Marta.
Foto: Martha Stewart/Netflix
Wanneer Martha Stewart uiteindelijk overlijdt, moet ze opdracht geven om ook regisseur RJ Cutler samen met haar in haar dodenpiramide te begraven. Met de nieuwe Netflix-documentaire Martaheeft hij het grootst mogelijke eerbetoon geconstrueerd dat je maar kunt wensen voor een figuur die zo goddelijk is als Stewart – een portret van de lifestyle-magnaat die er op de een of andere manier nog steeds in slaagt een hagiografie te zijn. Hoewel ze duidelijk meewerkte aan de productie, heeft Stewart naar verluidt kritiek geuit op de voltooide film van Cutler, wat begrijpelijk is. In Martakomt ze over als strijdlustig, egoïstisch, ongeduldig, onverschillig en soms waanvoorstellingen, maar ook als een onrechtvaardige visionair die weer bovenaan staat. En niet alleen maar ‘bovenop’: zoals iemand al vroeg in de film zegt, heeft Martha Stewart in wezen de wereld geschapen waarin we nu leven – een wereld van beïnvloeders en geleende levensstijlen en perfecte oppervlakken, terwijl diep onder ons de stormen van chaos. Is Marta een goede film? Ik weet het niet zeker. Maar misschien is het wel essentieel. Hoe dan ook, je gaat de piramide in, RJ Cutler.
Formeel is de film geen grote schok. Het is een vriendelijk gemonteerde reis door Stewarts leven en carrière met veel archiefmateriaal, waarin haar vroege jaren in Nutley, New Jersey, worden samengevat, met een beledigende, verbitterde vader die het gezin hun eigen groenten liet verbouwen; haar jonge huwelijk met rechtenstudent en toekomstig uitgeverijhoofd Andy Stewart; de verhuizing van het stel naar een opknapper in Westport, Connecticut, die ze ombouwde tot een tony-herenhuis; en de ontdekking van haar catering- en entertainmenttalenten na haar uitbundige etentjes. Zoals zoveel documentaires uit het streamingtijdperk opent het beeld effectief met een trailer voor zichzelf, waarin kort de belangrijkste punten worden bekeken voordat het zich nestelt in een inmiddels vertrouwde cadans van saaie inzichten, lichte historische context en duidelijke muzieksignalen. (Als de jonge Martha Kostyra modellenwerk gaat doen, horen we Etta James ‘Good Lookin'’ zingen op de soundtrack. Als ze effectenmakelaar wordt, horen we ‘These Boots Are Made for Walkin’ van Nancy Sinatra. opstijgt, horen we de synthbeats van Depeche Mode's „Just Can't Get Enough.“)
Wat maakt Marta Fascinerend is de nu 83-jarige Stewart zelf, die de film voorzit met een eigentijds interview op het scherm. (Andere geïnterviewden – waaronder familieleden, vrienden, werknemers en gevangenen met wie ze tijd doorbracht in de Alderson Federal Prison – blijven buiten beeld terwijl ze in koor getuigen van haar lef, haar gedrevenheid en, af en toe, haar goedheid.) Ze maakt een harde gids voor haar eigen leven, die terugdringt wanneer Cutler haar onder druk zet over moeilijkere onderwerpen. Als Stewart boos vertelt over hoe Andy haar bedroog, merkt Cutler op dat zij hem ook bedroog. Haar antwoord? ‘Ja, maar Andy heeft daar nooit van geweten.’ Als Cutler antwoordt dat Andy het inderdaad wist, doet Martha haar eigen zaken af als kleine ruzietjes. Dit soort heen en weer helpt Stewart feitelijk te humaniseren, hoezeer ze het achteraf gezien misschien ook haat. En het gaat omhoog Marta de film verandert van gewoon een beetje zwijgzame beroemdheidsgeklets naar iets interessanters.
Stewarts oppervlakkige perfectie dreef haar bedrijf. Ze creëerde prachtige ruimtes met mooie spullen en kookte prachtige gerechten, terwijl ze er nog steeds prachtig uitzag. Zoals de film duidelijk maakt, sloot ze zich aan bij een generatie vrouwen die was opgevoed door werkende moeders; Velen van hen kregen geen kennis over het maken van huisgemaakte recepten of kregen geen doorgegeven recepten. Stewart vulde dat gat, en dat deed ze zonder enige vorm van emotionele wederkerigheid. Ze was daar, glimlachend en onfeilbaar, de MacGyver van het goede huishouden, klaar om van een gebruikte glazen kan en wat tissues in een handomdraai een elegant middelpunt te maken. Er ging ongelooflijk veel initiatief en energie in dit alles zitten, maar ze liet het er zo moeiteloos uitzien, deels omdat ze smaak had.
Toen Stewart echter uit de gratie viel, werd de cultuur van beroemdheden die haar had omarmd en bejubeld, teruggedrongen. Ze leek altijd zo onaangedaan door alles, dus de wereld vond het nu heerlijk om te zien hoe ze verschillende pinnen neerhaalde. Het beruchte schandaal rond handel met voorkennis waardoor ze in de gevangenis belandde, is nog steeds een rauw onderwerp; Stewart en andere betrokkenen blijven beweren dat ze niets illegaals heeft gedaan, en dat ze een doelwit werd omdat de toenmalige Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York, James Comey, naam wilde maken door een beroemdheid in de val te lokken. Stewart werd ook echt veranderd door de gevangenis en sloot daar vriendschappen met de vrouwen die naast haar opgesloten zaten. Toen haar masker van perfectie eenmaal viel, leek het alsof ze zich meer openstelde voor de wereld.
Dit alles zou een ideaal verhaal over opkomst, ondergang en opkomst vormen voor een standaarddocumentaire, en je kunt je voorstellen hoe de pitchmemo hiervoor eruit zou hebben gezien: kijk hoe Martha Stewart succes boekt, kijk dan hoe de wereld haar oneerlijk vernedert en kijk dan naar haar klauw. haar weg terug naar roem en relevantie. En misschien Marta denkt nog steeds dat het zo'n film is. Maar Cutlers interacties op het scherm met Stewart, en af en toe uitstapjes naar de manier waarop ze de mensen om haar heen behandelt, veranderen het beeld in iets veel glibberigers en het onderwerp in iemand die boeiender is. Terwijl de meeste films hun stellingen zouden concretiseren als ze hun einde naderden, Marta roept ambiguïteit en onzekerheid op. Hoe meer we van Stewart zien, hoe meer we voor haar voelen – en hoe minder we haar begrijpen. Ze is niet samen te vatten. En zoveel als Marta zou kunnen proberen, maar in het onvermogen om dat te doen schuilt zijn onwaarschijnlijke kracht.
