Terwijl Elon Musk offline geconfronteerd wordt met zijn eigen vragen over de verkiezingsintegriteit, heeft de X-eigenaar zijn volgers ingeschakeld om eventuele “potentiële gevallen van kiezersfraude en onregelmatigheden” op te sporen en te rapporteren. De gemeenschap die hij heeft voortgebracht, staat vol met ongegronde beweringen die worden voorgesteld als bewijs van kiezersfraude.
Musk koos ervoor om niet te komen opdagen bij a vereiste verschijning in de rechtbank donderdag in Philadelphia als reactie op een rechtszaak tegen de dagelijkse weggeefactie van 1 miljoen dollar voor zijn politieke actiecomité. Ondertussen is hij online een toegewijde begonnen gemeenschappelijke ruimte op X, voorheen Twitter, waar hij gebruikers heeft gevraagd eventuele problemen die ze tegenkomen tijdens het stemmen te delen. Gebruikers die berichten plaatsten op de op zichzelf staande feed, de ‘verkiezingsintegriteitsgemeenschap’, begonnen al snel te wijzen op wat zij beschouwden als bewijs van fraude en verkiezingsinmenging.
Tweets die alles lieten zien, van stembiljetten die gescheurd waren, een test van het ABC-nieuwssysteem, een postbeambte die zijn werk deed en het afgeven van stembiljetten die per post werden binnengebracht, werden allemaal gepresenteerd als bewijs dat de komende presidentsverkiezingen in gevaar waren gebracht. Sommige gebruikers plaatsten video's van personen die zij verdacht achtten, ondanks dat ze weinig of geen bewijs van verdachte activiteit hadden geleverd, en vroegen anderen in de gemeenschap om hen te helpen identificeren.
Onder de tweets bevinden zich pogingen tot doxxing en het identificeren van mensen die gebruikers valselijk beschuldigen van het vullen van de stembussen of het verhinderen van Trump-aanhangers om te stemmen. In één geval bevat een bericht met 14.000 aandelen en 31.000 likes een video van een postbeambte die stembiljetten naar een stembureau in Northampton County, Pennsylvania brengt.
Dezelfde video werd gedeeld op X en andere forums en geretweet door rechtse influencers zoals Alex Jones. De gebruiker vraagt om hulp bij het identificeren van de man. „Hij zegt dat hij bij het postkantoor werkt, maar ik weet niet of ik dat koop“, staat er in de post. “Hij wilde niet met ons praten en gedroeg zich zeer verdacht.” De man in kwestie was de waarnemend postmeester en een 25-jarige veteraan van de US Postal Service, de Northampton County Executive, Lamont McClure. bevestigd aan NBC News. McClure vertelde NBC News dat de postbode al werd lastiggevallen vanwege de video.
Experts zeggen dat de gemeenschap, die meer dan 50.000 leden telt, hetzelfde draaiboek volgt dat na de verkiezingen van 2020 op koortsachtige online forums werd gebruikt om beweringen aan te wakkeren dat stemmen zijn gestolen. In 2020 waren dit de ‘Stop the Steal’ Facebook-groep, Telegram-groepen en prikborden op het alt-right socialemediabedrijf Parler.
Deze groepen verzamelden honderdduizenden volgers die de ongefundeerde bewering bestendigden dat de verkiezingen van Donald Trump waren gestolen. Veel van de anekdotische en vaak ongegronde verhalen die door individuen in deze groepen werden gedeeld, werden door rechtse beïnvloeders en andere figuren gebruikt om het verhaal te creëren dat de verkiezingen in gevaar waren gebracht, aldus een rapport van het Election Integrity Partnership.
“Dit zijn echte geruchten van echte mensen die worden opgepikt en gebruikt door een propagandamachine die dat beeld echt naar buiten wil brengen”, zegt Renee DiResta, universitair hoofddocent aan de Georgetown University en voormalig onderzoeksmanager bij Stanford Internet Observatory. “Dat is wat er in 2020 gebeurde. (Het was hetzelfde) proces van 'stop het stelen.' De slogan kwam van de top, maar het waren gewone mensen die het ‘bewijs’ leverden ter ondersteuning van het idee dat de verkiezingen waren gestolen.”
Voordat iemand kan bepalen of de beweringen waar of onwaar zijn, grijpen gebruikers de berichten aan en gaan ervan uit dat de vaak nietsvermoedende persoon die wordt getoond schuldig is of iets slechts doet, zei DiResta. “Helaas zijn de mensen die de kosten dragen de willekeurige mensen van wie ze de foto’s maken.”
De ‘verkiezingsintegriteitsgemeenschap’ biedt nog een kijkje in de echokamer van individuen in het hele land die geloven dat de verkiezingen tegen Trump zullen zijn of al zijn gemanipuleerd. Hoewel de ruimte gescheiden is van het normale X feed heeft Musk ook enkele van de zorgen die in de gemeenschap zijn gepost op zijn eigen pagina gedeeld.
Onder de verhalen die in de gemeenschap worden gepromoot, is er een die een geliefde complottheorie van Musk is geworden. De CEO van SpaceX heeft dat gedaan luid en vaak maakte de valse bewering dat de regering-Biden “kiezers importeerde” in de vorm van “niet-doorgelichte illegale immigranten”. De afgelopen dagen is een door Musk gefinancierd super Pac heeft een nep-pro-Kamala Harris-initiatief gepusht genaamd Project 2028. Het initiatief heeft valse pro-Harris-advertenties geplaatst en sms-berichten naar kiezers gestuurd waarin wordt beweerd dat Harris de grenzen van het land zal openen en erop aandringt dat immigranten zonder papieren kunnen stemmen. Niet-burgers mogen in de VS niet stemmen, en dat is ook zo geen beschikbaar bewijs ze stemmen massaal, zoals wordt beweerd. Gebruikers in de community delen video's ze zeggen dat dit het bewijs levert dat de Democraten immigranten zonder papieren ‘bussing’ maken om stemmen in hun voordeel uit te brengen.
