NIls Nielsen heeft misschien maar één seizoen als directeur damesvoetbal bij Manchester City gewerkt, maar zijn korte ambtstermijn lijkt waarschijnlijk de toekomst van de club nog vele jaren vorm te geven. Er worden beslissingen genomen om het contract van hoofdcoach Gareth Taylor te verlengen, de achterkamerstaf te herzien en teken verschillende internationale spelers.
De voormalige hoofdcoach van de nationale damesteams van Denemarken en Zwitserland geniet nu van een onbetaalbare tijd thuis met zijn gezin in Denemarken en vindt het geweldig om Manchester City aan de top van de Women's Super League te zien staan. Hij ziet er goed uitgerust en ontspannen uit, legt de redenen uit waarom Taylor op zijn post bleef en deelt het inside-verhaal van hun zomerse transferactiviteiten.
“Ik had van tevoren dertig jaar waarin ik elke ochtend wakker werd en dacht dat ik de beste baan ter wereld had. Dat was niet het gevoel dat ik (als sportief directeur) had over coaching”, zegt Nielsen, die Denemarken naar de finale van het Europees Kampioenschap van 2017 leidde, toen hij uitlegde dat zijn beslissing om Manchester City te verlaten alleen werd gevoed door de wens om terug naar het coachen. „Ik zal de vriendschappen die ik daar heb koesteren en Man City zal altijd in mijn hart blijven. Ik zal altijd een fan van de club zijn, maar (vertrekken) was een goede beslissing, ik heb er geen spijt van.“
Dat wil niet zeggen dat hij niet van veel elementen van een meer kantoorgebaseerde rol genoot, niet in de laatste plaats toen hij deel uitmaakte van de staffinggroep die de Engelse aanvaller Lauren Hemp ervan overtuigde in april een nieuw driejarig contract te tekenen.
“We wilden zoveel mogelijk van de belangrijkste spelers vernieuwen en dat was een enorm succes dat we dat met Lauren hebben kunnen doen”, zegt hij. “Ze werd door iedereen achtervolgd. Het feit dat ze zo’n groot hart voor de club heeft dat ze nog steeds in het project geloofde en ervoor koos om te blijven – dat was iets heel belangrijks voor mij.”
Toen Nielsen in 2023 arriveerde, na een seizoen waarin Manchester City als vierde was geëindigd, leek de toekomst van Taylor in de dug-out onduidelijk, waarbij de voormalige aanvaller uit Wales een contractverlenging van één jaar tekende voor het seizoen 2023-2024. Maar Nielsen was onvermurwbaar, nadat hij tijd had besteed aan het observeren van Taylor in actie, dat de club de beste persoon aan het roer had.
“Ik was ervan overtuigd dat het de juiste beslissing was om Gareth te vernieuwen”, zei Nielsen. “Voor mij was het na het zien van Gareth vrij duidelijk dat hij een topcoach is. Hij is zeer goed geïnformeerd en in staat om het team te laten spelen zoals hij wil. Iemand vinden die de City-manier van spelen net zo goed kent als hij, zou bijna onmogelijk zijn.
“Dus, waarom zou je veranderen als je al een van de beste hebt? Ik twijfelde er niet aan en ik ben erg dankbaar dat we erin zijn geslaagd het land binnen te halen.”
De club realiseerde tegen het einde van Nielsen's tijd in Manchester ook een aantal opvallende transfers, niet in de laatste plaats de transfer van de topscorer aller tijden van de WSL van Arsenal via een gratis transfer. Spreken voordat het nieuws naar voren kwam Vivianne Miedema had een knieoperatie ondergaanNielsen prees haar impact op het team sinds ze overkwam van Arsenal en zei: 'Ik had haar zo vaak geanalyseerd, in een poging erachter te komen hoe ik haar kon tegenhouden. Dat is de speler die je in je team wilt hebben, als de kans zich voordoet. Dus gingen we all-in.
na nieuwsbriefpromotie
“We raakten enkele van de meer ervaren spelers kwijt met Steph (Houghton) en Demi (Stokes), we hadden wat ervaring nodig die ons kon dragen als het echt moeilijk was. En zij zal die speler zijn, wacht maar af. Ze gaat titels naar Manchester City brengen.
“Natuurlijk moest ze veel dingen weten die normale spelers nooit zouden vragen, maar omdat ze een ongeëvenaarde stamboom in het spel heeft, mag ze misschien een paar vragen stellen die ik normaal gesproken niet zou beantwoorden. We deelden enkele plannen en ideeën en zij geloofde in het concept. Dat was echt geweldig.”
De club contracteerde bovendien drie leden van het Japanse nationale team, wat volgens Nielsen geen bewust plan was om specifiek spelers uit dat land te contracteren, maar hij zegt wel dat hun zeer technische manier van spelen „perfect past bij de stijl van Manchester City“. Achterkamercoaches Alan Mahon en Shaun Goater verlieten de club en er werd nieuwe staf aangetrokken, zoals assistent-coach Chad Gribble en keeperstrainer Diego Restrepo, en Nielsen is vol liefde voor de ‘geweldige mensen’ die vertrokken, maar zegt dat er een gevoel van nieuwe ideeën was. zou de boel kunnen opfrissen.
En het is weer op de trainingsvelden waar Nielsen zich binnenkort ook wil bevinden, en concludeert: “Ik wil dat gevoel 's ochtends weer hebben als je wakker wordt en de beste baan ter wereld hebt, de spelers helpen hun dromen waar te maken. ”
