De kwetsbaarheden in de Amerikaanse toeleveringsketen kwamen donderdag volledig aan het licht nadat dronefabrikant Skydio klanten vertelde dat het te maken had met batterijtekort nadat het werd getroffen door sancties uit China.
“Dit is een poging om het toonaangevende Amerikaanse dronebedrijf te elimineren en de afhankelijkheid van de wereld van Chinese droneleveranciers te vergroten”, zei Adam Bry, CEO van Skydio. in een brief aan klanten voor het eerst gerapporteerd door de Financial Times.
Het bedrijf, dat drones levert aan het Oekraïense leger en de Taiwanese National Fire Agency, vervaardigt zijn producten in de Verenigde Staten, maar is voor veel van zijn onderdelen nog steeds afhankelijk van een mondiale toeleveringsketen; een van de meest kritische componenten, batterijen, wordt nog steeds uit China gehaald. Als gevolg van de sancties, die Chinese bedrijven ervan weerhouden zaken te doen met Skydio, zullen klanten beperkt zijn tot één batterij per drone, vertelde Skydio aan klanten.
Hoewel Skydio een “substantiële voorraad” batterijen bij de hand heeft, verwacht het pas in de lente van volgend jaar dat er nieuwe bronnen online zullen komen. In de tussentijd verlengt het bedrijf de softwarelicentie, garantie en ondersteuningstermijn voor bestellingen die onder het batterijrantsoen vallen, met de tijd die nodig is voordat het volledige aantal batterijen wordt geleverd.
Skydio is Amerika's grootste dronefabrikant en exploiteert daarna een onderneming die uitsluitend voor ondernemingen bestemd is het stopzetten van zijn drone-activiteiten voor consumenten in 2023. Het land heeft duizenden drones naar Oekraïne gestuurd om de oorlogsinspanningen van dat land te ondersteunen.
“Dit is een verhelderend moment voor de drone-industrie”, zei Bry. “Als er ooit enige twijfel mocht bestaan, maakt deze actie duidelijk dat de Chinese overheid toeleveringsketens zal gebruiken als wapen om hun belangen boven die van ons te bevorderen.”
De dronemaker heeft hulp gezocht bij de regering-Biden en heeft contact gehad met de Taiwanese vice-president Hsiao Bi-khim terwijl deze met deze crisis wordt geconfronteerd, zo meldde de Financial Times. De sanctiesdie op 10 oktober werden opgelegd en waaraan twee andere bedrijven deelnamen, werden naar verluidt opgelegd als vergelding voor de aankondiging van de Amerikaanse regering dat zij aanvullende militaire steun aan Taiwan zou verlenen.
Er werden ook sancties opgelegd aan tien leidinggevenden, waaronder Tom Moss, algemeen directeur van Bry en Skydio in de regio Azië-Pacific.
Dit is niet de eerste keer dat de VS en China ruzie hebben gemaakt over drone-technologie: DJI, 's werelds grootste drone-maker, heeft eerder deze maand een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse regering omdat hij werd aangemerkt als 'Chinees militair bedrijf', waarbij hij beweerde dat de benaming 'Chinees militair bedrijf' is. “onwettig en misleidend.”
