WToen bleek dat de achtjarige Sue Campbell al een week niet op school was verschenen, ondanks dat haar verwarde vader wist dat ze elke ochtend in de bus was gestapt, besloot hij haar te volgen. De verklaring werd al snel duidelijk. Omdat ze niet kon voetballen op de meisjesschool waar ze naartoe was gestuurd, stapte ze uit de bus bij de plaatselijke basisschool, verstopte zich in de bosjes en sprong eruit om in de pauze met de jongens te gaan voetballen. “Ik was heel ondeugend”, zegt barones Campbell. “Maar de jongens met wie ik elke avond op straat voetbalde, werden beter dan ik omdat ze elke dag tussen de middag speelden, en dat vond ik niet leuk.”
Omdat ze geen carrière als voetballer kon nastreven, ging Campbell korfbal spelen voor Engeland, maar de frustratie over de perceptie dat meisjes niet konden voetballen brandde weer in haar toen ze later een opleiding volgde tot gymleraar en de cursus haar leerde hoe ze dat moest doen. geef les in korfbal, hockey, atletiek en tennis. Dat was de reden dat toen Martin Glenn, toenmalig topman van de voetbalbond, haar in 2016 benaderde met een baanaanbieding, ze het niet kon laten, ook al was ze op de pensioengerechtigde leeftijd en had het haar vergeven kunnen worden dat ze haar voeten op de grond wilde zetten. na haar periode als voorzitter van UK Sport tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen.
“Voetbal is het krachtigste merk dat we hebben om verandering teweeg te brengen”, zegt Campbell, die vrijdag met pensioen ging bij de FA na acht transformatiejaren als directeur vrouwenvoetbal. Aanvankelijk vertelde ze Glenn dat ze ‘een paar dagen per week zou werken en over een paar jaar weer weg zou zijn’, maar al snel merkte ze dat ze zich fulltime in de baan stortte. 'Een van de goede beslissingen die we hebben genomen, denk ik, was dat hij (Glenn) vroeg: 'Wilden we een vrouwenafdeling?' En ik zei: 'Nee, ik wil iemand in elke divisie van de FA die het vrouwenspel als hun eerste prioriteit heeft, en dan zal ik ze samenbrengen als een vrouweneenheid, een soort matrixmanagementsysteem, zodat iedereen in de FA koopt zich in voor het damesspel.' Dat is waar het begon. Ik ben dankbaar dat ik met geweldige mensen heb mogen samenwerken.”
Als ze naar Campbell luistert in een kleedkamer in St George's Park, wordt het duidelijk dat haar passie voor de deelname van meisjes net zo sterk, zo niet sterker is dan haar vreugde over het succes van de Lionesses op Euro 2022, en ze voelt dat dit laatste “raketbrandstof heeft toegevoegd” aan de voormalige. Ze kan wijzen op recente cijfers zoals een stijging van 56% in het aantal voetballende vrouwen en meisjes sinds 2020 en een stijging van 88% in het aantal vrouwelijke coaches in dezelfde periode. Maar misschien zal de beslissing om Sarina Wiegman aan te stellen als hoofdtrainer van Engeland – een rekruteringsproces dat wordt uitgevoerd samen met de algemeen directeur, Mark Bullingham, en technisch directeur, Kay Cossington – de meest cruciale beslissing blijken te zijn sinds de komst van Campbell.
“Toen we beseften dat Phil (Neville) zou gaan, begonnen we met die zoektocht, en Kay zei tegen mij: ‘Er is een briljante vrouw genaamd Sarina Wiegman …’ We wisten dat we de beste coach. De spelers waren er klaar voor. Ze wilden zo graag winnen. Wij wilden hen daartoe in staat stellen. Technisch en tactisch was ze een bewezen winnaar.
“Een van de eerste dingen die we tegen elkaar zeiden toen we elkaar voor het eerst spraken, was dat we allebei gymleraar waren. Ze besefte hoe belangrijk school was en het grotere geheel. We hadden de gedeelde overtuiging dat als we succes aan de top konden creëren, we iets heel spannends konden genereren.”
Op 31 juli 2022 kon een nerveuze Campbell geen eten verdragen vóór de laatste ontmoeting van Engeland met Duitsland op het EK. Het is merkbaar na open trainingen dat de Leeuwinnen vaak in de rij staan voor een knuffel met Campbell als ze haar op het veld zien, en haar band met de ploeg versterkte haar angst op de wedstrijddag. “Mensen hebben mij vaak gevraagd: 'Was het leuk?' En mijn antwoord is: 'Nee.' Het was een absolute pijn!” Campbell herinnert zich. “Toen Chloe (Kelly) dat doelpunt scoorde, had ik de verleiding om mijn topje uit te trekken en rond de koninklijke loge te rennen en hetzelfde te doen, maar ik dacht dat het misschien niet zo goed zou aflopen!
“Er is een foto waarop ik op het podium zit (na de wedstrijd) en ik dacht: 'Er zijn hier 87.000 mensen en God weet hoeveel er op televisie kijken – ik vraag me af hoeveel levens we vandaag hebben veranderd? Ik vraag me af bij hoeveel meisjes we vandaag een licht hebben aangestoken?' Het was alsof ik naar Super Saturday op de Olympische Spelen keek.”
Een jaar later zou het volgende grote toernooi van Engeland een heel andere ervaring zijn voor Campbell. Kort voordat de Leeuwinnen naar Australië reisden, waar ze een eerste WK-finale bereikten, ontdekte ze dat ze kanker had. Ze verkeert in remissie en verkeert in goede gezondheid, maar praat hier voor het eerst publiekelijk over wat ze toen heeft doorstaan.
“Ze ontdekten dat ik kankercellen op mijn gezicht en rug had. Ik moest de behandeling uitstellen of met de behandeling beginnen en niet gaan – dat was de keuze, en ik koos ervoor om het uit te stellen. Mentaal begin je aan de slechtst mogelijke uitkomst te denken. We doen het allemaal, nietwaar? Ik begon me dus erg kwetsbaar en erg onwel te voelen. Het lastige was dat ik niet wist wat er met mij zou gebeuren. Iedereen die een behandeling of prognose krijgt waarin het 'C'-woord voorkomt, ervaart dezelfde reactie. Je denkt meteen dat je doodgaat. Je denkt: 'Hoe lang heb ik nog?' Ik luisterde onlangs naar Chris Hoy, de manier waarop hij sprak over kanker in stadium 4 en hoe moedig hij is. Ik was niet zo moedig. Ik was niet zo sterk. Ik vond het moeilijk.
“Maar we hebben allemaal op verschillende punten enorme uitdagingen in ons leven en wat je er uiteindelijk doorheen brengt, is je pure vastberadenheid dat je gewoon wat langer wilt leven om meer te doen. Het voelt alsof ik nog een kans heb gekregen om meer te doen.
na nieuwsbriefpromotie
“Toen ik naar het WK keek, hield ik van hun lef (van het Engelse team). Die wil om te winnen, dat verzet, het was er in overvloed, pure lef. Ik was trots op ze en het was geweldig om naar ze te kijken, maar ik was een beetje introvert in de zin dat ik gewoon naar huis wilde om alles op orde te krijgen. Dus toen ik thuiskwam (uit Australië), ben ik meteen in behandeling gegaan en – door alles om me heen aan te raken – lijk ik er bovenop te zitten. Op dit moment is het duidelijk: ik moet het gewoon om de paar jaar laten controleren, maar het gaat prima.”
Campbell zegt dat ze kleine veranderingen niet erg vindt, zoals het dragen van een hoed tijdens het tuinieren, zelfs in de winter, of het iets aanpassen van haar dieet – glimlachend houdt ze vol dat ze nog steeds haar favoriete eten, chips, zal eten – en ze kijkt uit naar meer wandelingen. met haar speelse hond, een Duitse ruwharige wijzer, tussen de herten en bossen op het platteland van Leicestershire.
Maar zelfs op 76-jarige leeftijd zegt ze: “Ik ben nog niet klaar. Ik denk dat ik nog te veel energie heb om mezelf ergens te parkeren. (Maar) Ik zou niet wegstappen als ik niet dacht dat het (vrouwenvoetbal) in goede vorm was. Ik ben trots op het team dat ik achterlaat en ik ben erg enthousiast over Sue Day als mijn opvolger; ze is fantastisch, ze wordt geweldig.
“Is er nog meer te doen in het damesvoetbal? Massaal. Ik wil niet dat iemand denkt: 'Het is klaar.' We hebben een geweldige start gemaakt. Als het een race van 400 meter was, zou ik zeggen dat we goed uit de blokken zijn gekomen, we zijn op het rechte stuk naar boven gekomen en we moeten nog de bovenste bocht en het rechte stuk naar huis doen, want dat voelt alsof we Zijn. We kunnen door middel van sport zoveel bijdragen aan het geluk van meisjes en vrouwen, laat staan aan hun fysieke en mentale welzijn.”
Campbell zegt dat er tientallen mensen zijn die ze graag zou willen bedanken bij de FA, en kan niet genoeg zeggen over het team achter de schermen dat probeert het spel te veranderen. “Ik heb nooit dat ingebouwde ding in de samenleving begrepen dat meisjes ertoe dwingt te denken dat ze het niet kunnen, in plaats van dat ze het wel kunnen. Ik hoop dat ik daar voor sommige meisjes een beetje verandering in heb gebracht. Ze kunnen zijn wat ze willen zijn. Waarom kunnen meisjes niet voetballen? We zijn hier. Help ons nu zo goed mogelijk te zijn.”
