Geproduceerd door ElevenLabs en News Over Audio (NOA) met behulp van AI-vertelling.
Meld u aan voor Het besluiteen nieuwsbrief met onze verkiezingsverslaggeving over 2024.
Voor mij is het de amberkleurige gloed van de frituurmachine die zachtjes de uitgeputte 45e president van de Verenigde Staten van Amerika verlicht. De schittering van het aardappelverwarmingsapparaat werpt een schaduw op de linkerkant van het gezicht van Donald Trump terwijl hij werkt bij een McDonald's in Bucks County, Pennsylvania. Deze man, die nog maar 1369 dagen geleden de nucleaire codes in handen had, draagt nu een schort en deelt fastfood uit.
De beelden van Trumps McDonald's-stunt – waarbij hij gisteren met de friteuse schudde en hamburgers uit een raam uitdeelde – zijn griezelig. Daar is Trump, met een gezicht vertrokken in de schijn van diepe concentratie, terwijl hij een frituurmand naar de hemel kantelt; Trump hangt voor tweederde uit een drive-through-raam en zwaait als een belegerd Norman Rockwell-personage; Trump, met zijn mond open, lijkt midden op een parkeerplaats voor fastfood te schreeuwen. De schaduwen van de McDonald's-keuken, het samenspel tussen de glans van het roestvrij staal en de gloed van de nugget-verwarmende lampen, geven de heel reëel foto's een onderscheidende Midjour-esthetiek. Deze foto's deden me onmiddellijk denken aan de virale, glanzende AI-gegenereerde afbeeldingen van Trump die werd gearresteerd en in de gevangenis werd gegooid, die in het voorjaar van 2023 in omloop kwam.
Misschien komt het omdat mijn feeds tegelijkertijd verstopt zijn geraakt door afval uit de verkiezingscampagne en door AI gegenereerde onzin, maar de fotoshoot van McDonald's kwam op mij over als een moment van vreemde synthese, waar realiteit en door technologie ondersteunde fictie op de een of andere manier met elkaar vermengd leken door de culturele deeltjesversneller van het internet. . Trump die Dollar Menu-items aanbiedt, is geen AI, maar het is nog steeds slordig op alle manieren die er toe doen: een haastig geënsceneerde weergave van een tamelijk stomme, maar vermakelijke fantasie, bedoeld om te verrukken, te trollen en, belangrijker nog, een verkeerde indruk te benadrukken van de kandidaat.
Dit is verhelderend, in zoverre het aantoont dat Trumps primaire output dat wel is altijd een soort sloep. Slop, in relatie tot AI, wordt losjes gedefinieerd als spamachtige, goedkope blokken tekst, video of afbeeldingen, die snel door computerprogramma's worden gegenereerd voor massadistributie. Maar niet-synthetische slop is ook overal. Wat is een Trump-bijeenkomst anders dan een teleprompterlezing van stompzinnige spraak, afgewisseld met onverklaarbare lorem ipsum over Hannibal Lecter en windturbines die zijn voortgebracht door het onkenbare taalmodel in Trumps eigen hoofd? Wat zijn de tweets van Trump en Waarheid Sociaal shitposts, zo niet slordige stukjes, in de ether van het internet geslingerd zodat de rest van ons erop kan reageren? En wat produceert de Trump-campagne anders dan fantastische propaganda die bedoeld is om een vals beeld op te roepen van het Amerika van Joe Biden als een donkere, gevaarlijke plek op de rand van vernietiging, belegerd door immigranten en slechts te redden door één heldhaftige man? (Bijvoorbeeld eerder vandaag, Trump gepost (een door AI gegenereerde foto van hemzelf als een ervaren lijnwachter van Pittsburgh Steelers.) De foto van McDonald's was nauwelijks echt: het restaurant was tijdens het bezoek van Trump gesloten voor het publiek. Een vraag over het minimumloon negeerde hij. Alleen vooraf gescreende klanten mochten de drive-through in, en die klanten konden geen bestellingen plaatsen, ze namen gewoon aan wat dan ook Trump overhandigde hen. Zoals elke goede AI-slop illustreerde de operatie een fantasie – in dit geval dat Trump, een man die lang in een verguld penthouse heeft gewoond, een man uit de arbeidersklasse is.
In augustus heb ik schreef die AI-slordigheid is nu de esthetiek van de extreemrechtse en MAGA-coalitie, deels omdat het hyper-partizanen in staat stelt het fictieve universum te illustreren waarin ze de afgelopen tien jaar hebben rondgezworven en waarin ze hebben geleefd. Maar de MAGA-wereld heeft altijd in slop gehandeld. Oude memes beeldden ‘God-Keizer’ Trump af. Rechtse kunstenaars, waaronder Ben Garrison en Jon McNaughton, illustreren Trump al lang in een absurd licht: kolossaal en hypermannelijk of met een lantaarn op een boot, zoals George Washington die de Delaware oversteekt. Dit was proto-slop, voor een eenvoudigere, meer analoge tijd.
Slop is niet noodzakelijkerwijs een commentaar op de kwaliteit, maar eerder op de manier waarop het geconsumeerd moet worden: vluchtig en met weinig of geen aandacht buiten de initiële reactie van het limbisch systeem. Het belangrijkste kenmerk van slop is dat er een eindeloos aanbod van is. En dus is het logisch dat campagnes – en niet alleen die van Trump – de neiging hebben om er handel in te drijven. Campagnes zijn niets anders dan agressieve, vaak wanhopige inhoudsboerderijen die aandacht hopen te trekken. In dienst van die missie meme, pander, e-mail en sms'en ze, vaak op een huiveringwekkende manier. Net als het fastfood dat Trump aan de man bracht, is slop soms heerlijk, maar nooit rijk aan voedingsstoffen.
AI-slordigheid heeft het internet verstopt met synthetische ephemera, maar heeft ook een naam gegeven aan het door de mens gemaakte aandachtskoren dat overal om ons heen is – de slordigheid die in het echte leven, in de vleesruimte, bestaat. Trump was echt bij die Buck’s County McDonald’s en verlaagde zichzelf voor ‘swing-state’-stemmen op dezelfde manier als kandidaten dat al generaties lang doen (zie: Rick Perry een maïshond eten in 2011). De presidentiële campagnes bieden al lange tijd een onwerkelijk portret van het Amerikaanse leven – het is alleen nog eigenaardiger geworden door de aanwezigheid van Trump.
Als AI-slop ons iets kan leren over een man als Trump, lijkt het tegenovergestelde ook waar te zijn. In de aanloop naar de fastfoodstop van de kandidaat gebruikten verschillende nieuwsmedia, fans en zelfs T-shirtverkopers generatieve AI-tools om te schetsen hoe het bezoek eruit zou kunnen zien. De foto's zijn niet erg ver verwijderd (een paar ervan plaatsten Trump nauwkeurig in een schort), maar ze lijken allemaal te hard hun best te doen. In sommige gevallen is de kleding van Trump te opzichtig; in andere gevallen heeft hij een komisch grote hoeveelheid voedsel bij zich. Geen daarvan vat de ongemakkelijke banaliteit van de daadwerkelijke campagnestop van de kandidaat. Op zijn eigen manier heeft Trump ons alle grenzen van kunstmatige intelligentie laten zien. Computers kunnen, althans voorlopig, de verpletterende surrealiteit en gekmakende absurditeit van de moderne electorale politiek niet helemaal vatten.
