De puntloze reeks van West Bromwich Albion werd verlengd tot zeven kampioenswedstrijden nadat Tahith Chong's schitterende gelijkmaker Luton aan een 1-1 gelijkspel hielp op Kenilworth Road.
Een terughoudende affaire werd wijd open geblazen door Josh Maja van Albion, wiens creatieve beweging in het gebied ervoor zorgde dat hij vlak voor rust zijn achtste van het seizoen scoorde.
De stijgende reeks en finish van Chong hebben de manager, Rob Edwards, misschien meer tijd opgeleverd nadat Luton door een moeilijke terugkeer naar het tweede niveau de avond in de degradatiezone was begonnen. De gastheren domineerden de bal in de beginfase, omdat hun intensiteit en lichamelijkheid Albion ervan weerhielden voet aan de grond te krijgen in de wedstrijd op een sfeervolle avond.
Ondanks dat hij het grootste deel van het balbezit genoot, had Luton aanvankelijk moeite om de laatste pass te vinden om de achterlijn te ontgrendelen, maar een nette bal door naar Carlton Morris zorgde ervoor dat de aanvaller Alex Palmer testte voordat Victor Moses de eerste rebound naast een paal schoof. Na een spelonderbreking waarbij de hulpdiensten een incident bijwoonden in het uiteinde van West Brom, zette Luton hun aanvallende start voort. Chong leek de helderste vonk van de Hatters en de voormalig afgestudeerde van de Manchester United-academie nam consequent het bevel over.
Het doelpunt van West Brom in de blessuretijd aan het einde van de helft was tegen het spelverloop. Een speculatieve lange pass naar het territorium van Luton werd gecontroleerd door Maja, die de bal doorgaf aan Karlan Grant in de ruimte. Grant beantwoordde de gunst met een lage voorzet die door de in vorm zijnde Maja behendig in de rechterbenedenhoek werd geslagen. Luton had een reactie nodig en dat kregen ze dankzij de kwaliteit van Chong, die op het hele uur een prachtig solodoelpunt pakte.
De linkszijdige middenvelder counterde met tempo, waardoor de verdediging van West Brom gedwongen werd terug te trappen voordat hij een geboorde finish afleverde met zijn linkervoet in de rechterbenedenhoek. Daiki Hashioka kwam in de tweede helft het dichtst in de buurt voor Luton, maar een paal werd de verdediger ontzegd na een kopbal uit een hoekschop.
Carlos Corberan vindt dat West Brom de voorsprong tijdens de rust niet verdiende. De moeilijke reeks van Albion zal een frustratie zijn voor Corberan, wiens ploeg er vrijdagavond niet in slaagde op gang te komen. “We verdienden het niet om de eerste helft te winnen, omdat Luton beter speelde dan wij. De enige kans die we hadden, was dat we scoorden”, zei hij. “We hebben onze identiteit niet opgelegd om op te treden. Over het algemeen hebben we het niet goed genoeg gedaan. We kwamen een of twee passen te kort.
“We vermeden risico's, we zagen de kwaliteit van ons als team niet in en we legden onze identiteit niet op. Het was een heel goed doelpunt, maar we zouden er graag meer van zien. In de tweede helft waren we beter, maar kregen we het doelpunt tegen.” Een vijfde opeenvolgende gelijkspel betekent dat Albion, die vijf van de eerste zes wedstrijden won, zeven punten achterstand heeft op leider Sunderland, die een wedstrijd meer heeft gespeeld. „Je wilt altijd wedstrijden winnen, het is beter om gelijk te spelen dan te verliezen“, voegde hij eraan toe.
“Na geen wedstrijden zonder overwinningen is het gevoel dat we meer moeten winnen. We kunnen het vertrouwen niet verliezen als we het gevoel moeten herstellen. Het team heeft goed gevochten. Er is frustratie omdat we niet zoveel creëerden als normaal, we onze kwaliteit niet oplegden, vooral niet op de aanvallende helft.“
Chong's tweede van het seizoen kwam nadat een solo-run van hoge kwaliteit en een goede finish zijn ploeg aan een deel van de punten hielpen. Rob Edwards sprak met de voormalig afgestudeerde van de Manchester United-academie, die Luton hielp een punt te pakken na opeenvolgende nederlagen tegen Sunderland en Coventry.
„Hij was echt goed, we weten dat hij het heeft. Hij won vorige week een penalty en scoorde vanavond“, zei Edwards. ''Hij heeft heel veel kwaliteit, we willen dat hij daarin gelooft en vrij is.''
