureau in de buurt van Jacksonville, Florida. Stemrechtenorganisaties waarschuwen echter dat recordaantallen mensen vroeg gaan stemmen, en dat het proces verder soepel verloopt.

“Het meeste verkiezingsgeweld is zeer geïsoleerd en episodisch”, aldus Becker.

Na jaren van procederen over racistische gerrymandering en andere inspanningen om kiezers te onderdrukken door de Republikeinse partij, kunnen Democraten en linkse kiezers zich ook zorgen maken als de verkiezingsresultaten besmet lijken te zijn door onderdrukking van kiezers of berichten over partijdige intimidatie bij de stembus.

Damon Hewitt, voorzitter van de Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, zei dat het stemrecht de afgelopen tien jaar is uitgehold (vooral in het Zuiden) onder een conservatief Hooggerechtshof dat groen licht heeft gegeven raciale gerrymandering en gestript de Stemrechtwet.

“We worden geconfronteerd met een unieke reeks cumulatieve gevolgen”, zei Hewitt woensdag.

Al maandenlang zijn Republikeinen en a grote groep rechtse groeperingen hebben tientallen ingediend rechtszaken tegen verkiezingsprocedures, evenals klachten bij verkiezingscommissies uitdagend duizenden kiezersregistraties in cruciale swingstateswaardoor vaak toegang tot het stembiljet wordt verkregen legitieme kiezers in het dradenkruis.

De meeste uitdagingen waren eruit gegooid door rechters en verkiezingscommissies, maar zorgde in de aanloop naar de verkiezingen voor bergen papierwerk, waardoor individuele burgers het risico liepen hun stemrecht te verliezen. De conservatieve rechters van het Hooggerechtshof stonden echter een zuivering toe 1.600 kiezers van de rollen in Virginia, een week voor de stemming. Volgens de staatswet kunnen de beoogde kiezers zich op de verkiezingsdag opnieuw registreren bij de stembus.

Republikeinen zeggen dat ze de ‘integriteit’ van de verkiezingen willen garanderen, maar stemrechtgroepen zeggen dat hun retoriek allemaal deel uitmaakt van een bredere strategie om twijfel te zaaien over verkiezingsresultaten die niet in de goede richting gaan.

“We zien rechtszaken die bedoeld zijn om de weg vrij te maken voor beweringen dat de verkiezingen zijn gestolen”, zei Becker.

Als weerspiegeling van de racistische angstzaaierij van de Trump-campagne over immigranten, zijn rechtse groeperingen en activisten vooral gefocust op het idee dat niet-burgerlijke immigranten in grote aantallen op de president stemmen, terwijl het stemmen van niet-burgers bij federale verkiezingen in feite illegaal en uiterst zeldzaam.

In North CarolinaInstrueerde de leider van een pro-Trump ‘verkiezingsintegriteit’-groep vrijwilligers die kiezersregistraties controleerden om ‘Spaans klinkende achternamen’ als verdacht te markeren. De groep maakt deel uit van een groter netwerk onder leiding van Cleta Mitchell, de Republikeinse advocaat die in 2020 aan de telefoon was toen Trump op beruchte wijze de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger vroeg om 11.000 stemmen te ‘vinden’ en de overwinning van Biden in de staat ongedaan te maken.

Amir Badat is stemrechtadvocaat bij het Legal Defense Fund en heeft, net als Becker, regelmatig contact met verkiezingsfunctionarissen in meerdere staten. Badat zei dat tientallen rechtszaken die zijn aangespannen door Republikeinse politici en aan Trump gelieerde groepen over naar verluidt opgeblazen kiezerslijsten en niet-ingezetenen, grotendeels lichtzinnig waren en door de rechtbanken werden afgewezen. Dergelijke rechtszaken zijn echter bedoeld om het valse verhaal op te roepen dat grote aantallen mensen die niet in aanmerking komen, gaan stemmen, wat voer oplevert voor verdere uitdagingen na de verkiezingsdag.

“Ik deel dezelfde angst dat deze verhalen en de golf van frivole rechtszaken mensen ook zullen aanmoedigen om deel te nemen aan gewelddadige acties”, vertelde Badat. Waarheid in een interview.

Pro-democratische groeperingen zeggen echter dat het verkiezingssysteem en de functionarissen die het runnen veerkrachtig blijven, ondanks rechtse pogingen om de zaken op orde te krijgen. Susannah Goodman, directeur verkiezingsveiligheid bij de onpartijdige waakhondgroep Common Cause, zei dat verkiezingsbestuurders in het hele land zich al maanden voorbereiden en samenwerken met de federale wetshandhaving om potentiële bedreigingen van verkiezingsontkenners en andere extremisten te identificeren.

“Het niveau van paraatheid en veerkracht onder onze verkiezingsfunctionarissen is geweldig”, vertelde Goodman dinsdag aan verslaggevers.

Een deel van die voorbereiding van de kant van verkiezingsfunctionarissen omvat onder meer: het vergroten van de veiligheid bij de verkiezingsbureaus. Volgende week zullen sluipschutters op het dak worden geplaatst terwijl de stemmen worden geteld in het tabelleringscentrum in Maricopa County in Arizona, waar verontwaardiging en ongeloof over het verlies van Trump in de staat in 2020 een broeinest van complottheorieën en gewelddadige bedreigingen creëerden.

Ondanks de chaos die Trump en zijn volgelingen in 2020 hebben gezaaid, zei Becker dat honderdduizenden verkiezingswerkers en vrijwilligers met succes de hoogste opkomst in de Amerikaanse geschiedenis hebben behaald. De verwachting is dat dit record dit jaar opnieuw zal worden verbroken ruim de helft van de uitgebrachte stemmen tijdens vroege stemperiodes.

“(Verkiezingswerkers) worden nu al meer dan vier jaar bedreigd, mishandeld en lastiggevallen, niet omdat ze slecht werk hebben geleverd, maar omdat ze uitstekend werk hebben geleverd” in 2020, zei Becker. “Ze zijn uitgeput, maar toch klaren ze de klus.”

Becker blijft ervan overtuigd dat de verkiezingen van 2024 op de juiste manier zullen worden uitgevoerd en geteld, ook al worden opiniepeilers opnieuw geconfronteerd met bedreigingen tijdens de ‘gevaarlijke’ periode nadat de stembureaus zijn gesloten en voordat de resultaten op tv worden bekendgemaakt. Pogingen om het proces van het tellen van de stemmen te ondermijnen, dat zou kunnen worden uitgesteld door rechtszaken en audits, zullen “waarschijnlijk gebeuren of heel goed mogelijk zijn”, zei Becker.

“Dat betekent niet dat verkiezingsfunctionarissen niet zullen zien dat er gemene dingen worden ondernomen, maar deze pogingen zullen mislukken, en dat kan ik met absolute zekerheid zeggen,” zei Becker.

Becker zegt dat de woordkeuze van Trump na de verkiezingsdag veelzeggend zal zijn. Een kandidaat die duidelijk aan de winnende hand is, heeft alle reden om te zeggen dat het proces legitiem is; alleen een kandidaat die denkt dat hij aan het verliezen is, zou beweren dat er bij verkiezingen sprake is van fraude.

“Over het algemeen ben ik optimistisch over waar we aan het einde van dit alles naartoe gaan, maar in de tussentijd kan het een vuurproef worden”, zei Becker.