Cecile Richards, de voormalige president van Planned Parenthood, heeft haar hele carrière gevochten voor abortusrechten. Nu heeft Richards haar stem uitgebracht op vice-president Kamala Harris bij de eerste presidentsverkiezingen na Roe v. Wade, waar abortus als geen ander centraal stond.
„Ik stemde vroeg in New York City en werd bijgestaan door Daisy, een levenslange New Yorker, die niet opgewondener kon zijn“, zei Richards in een e-mail aan The 19th. “Ik vertelde haar dat ik mijn hele leven op deze kans had gewacht en zij ook! Het voelde zo krachtig om op Kamala te stemmen en te weten dat jonge vrouwen en mannen hun eerste stem ooit op Kamala mogen uitbrengen.”
De verkiezing van Harris zou het resultaat zijn van tientallen jaren werk van leiders als Richards, die jarenlang als activist en plaatsvervangend stafchef van voormalig voorzitter Nancy Pelosi werkte voordat hij de leiding over Planned Parenthood overnam. Een overwinning van Harris zou een grote electorale overwinning zijn voor de abortusrechtenbeweging, maar de grote kans dat federale wetgeving het abortusrecht herstelt, betekent dat de strijd om de toegang tot abortus te herstellen nog jaren op staatsniveau zal voortduren.
“Eerlijk gezegd vrees ik dat het lang zal duren voordat we de rechten die we ooit hadden, zullen herstellen”, schreef Richards. “Voor mensen die met uitdagingen worden geconfronteerd op basis van ras, geografie, inkomen en meer, zijn deze ongelijkheden diepgeworteld, intersectioneel en veel moeilijker uit te roeien. We moeten klaar zijn voor een meerjarige strijd.”
Nadat hij Planned Parenthood in 2018 verliet, was Richards medeoprichter van Supermajority, een progressieve organisatie gericht op de vertegenwoordiging van vrouwen in de politiek, en Charley, een chatbot die mensen verbindt met praktische informatie over abortus. Ze is ook co-voorzitter van de super PAC American Bridge 21st Century. In januari Richards onthulde dat in 2023 bij haar glioblastoom was vastgesteldeen zeldzame en agressieve vorm van hersenkanker.
Tijdens de twaalfjarige ambtstermijn van Richards als leider van Planned Parenthood, vestigde ze de organisatie als een krachtpatser binnen de democratische politiek – en drong ze er bij de partij op aan om op haar beurt abortusrechten te omarmen en te bestrijden. Harris' kandidatuur vat die evolutie samen. Harris nam het voortouw bij de reactie van het Witte Huis op de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. Ze was ook de eerste president of vice-president die een kliniek bezocht die abortussen aanbiedt en reproductieve rechten centraal heeft gesteld in haar campagne.
Het verlies van federale abortusrechten was nog steeds hypothetisch, terwijl Richards zich verzette tegen de pogingen om Planned Parenthood te definiëren en de toenemende abortusbeperkingen op staatsniveau te bestrijden. Maar toen het Amerikaanse Hooggerechtshof Roe in juni 2022 vernietigde, gebeurde dat ook leidde tot een historisch politiek verzet gedreven door vrouwen – een die de weg heeft geëffend voor Harris om mogelijk de eerste vrouw en de eerste gekleurde vrouw te worden die tot president wordt gekozen. Kiezers uit het hele politieke spectrum zijn in vier staten ertoe overgegaan om abortusrechten in hun staatsgrondwetten te verankeren, en uit opiniepeilingen blijkt dat zij dit ook in de toekomst zouden kunnen doen. Verschillende van de tien staten stemmen over abortus deze november.
“We maken eindelijk deze verschuiving van abortus als een politieke kwestie naar een fundamentele kwestie in de gezondheidszorg”, schreef Richards. “Te lang is abortus alleen maar behandeld in termen van een politieke paardenrace, in plaats van als een basisbehoefte die niets met politiek te maken heeft. Terwijl de verhalen zich opstapelen, zien we dat abortus verboden wordt gezondheidszorg voor moeders is een woestijn hebben invloed op iedereen, hoewel sommigen meer dan anderen.”
Richards heeft haar werk voortgezet waarin ze pleitte voor het recht op abortus terwijl ze met kanker leefde. Op de Democratische Nationale Conventie in augustus waar abortus een belangrijk thema wasRichards had een spreekbeurt en hielp bij het uitbrengen van de ceremoniële stemmen voor haar thuisstaat Texas en voor Harris ernaast Kate Coxde vrouw uit Texas die de landelijke krantenkoppen haalde toen ze de staat aanklaagde in een poging een abortus te verkrijgen.
“We moeten de vrouwen, artsen en zorgverleners die de afgelopen tien jaar naar buiten zijn gekomen, de eer geven dat ze ons naar dit moment hebben geleid”, schreef Richards. “Abortusverhalen werden vroeger alleen in de schaduw verteld. Er is enorme moed voor nodig om je verhaal te vertellen en dat herhaaldelijk te doen. Ik zal dokter Rachael Phelps en dokter Emily Godfrey nooit vergeten, WHO verbrak hun stilte in de New York Times Magazine en noemden zichzelf trots abortusleveranciers.”
(Zach Gibson/Getty Images)
In een opiniestuk in de New York Times, gepubliceerd in januari 2022Richards schreef dat haar ‘enige spijt’ uit haar tijd aan het roer van Planned Parenthood was dat ze ‘de ongevoeligheid’ van Republikeinse politici had onderschat. Hoewel voorvechters van abortusrechten niet harder hadden kunnen werken, schreef ze, hadden ze ‘harder’ kunnen zijn. Twee en een half jaar na Dobbs, zei ze, worden de gevolgen van het besluit om de federale abortusrechten te beëindigen nog steeds zichtbaar. Andere vormen van reproductieve gezondheidszorg, waaronder in-vitrofertilisatie en anticonceptie, zijn ook onder vuur komen te liggen. Dat zei JD Vance, running mate van voormalig president Donald Trump als hij verkozen zou worden, zou Trump proberen de financiering te verlagen voor gepland ouderschap.
“We zijn nog maar net aan de oppervlakte als het gaat om het volledig begrijpen van de schade die is aangericht door het ten val brengen van Roe v. Wade. Dit is niet hetzelfde als het zinken van de Titanic; voor vrouwen in ons hele land blijft de Titanic elke dag zinken. Er worden verhalen over vrouwensterfte gerapporteerd, maar het duurt lang om deze verhalen op te sporen en te onderzoeken”, schreef Richards, wijzend op recente berichtgeving van ProPublica over vrouwen die stierven terwijl ze zorg zochten voor miskramen onder het vrijwel totale abortusverbod in Texas.
Richards zei dat ze vooral geïnspireerd is “door de vasthoudendheid, toewijding en moed” van jonge mensen die de fakkel dragen in de strijd voor reproductieve rechten. Maar Richards, die geen onbekende is in zware campagnes en wetgevingsstrijd, waarschuwde dat de weg die voor ons ligt lang zal zijn – en niet zal eindigen met de verkiezing van Harris.
“Het is zo belangrijk dat we duidelijk maken dat één enkele verkiezing onze problemen niet zal oplossen”, schreef Richards. “Er zijn politici in zoveel staten die hun carrière hebben opgebouwd rond het wegnemen van onze rechten – en ze zullen niet gemakkelijk opgeven. Ik ben bemoedigd door de veerkracht van de meerderheidscoalitie in dit land, die weet dat politici geen medische beslissingen mogen nemen.”
Om uw kiezersregistratiestatus te controleren of om meer informatie te krijgen over registratie om te stemmen, sms 19enieuws naar 26797.
